Aparte del clima y el aislamiento relativo, hay otra consideración importante para vivir en McMurdo: cómo llegar allí.
Una opción es la forma más lenta, a la antigua, en barco. La otra opción más rápida es el vuelo, que es posible a través de las tres pistas de hielo que dan servicio a McMurdo. Está la pista de hielo blanco Pegasus, que se asienta sobre hielo glacial con una superficie de "hielo blanco" (3 a 4 pulgadas) de nieve compacta, lo que la hace adecuada para aviones con ruedas. También está la pista de hielo principal, para todo tipo de aeronaves, y Williams Field, una pista de esquí para aeronaves equipadas con esquís..
No solo se modifican las pistas en la Antártida, sino también el transporte. El LC-130, por ejemplo, que es usado predominantemente por el programa antártico de los Estados Unidos, tiene un tren de aterrizaje retráctil equipado con esquís. También tiene un despegue asistido por chorro, que ayuda a la aeronave a volar desde superficies de nieve áspera. ¿Y qué es un avión sin apodo? Este se llama el "skibird".
Si logras volar a la Antártida, es una experiencia de regreso a lo básico. También está lleno de la posibilidad de no tocar en absoluto. Si el clima es malo, una aeronave tendrá que dar la vuelta y regresar a Christchurch, y esperar hasta que desaparezcan las condiciones antes de aterrizar, nuevamente, en un parche de hielo..
Un C-17 llegando a tierra. (Foto: Eli Duke / flickr)
Un Boeing de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda aterriza en Pegasus Runway. (Foto: Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda / flickr)
Un C-17 aterriza en condiciones de niebla en Pegasus. (Foto: Alan Light / flickr)
Pingüinos en espera en la pista de Pegasus. (Foto: Eli Duke / flickr)
Dentro de un C-17 militar en ruta a la Antártida. Este vuelo en particular fue devuelto a Christchurch debido a las malas condiciones de aterrizaje. (Foto: Fuerza Aérea de EE. UU. / Sargento Maestro Lee Hoover / Dominio Público)
Un "Skibird" LC-130 de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York se sienta en la pista de hielo, como parte de la Operación Congelación, el componente militar del Programa Antártico de los Estados Unidos. (Foto: Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos / Capitán David S. Price / flickr)
La señal para la pista de hielo blanco de Pegasus, con una vista de la Antártida en el fondo. (Foto: Alan Light / flickr)
Aviones en la pista de hielo, con otra forma de transporte antártico: una moto de nieve. (Foto: Eli Duke / flickr)
Un avión militar C-130 Hércules despega en la Pista Pegasus. (Foto: Eli Duke / flickr)
La vista desde un "Skibird" de la Guardia Nacional de Nueva York LC-130. (Foto: Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos / Mayor Joshua Hicks / flickr)