Aprovechando el poder del sol para convertir las manzanas en arte / manzanas

En un pequeño número de huertos en el norte de Japón, las manzanas crecen en capullos. Durante algunos meses, durante el verano y principios del otoño, los árboles achaparrados y frutales que salpican el paisaje cuelgan de sus ramas pequeñas bolsas de cera. Pero un vistazo más cercano revelaría que estas pequeñas cámaras son bolsas cuidadosamente diseñadas, cada una de ellas envuelta en un diminuto globo de color crema. Estos son mojie Las manzanas en su infancia, y están creciendo silenciosamente en lienzos. Aprovechando el poder del sol y una plantilla pegajosa para bloquearlo, los fruteros pueden convertir estas piezas de fruta en piezas de arte..

Las manzanas Mojie pueden representar casi todo, desde los japoneses kanji por la buena salud del rostro de una estrella del pop particularmente querida, que supuestamente los entregó a su séquito. Pero según Chisato Iwasaki, quien ha estado en el negocio de cultivar manzanas mojie durante más de 20 años, estas manzanas comparten un mensaje común. "La mayoría de los diseños de plantilla simbolizan la suerte", dice. "A menudo están dotados para desear buena fortuna y prosperidad, ya sea para negocios o para celebraciones".

En Japón, los huertos que producen manzanas mojie se encuentran principalmente en la prefectura de Aomori, la prefectura más septentrional de Honshu, conocida por sus manzanas. Aquí, los fruteros han estado cultivando manzanas gourmet con bolsas de mano durante casi 200 años. Iwasaki, que cultiva manzanas mojie en Iwasaki Farms, aprendió el proceso a través de su padre, quien comenzó a cortar manzanas hace casi 50 años. "Comenzó porque quería agregar valor a las manzanas", dice. "Comencé a trabajar con él para ayudarlo a lograr esa visión".

No cualquier manzana vieja puede convertirse en un mojie afortunado. Iwasaki dice que Mutsu y Stark Jumbo son las mejores variedades para el trabajo. No solo son más grandes y se adaptan mejor a la impresión de imágenes extensas, explica, sino que también tienen pieles lisas, lo que facilita la aplicación y el retiro de las plantillas..

Pero, aparte de eso, no hay nada fácil en el proceso. Cultivar las manzanas mojie es un trabajo de amor de alto mantenimiento, y se necesita casi un año para perfeccionar. A diferencia de las manzanas cultivadas en los Estados Unidos, que generalmente se tocan una vez (alrededor del tiempo de cosecha), las manzanas mojie se manejan de 10 a 12 veces, por varios agricultores, antes de que salgan del árbol. El proceso comienza antes de que las manzanas estén en existencia. A partir de enero, los trabajadores del huerto podan los árboles, cortando el exceso de ramas para protegerse contra el hacinamiento y asegurar que cada fruta reciba suficiente luz solar..

Cuando mayo se acerca, las flores de color rosa pálido de la manzana comienzan a abrirse. Pero las flores son fugaces: los agricultores cortan las flores de cada árbol de aproximadamente 4,000 a 200-400, lo que le da a las manzanas espacio para crecer lo más grande posible. La fruta final es 30 por ciento más grande que la mayoría de las manzanas americanas. Las flores restantes se polinizan, a menudo a mano, utilizando una varita de polvo esponjoso.

En el verano, los trabajadores regresan a los huertos para deshacerse de las manzanas podridas. Las frutas deformadas y magulladas se arrancan, dejando espacio para las manzanas más prometedoras. El proceso de embolsado generalmente comienza en junio, cuando las bolsas de varias capas se envuelven y doblan con cuidado sobre cada manzana madura, protegiéndola de las plagas, los elementos y el sol. Mantener la manzana fuera de la luz solar directa la mantiene de un color blanco cremoso y aumenta la fotosensibilidad de la piel de la fruta. Según Ringo Daigaku, un centro de educación en línea de la manzana, este período de privación de luz durante un mes significa que, una vez expuesta al sol, la piel producirá rápidamente antocianina, un pigmento que hace que la manzana se vuelva de un rojo vibrante..

A lo largo del verano y hasta principios del otoño, las bolsas se eliminan una capa a la vez. Las bolsas exteriores se retiran primero, revelando bolsas internas translúcidas, que a menudo se quitan de cuatro a cinco días después. Tratar con el sol repentino es un baile delicado, ya que las manzanas también se queman. Si la temperatura de la piel se calienta demasiado, se agrietará y el interior puede volverse marrón. Por esta razón, algunas variedades sensibles requieren tres capas de bolsas, que se retiran gradualmente para evitar que se quemen..

Una vez que se retira la bolsa más interna, y la fruta pálida, privada de luz, se asoma por primera vez al sol, es hora de pegar la plantilla en la piel. Mientras que los diseños simples, como los caracteres individuales, se pueden aplicar a mano, las pinzas se usan para aplicar y eliminar plantillas más complejas a cada fruta individual..

Las plantillas utilizadas hoy en día son adhesivos plásticos elásticos, pero no siempre fue así. Al principio, según Iwasaki, los cultivadores utilizaban carbón para dibujar personajes en la manzana, lavando el diseño antes de la cosecha. Desde entonces, las plantillas han pasado por algunas iteraciones, incluidos los diseños hechos con cinta adhesiva y cinta de embalaje. Las hojas adhesivas que se usan actualmente proporcionan la mayor flexibilidad, ya que pueden doblarse y estirarse con la manzana a medida que crece.

Una vez que las manzanas recién desnudas y adornadas con plantillas están expuestas al sol, los agricultores colocan hojas reflectantes debajo de los árboles para asegurar que la luz toque el fondo de las frutas. Los productores regresan a los árboles con frecuencia para rotar las manzanas y asegurarse de que estén recibiendo la luz del sol..

Las exitosas manzanas mojie son nada menos que perfectas. La plantilla se retira con cuidado, lo que revela un diseño con la forma del sello protector solar. Se venden en cajas decorativas, se envuelven en plástico junto con un cojín, o se apilan en cuatro filas en "barcos del tesoro" (pequeños barcos de madera destinados a contener pilas de manzanas mojie), y se presentan a menudo como regalos exquisitos en lugar de casuales. aperitivos. Solo después de que la obra de arte haya sido suficientemente admirada, el receptor debe cortar la fruta.

Pero tristemente, dice Iwasaki, estos tesoros tentadores pueden estar desapareciendo lentamente. "Es muy laborioso, por lo que estamos disminuyendo lentamente el volumen de producción cada año", dice. Entre los desastres naturales que Japón ha enfrentado en la última década, y el número cada vez menor de jóvenes interesados en continuar el trabajo, muchos orquestistas han luchado por sobrevivir. Incluso el proceso tradicional de embolsado, aplicado tanto a las manzanas con o sin azafatas, se está extinguiendo lentamente. "Siento que desaparecerá en un futuro cercano", dice Iwasaki.

Pero no se detendrá en el corto plazo. Después de 21 años en el negocio, Iwasaki aún encuentra los frutos de su labor gratificante, a pesar de las tribulaciones. "A veces recibo solicitudes de diseño inusuales, pero estoy feliz de recibirlas", dice. "Me enorgullece que nuestras manzanas traigan felicidad a la gente".

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