En el momento de la cena, los científicos habían encontrado y estudiado los fósiles durante milenios. Pero los dinosaurios aún no tenían el control de hoy en la imaginación pública. Incluso la palabra "dinosaurio" fue inventada por uno de los asistentes a la cena en 1842.
Richard Owen fue un pionero de la paleontología y el invitado de honor de la cena. Formado como médico, pasó gran parte de su carrera investigando fósiles. También asesoró al artista Benjamin Waterhouse Hawkins en el diseño de 33 modelos de dinosaurios de concreto, incluido un determinado iguanodon. La Crystal Palace Company había encargado a las estatuas que acompañaran la reapertura del Crystal Palace, una estructura maciza de vidrio, acero y hierro que se había erigido para una exposición internacional y luego se trasladó laboriosamente a nueve millas de distancia..
The Crystal Palace como apareció en 1872. The British Library / Public DomainEl público británico había visto huellas y dibujos de dinosaurios, pero no réplicas de tamaño completo. The Crystal Palace Company hizo una apuesta inteligente de que los modelos atraerían a una multitud al Crystal Palace. La cena en el iguanodon, organizada por Waterhouse Hawkins, fue parte de este esfuerzo. El modelo de iguanodon medía treinta pies de largo y los invitados se alineaban en su cavidad abierta. Los informes variaban en cuanto a la cantidad de personas que cabían dentro, y si la cena tuvo lugar en la estatua del dinosaurio o en el molde donde se vertió el concreto. De cualquier manera, ayudó a despertar el interés en la reapertura llena de dinosaurios..
En un dibujo publicado en el Noticias ilustradas de Londres Una semana más tarde, el iguanodon está rodeado por un escenario alto que ayudó a los huéspedes y camareros a subir. Los invitados disfrutaron de siete espléndidos cursos, que comenzaron con simulacros de tortuga, liebre o sopa de verduras. Las opciones del plato principal incluían chuletas de cordero con tomate, estofado de perdiz, conejo al curry y filetes de lenguado con mayonesa. Los científicos deben haber tenido dentaduras dulces del tamaño de iguanodon, ya que los camareros servían pasteles franceses, gelatinas, pudines, fruta fresca y nueces para el postre..
Los modelos de dinosaurios eran grandes atractivos turísticos. Bienvenida Colección / (CC BY 4.0)La cena fue un éxito, atrayendo la atención de los medios y avivando el entusiasmo por la reapertura.. Puñetazo, una famosa revista de humor de la época, bromeó diciendo que si los invitados hubieran vivido en la era de los dinosaurios, probablemente habrían terminado en la cena ellos mismos..
Los dos iguanodones, así como el megalosaurio, plesiosaurios y otros fueron un gran éxito. El público se apoderó de carteles y figuras que representan a los modelos, y durante el próximo medio siglo, más de un millón de personas al año fueron a observar a los dinosaurios. A medida que los dinosaurios saltaban de la página hacia la vida real y la atmósfera de un parque temático, la paleontología pasaba de ser un tema académico sofocado a un tema de fascinación..
El banquete tuvo lugar dentro del iguanodon de pie. Chris Sampson / CC BY 2.0Aunque todavía puedes ver el famoso modelo de iguanodon en el Crystal Palace Park, es probable que no se parezca a un iguanodon real. Uno de los rivales académicos de Owen, Gideon Mantell (o, como dice la leyenda, su esposa) en realidad descubrió el iguanodon, y sus estudios determinaron correctamente que era parcialmente bípedo..
Sin embargo, Mantell se negó a aconsejar a Waterhouse Hawkins sobre los modelos, debido a la mala salud y la cautela sobre la naturaleza comercial del proyecto. Owen, quien creía que el iguanodonte era una criatura cuadrúpedo parecida a un rinoceronte, fue aprovechado. Mantell murió en 1853, perdiendo por completo la cena. Pero sin su trabajo, no habría habido iguanodon para servir como lugar de fiesta, y tal vez tampoco la locura de los dinosaurios.
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