En 1943, Selma Burke, de 43 años, ganó un concurso de la Comisión de Bellas Artes y una rara oportunidad de esculpir la semejanza del presidente para el nuevo edificio de Registro de Escrituras en Washington, DC Burke, famosa por su arresto en Booker T. Washington, se encontró con Algunos problemas, ya que no sentía que las fotografías capturaran la estatura de Roosevelt. Así que el escultor escribió a la Casa Blanca para solicitar una sesión de croquis en vivo. La administración, para su total sorpresa, estuvo de acuerdo..
El presidente de March of Dimes, Basil O'Connor, se reúne con Roosevelt para hablar sobre los esfuerzos de vacunación contra la polio en 1944. Fundación de Defectos de Nacimiento / Dominio Público de March of DimesEl 22 de febrero de 1944, Burke se reunió con Roosevelt durante 45 minutos, dibujó su perfil en una bolsa de papel marrón y entabló una animada conversación sobre su infancia. En un momento dado, Burke dijo: "Sr. Presidente, ¿podría sostener su cabeza así? ”. La invitó a otra sesión al día siguiente. Aproximadamente un año después, pocos meses antes de la muerte de Roosevelt, Eleanor Roosevelt visitó la casa de Burke en Nueva York para ver el perfil en progreso. La primera dama le dijo: "Creo que has hecho a Franklin demasiado joven". A lo que Burke respondió: "No lo logré por hoy, lo hice para mañana y mañana".
Roosevelt murió cinco meses antes de la inauguración oficial de la placa, en septiembre de 1945. Para conmemorar su legado y su fundación de March of Dimes para combatir la poliomielitis, el US Mint y el Congreso propusieron grabar su retrato en la moneda de diez centavos, que en ese momento se llevó a cabo. El perfil de la diosa Liberty llevando una gorra alada. La directora de EE.UU. de la Casa de la Moneda, Nellie Tayloe Ross (la primera mujer electa gobernadora, en Wyoming), eligió a Sinnock para el puesto.
Selma Burke posa con su placa de bronce del presidente Roosevelt, que se dio a conocer poco después de su muerte en 1945. Museo Nacional de la Marina de los Estados Unidos / Dominio PúblicoSinnock tenía experiencia en esculpir presidentes de perfil. Durante años, enseñó en la Escuela de Arte del Museo de Filadelfia, y en 1917 se unió a la Casa de la Moneda de Filadelfia como asistente de grabador. Allí, diseñó medallas presidenciales para Calvin Coolidge y Herbert Hoover, y luego la tercera medalla presidencial inaugural de Roosevelt..
En una entrevista de 1946 con La Revista Numismática Scrapbook, Sinnock dijo que hacía referencia a fotografías antiguas y a un "compuesto de dos estudios (esculpidos en relieve)" de Roosevelt por su trabajo sobre la moneda de diez centavos. También buscó "el consejo y la crítica de dos escultores prominentes" que se especializaron en retratos en relieve antes de presentar su boceto final a la Comisión de Bellas Artes el 12 de octubre de 1945. El nuevo centavo de Roosevelt entró en circulación el próximo año con gran celebración y controversia.
El grabador jefe de la Casa de la Moneda de Estados Unidos, John Sinnock, posando con el modelo de escayola Roosevelt. La Revista Numismática Scrapbook / Dominio Público El crítico más vocal de la moneda de diez centavos fue Burke. Ella afirmó que la moneda de diez centavos se parecía mucho a su retrato. Edward Rochette, ex presidente de la Asociación Numismática de los Estados Unidos, apoyó su argumento y dio un paso más, sugiriendo que el revés de la moneda de diez centavos también se inspiró en las Cuatro libertades esculpidas en la placa de Burke, aunque no está del todo claro cómo.
Según Rochette, Sinnock supuestamente también había tomado crédito indebido por el diseño de la moneda de medio dólar del Sesquicentennial of Independence, que esculpió basándose en bocetos de otro artista, John Frederick Lewis, después de que los diseños de Sinnock fueran rechazados. Burke creyó que el cambio de la administración después de la muerte de Roosevelt y sus afiliaciones políticas fueron las razones por las cuales sus reclamos fueron desestimados. Cuando ella exigió una investigación sobre Sinnock, Burke dijo que el FBI la investigó en su lugar. El presidente del Museo Mooresville, David Whitlow y Andy Poore, un historiador local de la ciudad natal de Burke en Mooresville, Carolina del Norte, confirman los sentimientos de Burke sobre el FBI. Bajo la dirección de J. Edgar Hoover, Whitlow afirma que "el FBI estaba investigando a todos", incluidos muchos artistas. Burke también tenía claro que ella creía que el racismo jugaba un papel importante. En una entrevista en 1994 con el periodista Steven Litt, ella dijo: "Esto le ha pasado a tanta gente negra".
Sinnock negó las acusaciones de Burke y murió apenas un año después de que se emitiera la moneda. Años después, continúa el debate entre los numismáticos. Algunos acreditan a Burke de manera inequívoca, mientras que otros han realizado comparaciones lado a lado para sugerir diferencias significativas entre las esculturas, particularmente en la nariz y el cabello de Roosevelt.
Muchos numismáticos ven claras diferencias entre el diseño de la moneda de diez centavos de Sinnock y la placa de Burke. Menta de Estados Unidos / Dominio público y fechas / CC BY-SA 2.0Los funcionarios de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos citan el trabajo anterior de Sinnock, Roosevelt, como prueba de que sus iniciales en la moneda están justificadas. Brenda Gatling, ex portavoz del público de Estados Unidos, dijo a Litt que "tanto la Sra. Burke como Sinnock realizaron sesiones en vivo con el presidente" por sus diseños. El actual curador de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, Robert Goler, afirma que, según los registros del archivo, Sinnock comenzó a esculpir a Roosevelt en 1936 para obtener una "medalla presidencial", y que "usó ese diseño particular de Roosevelt varias veces desde entonces hasta la muerte del presidente en 1945". Lo mismo que el diseño ”sobre la moneda de diez centavos. (Aunque los perfiles de medalla y moneda de diez centavos de 1936 se enfrentan a direcciones opuestas).
Burke continuó esculpiendo, fundó la Escuela de Escultura Selma Burke en Nueva York y el Centro de Arte Selma Burke en Pittsburgh, y fue galardonada con el premio a los logros de toda una vida del Caucus de Mujeres por el Arte en 1979. Incluso sin crédito por el dinero, Whitlow dice: fue genial por derecho propio ", y Poore admite que" Sinnock era una artista talentosa ". Pero incluso hasta su muerte en 1995, Burke mantuvo su convicción sobre la moneda de diez centavos:" Todo el mundo sabe que lo hice ".