Una fluorescencia particular en el canon del arte de la nieve fue durante la Edad Media, cuando las cosas se hicieron con nieve para hacer una declaración. En algunos lugares había una tradición entre los artistas de poblar ciudades con muñecos de nieve después de una fuerte nevada. En una época en que el hambre, la plaga, la enfermedad y el conflicto no eran infrecuentes, la nieve a menudo traía festivales de invierno y otros refuerzos de moral respaldados oficialmente, que proporcionaban algunos momentos de alivio y levedad a las personas que de otro modo podrían sobrevivir en el pasto o caer muertos. La idea era que el público podría desahogarse por una o dos semanas, con bailes eróticos, bebidas excesivas, bromas políticas y exhibiciones de arte público, pero de una manera un tanto supervisada. Eso es exactamente lo que ocurrió en Bruselas, entonces una ciudad importante en el Ducado de Brabante, durante el particularmente brutal invierno de 1511. Se llamaba el "Invierno de la Muerte" y la ciudad estaba cubierta de muñecos de nieve..
La Grand Place de Bruselas fue el hogar de una gran variedad de tablas de nieve..Durante seis semanas seguidas, a partir del 1 de enero, las temperaturas se mantuvieron bajo cero. Se declaró un festival de invierno, una distracción muy necesaria del frío, la lucha de clases, y los Guelders, otro ducado al norte que hizo práctica de atacar Bruselas..
Por los coloridos relatos sobrevivientes, incluidos los del poeta de la ciudad y varios diarios, sabemos que estos no eran sus simples muñecos de nieve de tres bolas. Cada rincón de Bruselas estaba ocupado con figuras blancas que simbolizaban las noticias locales o el folclore clásico. Había figuras bíblicas de la nieve, caballeros de la nieve del mar, unicornios de la nieve, hombres salvajes de la nieve, sirenas de la nieve e idiotas del pueblo de la nieve. Algunos de ellos se yuxtaponían para crear una interacción y un contraste inteligentes. Algunos muñecos de nieve se basaron en los iconos del calendario, como Janus (enero) y Plutón (febrero), o los signos del zodíaco. Escena de nieve de Cristo con la mujer de Samaria. Un fraile predicador con una nariz que gotea. Un extractor de dientes. El hombre en la luna. Roland soplando su cuerno. Cupido encima de un pilar con un arco dibujado. San Jorge rescatando a la princesa de un dragón. Adán y Eva. Entre el jardín de esculturas de nieve en que se había convertido la ciudad había 50 escenas elaboradas con una población total de 110 muñecos de nieve. El vigor y la ubicuidad de las exhibiciones le valieron al festival el título del "Milagro de 1511".
Monjas lascivas eran parte de la galería de nieve de toda la ciudad..Fuera de la casa de Felipe de Borgoña, hijo de Felipe el Bueno y comandante en jefe de los Países Bajos, había una figura de Hércules. Las proporciones milagrosamente hermosas y perfectas del muñeco de nieve sugieren que el pintor de la corte Jan Gossaert, un líder en arquitectura italiana y arte del Renacimiento, ayudó a Philip en la construcción. Acababa de realizar varias pinturas desnudas del héroe griego para Philip.
Había obras de artistas y artesanos, pero este festival era sobre los Brusselaars regulares. Muchas de las esculturas de nieve representaban los temores, frustraciones y deseos del público. En las calles había cuadros políticamente cargados y sexualmente obscenos para que todos los vieran, una forma de sátira visual y comentario social. Sucesos actuales, quejas, problemas locales, si fue una molestia, fue esculpido. Caballeros de nieve jugaban cerca de la houtmarkt (mercado de la madera). Cerca había un "niño fuente" de orinar, hoy un símbolo de la ciudad de Bruselas. Una vaca nevada fertilizó el suelo. En total, según fuentes históricas, más de la mitad de las escenas eran de naturaleza sexual o escatológica. Numerosas figuras de nieve fueron esculpidas en un abrazo erótico. Una pareja de nieve hizo el amor frente a la fuente de la ciudad. En el barrio rojo, las prostitutas se paraban en las esquinas. En otra escena, una monja de nieve sedujo a un hombre. Fue un foro abierto para satisfacer los deseos ocultos y agitar las regiones inferiores..
Estos muñecos de nieve eran estrellas de rock, y el milagro de 1511 fue Woodstock.
Una muestra de políticos congelados se convirtió en la página de opinión de facto de la ciudad. Los personajes más temidos, desde el diablo hasta el gobernante enemigo de Poederijen, fueron creados en poses intransigentes. Una escultura de Redbad, último rey de Frisia ("Freeze Land") representó a Satanás, y fue simbólicamente responsable de las profundas heladas invernales que amenazaban vidas y medios de vida cada año..
La historia hace tiempo que olvidó el Milagro de 1511, así como la balada que describe el evento del poeta oficial de la ciudad Jan Smekens, "Dwonder van claren ijse en snee: een verloren en teruggevonden gedicht" ("El milagro del hielo real o imaginario y Nieve: un poema perdido y luego rebotado "). Tal vez un título más corto podría haber ayudado, pero en realidad fue el estado de las esculturas de la balada y la nieve como "arte bajo" lo que las dejó descuidadas durante todos estos siglos. A pesar de una reimpresión del poema en 1946, los historiadores literarios todavía lo consideraban de estilo amateur y escritos en un lenguaje vulgar y retórico en lugar de latín o francés..
El "niño fuente" de orinar en el centro es hoy un símbolo de la ciudad.El Milagro de 1511 no fue el primer festival de nieve, y sus habitantes no fueron los primeros hombres de nieve. Hubo una escala menor en 1481, y las ciudades cercanas organizaron eventos similares: Mechelen (1571), Rijssel (1600 y 1603) y Amberes (a lo largo de los siglos XVII y XVIII). Pero el Milagro de 1511 fue el que los gobernó a todos. En realidad, cambió la sociedad de Bruselas al dar voz al público y ayudar a afectar un cambio en el equilibrio del poder. Este fue el momento definitorio del muñeco de nieve, el momento en que se elevó más allá de la distracción del invierno hacia la fuerza política. Esos muñecos de nieve provocaron pensamientos, enojo y alegría, e incluso forzaron a las personas a reevaluar sus lugares en el mundo. Estos muñecos de nieve eran estrellas de rock, y el milagro de 1511 fue Woodstock.
Bob Eckstein es un Neoyorquino dibujante y autor de La historia ilustrada del muñeco de nieve.