Décadas más tarde, sin embargo, otro grupo decidió regresar y tomar nota. En un artículo reciente en Métodos en ecología y evolución., un equipo de investigadores describe cómo utilizaron imágenes antiguas del Tour de Flandes para estudiar un tipo diferente de ciclismo: el ciclo de vida de la planta. Averiguar exactamente cuándo las hojas y la floración de los árboles pueden ayudarnos a comprender qué los motiva a hacerlo y cómo el cambio climático afecta ese momento..
El estudio de los ciclos de vida de las plantas y los animales se llama fenología. Hacer un seguimiento de esto en tiempo real es laborioso pero sencillo: "La gente sale a la naturaleza y simplemente escribe la fecha en que las plantas producen sus hojas o flores", explica Pieter De Frenne, ingeniero de biociencias de la Universidad de Ghent y autor principal de el papel del Tour de Flandes.
Un peral en la ruta del Tour de Flandes, filmado en 1988..Pero si está tratando de obtener esta información para períodos de tiempo pasados, es necesario ser más creativo. En los últimos años, los investigadores han recopilado datos de fenología a partir de especímenes de herbario, un libro de ilustraciones de vides del siglo XVIII y las revistas de Aldo Leopold y Henry David Thoreau..
De Frenne y sus coautores llegaron a su propio método de forma natural. "Somos fanáticos del ciclismo", explica De Frenne. "Cuando se avecinan las grandes carreras de primavera, muchas estaciones de televisión muestran secuencias de video archivadas de las mismas razas". Se dieron cuenta de que mientras el curso seguía siendo el mismo, el escenario cambiaba: en las carreras más antiguas, los ciclistas pedalean a través de árboles sin flores arbustos "En las ediciones más recientes, el paisaje es verde", dice. "[Los espectadores] llevan pantalones cortos y camisetas".
Les sorprendió que las imágenes de una carrera en bicicleta pudieran ser una gran herramienta para la fenología. Por un lado, muchas de las razas suceden en la primavera, cuando toda la acción de los bloomin es. También tienden a cubrir el mismo terreno: el Tour de Flandes, por ejemplo, ha tenido una ruta bastante consistente, y generalmente se lleva a cabo el primer fin de semana de abril..
Ese mismo peral filmado en 2002, un poco más despierto..Finalmente, "son muy populares", dice De Frenne. “Se emiten en todo el mundo por estaciones de televisión. Así que esto significa que hay un gran potencial de que algunas de estas estaciones hayan archivado las imágenes ”. (La cinta del Tour de Flandes, que se llevó a cabo en los archivos VRT en Bruselas, registró 200 horas, todo lo cual fue visto por otra de Los autores del artículo, Lisa Van Langenhove.
Decidieron encontrar una manera de cuantificar este cambio. Primero, los investigadores identificaron 46 árboles y arbustos individuales que formaron camafeos en diferentes razas entre 1981 y 2016. Luego, crearon un sistema de puntuación. "Cuantificamos el porcentaje de hojas y el porcentaje de flores que estaban presentes en el árbol en el momento de la carrera", dice De Frenne.
"Luego les dimos una puntuación entre cero y cuatro, con cero significa que no hay hojas visibles, y cuatro significa que todas las hojas son visibles". Compararon estas puntuaciones a lo largo del tiempo, con el fin de señalar cuánto antes cada planta estaba entrando al juego..
El peral en 2011, todavía más alegre..Encontraron "cambios sorprendentemente fuertes", dice De Frenne. Aunque dependía un poco de la especie en cuestión, las plantas tenían un 67% más de probabilidades de haber florecido antes de la carrera en 2016 que en 1981, y un 19% más de probabilidades de haber hojeado. Usando datos del clima, los investigadores también pudieron conectar temperaturas más altas en el invierno con floración temprana y salida de hojas.
De Frenne cree que las imágenes tienen aún más potencial. Contiene una gran cantidad de características del paisaje que podríamos usar, desde lagos y ríos (¿cuál es el nivel del agua?) Hasta campos llenos de cultivos (¿cuándo se plantaron y cuándo brotaron?).
Y otras grabaciones podrían proporcionar ideas similares, añaden los autores, que incluyen "noticias, eventos deportivos, demostraciones o conciertos pop". Como nos hemos preocupado de filmar nuestros propios dramas pequeños, uno más grande ha estado jugando en el fondo; Sólo tienes que saber dónde buscar.