"Llega un momento en que la gente se cansa de ser pisoteada por los pies de hierro de la opresión", dijo el Dr. Martin Luther King desde el podio. "Llegó un momento, mis amigos, cuando la gente se cansa de ser arrojada por el abismo de la humillación". El discurso del Dr. King, el primero de ellos como líder de los derechos civiles, electrificó a la multitud. La propuesta de celebrar un boicot a los autobuses fue recibida con aplausos atronadores y vítores de apoyo..
Georgia Teresa Gilmore, cocinera de la cafetería, partera y madre soltera de seis hijos, fue una de las miles de personas que se amontonaron en la iglesia esa noche. “Nunca me importaron los predicadores”, recordó Gilmore más tarde, “pero lo escuché predicar esa noche. Y las cosas que dijo eran cosas en las que creía ".
Gilmore era una mujer grande y valiente que tenía poca tolerancia al fanatismo racial. "Todo el mundo podría decirle que Georgia Gilmore no se hizo cargo", dijo el reverendo Al Dixon. "Si la empujabas demasiado lejos, ella diría algunas malas palabras, y si la empujabas más, te pegaba".
En ese momento, Gilmore ya estaba en medio de su propio boicot personal al autobús. Dos meses antes del arresto de Parks, un conductor de autobús blanco había aceptado la tarifa de Gilmore y luego la reprendió por entrar por la puerta principal. La obligó a salir del autobús y se marchó, dejándola varada. "Decidí que en ese momento ya no iba a tomar los autobuses", dijo Gilmore..
Gilmore desempeñó un papel fundamental en el boicot de autobuses de Montgomery. Entre la crianza de sus seis hijos y el malabarismo de dos trabajos, ella manejó por sí sola una campaña de recaudación de fondos de base para apoyar a la Asociación de Mejora de Montgomery (MIA), la organización que coordina la protesta. "Georgia es una heroína desconocida del Movimiento por los Derechos Civiles", dice Thomas E. Jordan, pastor de la Iglesia Bautista Lilly en Montgomery. "Ella trabajó detrás de escena para apoyar y ver la realidad de la desegregación en Montgomery".
Con el fin de recaudar fondos para el MIA, Gilmore organizó una red subterránea de mujeres negras que vendían pasteles de libra, pasteles de papa dulce y platos de pescado frito y verduras cocidas puerta a puerta. Más de la mitad de las trabajadoras negras de la ciudad eran empleadas por familias blancas, por lo que el grupo de Gilmore les brindó la oportunidad de contribuir sin poner en peligro sus trabajos. "Algunas personas de color o negros podían darse el lujo de sobresalir más que otros porque tenían ingresos independientes", dijo Gilmore a la Chicago Tribune en 1975, "pero algunos simplemente no podían darse el lujo de ser llamados 'líderes de la banda' y que los blancos los despidieran".
Para proteger a los participantes de cualquier reacción violenta, Gilmore nombró al grupo The Club from Nowhere. De esa manera, si alguna vez se preguntaba a la MIA de dónde venía su dinero, honestamente podrían decir "en ninguna parte". Solo Gilmore sabía quién cocinaba y compraba la comida..
Para mantener el entusiasmo de la comunidad, el MIA realizó reuniones quincenales los lunes y jueves por la noche. Las actualizaciones de recaudación de fondos de Gilmore fueron uno de los aspectos más destacados. Dos veces por semana durante más de un año, la mujer alta y voluptuosa se paseaba por el pasillo cantando "Shine on Me" o "Soñé con una ciudad llamada cielo". Gilmore vació en el plato de colección cientos de dólares en monedas y billetes. Luego anunció cuánto dinero había recaudado el club esa semana. En respuesta, la concurrida iglesia estalló en un jubiloso estruendo de aplausos, pasos pisando fuerte y un coro de voces que gritaban "Amén" y "Así es".
El MIA organizó una red masiva de viajes compartidos para presionar a la compañía de autobuses de la ciudad. Durante 381 días seguidos, cientos de automóviles, camiones y carros transportaron a los manifestantes entre 42 lugares de recogida y devolución en toda la ciudad. A pesar de que todos los vehículos fueron donados, el uso compartido del automóvil era todavía caro de manejar y mantener. El dinero recaudado por el club de Gilmore ayudó a pagar la gasolina, los seguros y las reparaciones que mantuvieron funcionando el sistema de transporte alternativo..
Un conductor guía un autobús vacío a través del centro de Montgomery, Alabama, el 26 de abril de 1956. Horace Cort / Associated Press"Martin Luther King hablaba a menudo sobre el equipo de tierra, las personas desconocidas que trabajan para mantener el avión en el aire", reflexionó el Pastor Jordan en una historia oral. "Ella no era realmente reconocida por quién era, pero si no hubiera sido por personas como Georgia Gilmore, Martin Luther King Jr. no habría sido quien era él". El Club de Nowhere generalmente recaudó $ 125 a $ 200 cada semana (el equivalente a $ 1,100 a $ 1,800 hoy), y se cree que Georgia Gilmore ha recaudado más dinero para el boicot que cualquier otra persona en Montgomery.
El papel de Gilmore en el movimiento tuvo un costo personal: ella perdió su trabajo en la cafetería. Pero ella se recuperó rápidamente. El Dr. King vivía a un par de cuadras de Gilmore y era fanático de su fortaleza y de su pollo frito. Cuando Gilmore fue despedida, el Dr. King la alentó a abrir su propio negocio. Con su respaldo financiero, Gilmore transformó su comedor en un restaurante no oficial, que servía de casa club para líderes de derechos civiles..
Cada mañana, Gilmore se despertaba alrededor de las 3 o 4 a.m. para preparar el almuerzo. Su menú cambiaba día a día, pero siempre incluía una variedad de corvejones de jamón, chuletas de cerdo rellenas, ensalada de papas, col rizada, batatas confitadas, pudín de pan y guisantes negros. Al mediodía, su casa estaba llena de clientes, que a menudo esperaban una hora o más por su turno para ordenar. Alrededor de una docena de personas podían apretar alrededor de la mesa del comedor, de modo que todos los demás comían de pie en su sala de estar o en la cocina..
El Dr. King era un cliente habitual en la casa de Gilmore, que se duplicó como su oficina y club social. A lo largo del Movimiento por los Derechos Civiles, el Dr. King realizó reuniones clandestinas alrededor de la mesa de su comedor, alimentado por pescado frito y frijoles de mantequilla. "Su hogar era un refugio para la doctora King y otros líderes de derechos civiles", dice el pastor Jordan. "Era un lugar seguro para reunirse y discutir estrategias". Incluso después de que los restaurantes de propiedad de los blancos se separaron, el Dr. King siempre se dirigía directamente a la casa de Gilmore cuando regresaba a la ciudad. Según el reverendo Al Dixon, "Dr. Martin Luther King, necesitaba un lugar donde pudiera ir, donde no solo pudiera confiar en las personas que lo rodeaban, sino también en la comida ".
Para muchos comensales, Gilmore era tan atractivo como su comida. Tenía una actitud sensata y un sentido del humor contundente. Gilmore a menudo saludaba a sus invitados con una "llamada de la cocina", escribe John T. Edge en Los papeles de Pottliker: una historia de la comida del sur moderno. Con voz gruñona, ella decía: “¡Ven aquí, pequeña ramera y consigue tu comida! No quiero escuchar nada de tu desorden. Tengo un gran tazón de suero de leche y un poco de pan de maíz para que puedas desmoronarlo, como tú quieres ".
Nadie estaba protegido de la firma de Gilmore. En su casa, el Reverendo Al Dixon era una "puta" y el Dr. King una "novilla". En respuesta, el Dr. King llamó cariñosamente a la mujer grande "Tiny".
Gilmore también fue conocido por ser un anfitrión cálido y acogedor. "Fue considerada como una figura materna", recuerda el pastor Jordan, que comía en la casa de Gilmore con regularidad. “Tenía una preocupación y un cuidado materno para las personas que entraban y salían de su hogar. La atmósfera de su hogar permitió que las personas entraran y se relajaran, incluso si fueran extraños ".
Todos fueron bienvenidos a la mesa de Gilmore. "Su sala de estar y su cocina eran un microcosmos de cómo debería ser la integración", explica el Pastor Jordan. "Estaba lleno todo el tiempo de estudiantes universitarios, trabajadores del gobierno, militares, profesionales y no profesionales". Incluso el gobernador Wallace, el hombre que anteriormente había proclamado "segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre", luego comió en Gilmore. Ella lo llamó "Guvs".
Gilmore se mantuvo activa en el Movimiento por los Derechos Civiles por el resto de su vida, usando su comida para impulsar el cambio social. Ella murió el 7 de marzo de 1990, el 25 aniversario de la Selma a Montgomery March. A pesar de que su médico le aconsejó que dejara de cocinar, se despertó temprano para preparar una ensalada de pollo y papa para las personas que marchaban en conmemoración. En cambio, su familia sirvió la comida a las personas que vinieron a llorarla. Años más tarde, la hermana de Gilmore, Betty, le dijo a Edge que “muchas personas también traían comida a la casa, pero todos comían primero la ensalada de pollo y papas de Georgia. Nadie podría arreglarlo mejor ".
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