Algunos observadores se preguntaron si tenía algo que ver con el lanzamiento de un cohete programado para ese mismo día, o si se trataba de basura espacial en llamas que regresaba a la atmósfera. Otros pensaron que podría ser Papá Noel, un comienzo temprano, o alienígenas que descienden para sonar en 2019 al aniquilarnos a todos..
No El lanzamiento del cohete había sido cancelado y los astrónomos rechazaron la teoría de la basura espacial. Parece haber sido un meteoro, cuya "cola brillante fue visible durante muchos minutos en el cielo occidental", señaló en Facebook el Observatorio Lick de la Universidad de California. Avistamientos también fueron reportados en Nevada y Oregon..
El meteoro mismo brilló por solo un segundo aproximadamente antes de que se rompiera a unas 34 millas sobre el mar. Pero los meteoros pueden dejar algunos tipos de rastros en el cielo, según la American Meteor Society. Uno es conocido como un tren, compuesto de moléculas de aire ionizado. Los trenes generalmente se encuentran a una distancia de al menos 65 millas en la atmósfera y pueden cambiar de forma a medida que soplan los vientos atmosféricos. Los rastros de humo, por otro lado, son más bajos y es más probable que sean visibles en el día. A veces, el humo contribuye a un fenómeno conocido como nubes noctilucentes, que ocurre cuando las moléculas de agua forman cristales de hielo en el humo. Las nubes se asemejan a ondulaciones de color verde azulado bailando en una piscina iluminada por el sol o, tal vez, un portal abierto a otra dimensión..
Esta bola de fuego dejó una racha persistente que se iluminó por la forma en que la luz del sol se reflejaba en las partículas de polvo que persistían cuando el meteoro se fracturaba en la atmósfera, según la Oficina de Meteoroides para el Medio Ambiente en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. El centro atribuye la forma curiosa a la forma en que “los vientos de la atmósfera superior distorsionaron el tren a lo largo del tiempo, lo que le da una apariencia curvilínea”. Vacaciones felices, sin embargo, extranjeros, dondequiera que esté.