Desde el Tratado de Prohibición de Pruebas de 1963, las principales potencias nucleares del mundo han probado sus armas bajo tierra. El tratado prohibió las pruebas nucleares en la atmósfera, en el espacio o bajo el agua. En las décadas que siguieron, los EE. UU. Y la Unión Soviética realizaron cientos de pruebas nucleares subterráneas; En total, desde 1945 hasta 1998, los EE. UU. realizaron 215 pruebas sobre el suelo y 815 bajo tierra..
El objetivo del tratado de prohibición de pruebas era limitar las consecuencias en la atmósfera y la exposición a materiales radiactivos. Cuando un arma se entierra lo suficientemente profundo, su explosión puede ser contenida en el suelo; Qué tan profundo depende de qué tan grande es la bomba. Si la bomba no está lo suficientemente hundida en el suelo, no necesariamente producirá una nube de hongo clásica, sino que explotará una nube gigante de polvo y suciedad en el cielo, como se ve arriba.
La prueba subterránea más grande jamás realizada por los Estados Unidos, Cannikin, usó una bomba de 5 megatones, que fue enterrada a más de 6,000 pies debajo de la superficie de la tierra. Incluso entonces, la fuerza de la explosión levantó el suelo veinte pies. Esto es lo que parecía:
O aquí hay una versión más corta con música más dramática:
Las pruebas subterráneas aún corren el riesgo de contaminar la tierra o el agua que rodea el sitio de prueba. Cannikin tuvo lugar en la isla Amchitka, en las islas Aleutianas de Alaska, y la Oficina de Gestión del Legado del Departamento de Energía todavía supervisa las condiciones ambientales allí. Después de la última visita de monitoreo, en 2011, el DOE anunció que los mariscos cosechados en la isla eran seguros para comer; La próxima visita de monitoreo está programada para este año..