Cómo Islandia venció a los británicos en las cuatro guerras de bacalao / guerra

En islandés, eran conocidos como Þorskastríðin, “El conflicto del bacalao”, o Landhelgisstríðin, “Las guerras por las aguas territoriales”. En inglés, eran simplemente “las Guerras del Bacalao”. Entre finales de la década de 1940 y 1976, las dos naciones insulares de Islandia y el Reino Unido declararon la guerra, a pesar del hecho de que había casi Sin bajas, y las primeras no tenían ejército..

En las frías aguas entre estas dos naciones, se produjeron cuatro enfrentamientos entre Gran Bretaña, una superpotencia mundial, e Islandia, un microestado de unos pocos cientos de miles de personas. Cada vez, Islandia ganó. Y todo sucedió a causa del bacalao y el derecho a pescarlo. Estas fueron las Guerras del Bacalao..

Tal vez no sea sorprendente, una nación rodeada por cientos de millas cuadradas de océano en todos los lados depende en gran medida de los peces. Ha sido durante mucho tiempo el principal suministro de alimentos y el principal producto de exportación de Islandia. Pero de todos los peces, el bacalao es el más importante: una razón de ser, una fuente de orgullo nacional para rivalizar con su equipo de fútbol, y una de las cosas favoritas para comer. A veces, se seca en una especie de pescado seco y untado con mantequilla. A veces, es salado (una de las mayores exportaciones de Islandia). A veces, es simplemente el gellur del pescado (el músculo triangular carnoso detrás y debajo de la lengua) cocido o servido en gratinado. Es el propio oro blanco acuoso de Islandia, y el país guarda cuidadosamente su recompensa..

Pero en el período previo a la Segunda Guerra Mundial, los pescadores islandeses se preocuparon por la preponderancia de barcos británicos en sus aguas, lo que afectó la cantidad de bacalao que podían atrapar. La ansiedad aumentó hasta que, en 1952, anunciaron nuevas reglas, limitando las aguas islandesas donde los pescadores británicos podían pescar, y expandiendo las zonas de pesca islandesas de tres a cuatro millas náuticas desde la costa.

El Reino Unido, enfurecido por este golpe de su pequeño vecino, tomó represalias imponiendo una prohibición de desembarque de peces islandeses en los puertos británicos. Era una sanción costosa: el Reino Unido era el mayor mercado de exportación de pescado de Islandia. Sin embargo, resultó contraproducente cuando la URSS encontró hogares para los peces no vendidos de Islandia. En medio de su propia Guerra Fría, los Estados Unidos siguieron su ejemplo, quizás temiendo una mayor influencia soviética, y alentaron a sus aliados europeos a hacer lo mismo. Las sanciones así minimizadas, Islandia podría mantener sus nuevos límites. Finalmente, en 1956, Gran Bretaña capituló la primera Guerra del bacalao, a raíz de una decisión de la Organización de Cooperación Económica Europea que se alió con Islandia..

Eso podría haber sido eso, pero en septiembre de 1958, Islandia expandió aún más sus aguas nacionales, de cuatro millas náuticas a 12, profundamente en aguas que anteriormente no habían pertenecido a nadie. La OTAN, la alianza militar occidental, estaba en armas, y Gran Bretaña se negó a cooperar. Con el respaldo de prácticamente todos los países de Europa occidental, Gran Bretaña insistió en que continuarían pescando donde antes, bajo la protección de los buques de guerra de la Royal Navy..

Durante la primera Guerra del Bacalao, a veces descrita como la precuela de las tres últimas, Islandia había hecho poco para imponer su prohibición: su Guardia Costera arrestó a un solo arrastrero británico. Esta vez, sin embargo, fueron frecuentes las escaramuzas y se dispararon..

En uno de esos altercados, en noviembre de 1958, el cañonero islandés V / s Þór Disparó disparos de advertencia al arrastrero británico. Piratería. Finalmente, el buque de la armada británica HMS. Russell intervino y señaló que el barco británico estaba muy por encima del límite de cuatro millas (que los británicos reconocieron como legítimos). Þór's el capitán no se retiraría, y ordenó a sus hombres que apuntaran sus armas y se acercaran al arrastrero rebelde. Russell, un titán comparable, dejó claro que hundirían el bote si disparara al arrastrero. Siguió un breve estancamiento, hasta que la llegada de más barcos británicos obligó al Ór retroceder.

A principios de 1961, los enfrentamientos como estos hicieron que la situación fuera cada vez más insostenible. Las relaciones diplomáticas estaban empeorando (los islandeses protestaban contra los británicos y se burlaban del embajador británico cuando visitaba el país) y los chaperones de la Royal Navy estaban resultando caros. Con Islandia amenazando con abandonar la OTAN, se estableció un compromiso: el Reino Unido reconocería el límite de 12 millas de Islandia, con ciertas concesiones en los primeros tres años. El resto del mundo, reconociendo el riesgo de nuevos conflictos, impuso una nueva regla. Cualquier otra pelea por el bacalao entre los dos países se enviaría directamente a la Corte Internacional de Justicia..

Fue una decisión prudente, pero que tuvo poco efecto: apenas una década después, en septiembre de 1972, el gobierno islandés extendió sus límites de pesca nuevamente, ahora a 50 millas. En el pasado, se habían mostrado reacios a afirmarse con la fuerza militar. Ahora, sin embargo, tenían un arma secreta, que felizmente desplegaron. Los siete barcos de la Guardia Costera de Islandia estaban armados con cortadores de alambre de arrastre. "En realidad", escribe Mark Kurlansky en Bacalao: Una biografía del pez que cambió el mundo, “La nueva arma aplicó la vieja tecnología de limpieza de minas a la pesca. Una de las cuatro puntas del dispositivo atraparía un cable de arrastre y lo cortaría, dejando escapar un valor neto de $ 5,000 y cualquier captura que pudiera haber en él. Un arrastrero sin una red de arrastre no tenía nada que hacer más que ir a casa ".

Una vez más, Europa occidental se opuso a la decisión de Islandia; Una vez más, Islandia se mantuvo firme, declarando que estaban luchando contra el imperialismo y por su independencia económica. "Después de que se demostró la efectividad del cortador de alambre de arrastre", escribe Kurlansky, "la Segunda Guerra del Bacalao se convirtió en autos dodgem en alta mar". corte. Los compromisos británicos de la OTAN los hicieron incapaces, legalmente, de pedir ayuda a la Armada. Los buques fueron dañados, pero, increíblemente, nadie resultó herido.

Parece sorprendente desde el exterior, escribe Kurlansky, que Islandia podría ser tan hostil a su vecino y aliado. Pero el bacalao valía la mayor lucha diplomática. "A diferencia de Gran Bretaña, Islandia dependía de la pesca para toda su economía". Solo el bacalao había elevado al país a la riqueza y la modernidad. "A pesar de una historia de sentimientos cálidos entre las dos naciones y una alianza cercana, Islandia no iba a ceder a su único recurso". Bajo la presión de la OTAN, Gran Bretaña capituló a fines de 1973. La determinación de Islandia lo había llevado a la victoria una vez más.

Eso podría haber sido eso, pero los cambios legales globales en 1975 provocaron que Islandia actuara por última vez. A pesar del límite de 50 millas, las poblaciones de peces islandeses estaban amenazadas por la sobrepesca en general. Se consideró un límite de 200 millas, y luego se adoptó. Los arrastreros y pescadores británicos que se encontraban dentro de ese límite empezaron a chocar con los cañoneros islandeses, y la Royal Navy fue traída de nuevo. Fue breve, pero desordenado, con 35 incidentes de embestida en seis meses. Islandia se negó a negociar y, finalmente, rompió las relaciones diplomáticas con Gran Bretaña a pesar de las reiteradas reuniones entre los primeros ministros y extranjeros..

Una vez más, la OTAN intervino. Islandia amenazaba con irse para siempre, y estas batallas navales "amigables" se arriesgaban a salir de las manos. Por cuarta y última vez, Islandia se impuso y el Reino Unido cedió. Las Guerras del Bacalao habían terminado. Solo hubo dos víctimas: un pescador británico, de Grimsby, que había sido golpeado por un cable (cable de remolque), y un ingeniero islandés, que fue electrocutado accidentalmente mientras reparaba su casco..

Es posible que la economía británica no se haya basado tanto en el bacalao como en la de Islandia, pero ciertamente se sintieron los efectos. A medida que las pesquerías de Gran Bretaña cerraron efectivamente, una depresión se asentó en los grandes puertos de pesca del norte del país, como Grimsby, Hull y Fleetwood. Miles de pescadores calificados, y aquellos en negocios relacionados, incluidos comerciantes de pescado y propietarios de tiendas de chips, perdieron sus empleos. Mientras tanto, la zona de 200 millas de Islandia se convirtió en la norma, reduciendo la pesca extranjera en todo el mundo..

Sin embargo, todo esto apenas frenó la sobrepesca del bacalao. En 1998, la World Wildlife Foundation colocó al bacalao en la lista de especies en peligro de extinción, estableciendo límites sobre la cantidad de bacalao que podían capturar, sin importar en qué lugar del mundo estuvieran. Islandia pudo haber evitado que las potencias extranjeras pescaran en sus aguas, pero incluso un pequeño país con espíritu de lucha no era rival para los límites naturales e internacionales que ahora se encuentran en su tesoro nacional más delicioso..

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