Los poderosos microbios antárticos que sobreviven en el aire solo / microbios

En julio de 1952, un columnista de un periódico de Florida relató un encuentro casual con un hombre que profesaba sobrevivir solo en el aire. "Nuestro hombre, el Breatharian, parecía estar en forma", el columnista señaló en el Orlando Sentinel. "Podría haber tenido 100 años, pero no lo parecía". El columnista, aparentemente desconcertado y más que un poco encantado por todo el gambito, tomó un sorbo del aire de Florida y lo reflexionó: ¿Estaba listo para evitar la comida y ¿Agua y ver si solo el aire podría mantenerlo vivo? Tal vez. Pero entonces él olió a jamón en la brisa, y cambió de opinión..

Cada pocos años, los reporteros parecen apoderarse de historias como esta, algo sin aliento y con diversos grados de escepticismo. Los médicos discuten estas historias de personas que viven solas en el aire, pero ¿quién puede decir que alguna otra forma de vida podría no ser capaz de hacerlo funcionar? La vida de los extremófilos sobrevive a temperaturas abrasadoras, profundidades de aplastamiento y lugares sin acceso a oxígeno, agua o luz solar.

Toma los afloramientos rocosos de los desiertos polares. Son hostiles: resecos, con poca vegetación y escasos parches de hielo. Muchas de estas áreas pasan la mitad del año cubiertas en completa oscuridad. Robinson Ridge, de la Antártida, por ejemplo, no presenta ningún tipo de alfombra de bienvenida, pero aún hay muchos inquilinos. "Las regiones desérticas frías, oscuras y secas albergan una diversidad sorprendentemente rica de comunidades microbianas", dijo Belinda Ferrari, profesora de la Universidad de Nueva Gales del Sur de Australia en un comunicado. Con un equipo de colaboradores, Ferrari recientemente se propuso ver cómo esas colonias de bacterias se mantenían en un ambiente con tan poco que ofrecer..

La respuesta parece ser a la vez simple y bastante complicada: algunos de ellos prosperan solo en el aire..

Los científicos recolectaron muestras de suelo de dos desiertos polares en la Antártida oriental y luego secuenciaron el ADN microbiano que encontraron. Las muestras mostraron una abundancia de actinobacterias, un poco de cianobacterias y dos grupos de bacterias desconocidas. Los investigadores descubrieron que sin mucha luz solar (por largos períodos), agua o reservas de carbono orgánico, estos nuevos microbios viven de los gases atmosféricos, incluido el hidrógeno y el monóxido de carbono, un proceso que Ferrari y su equipo comparan con la eliminación de residuos. Los resultados, que fueron publicados recientemente en Naturaleza, baje el umbral de "requisitos nutricionales mínimos para la vida" en entornos extremos y carentes de nutrientes.

Esta nueva investigación estimula las posibilidades de trabajo futuro sobre la vida en un terreno inhóspito, ligado a la Tierra y de otra manera, y las criaturas que pueden o no pueden sobrevivir allí. Según Ferrari, el trabajo "abre la posibilidad de que los gases atmosféricos sustenten la vida en otros planetas".