Por un lado, esto parece exponer alrededor de dos millones de acres a actividades comerciales, que van desde la extracción de petróleo y gas hasta la minería y la tala. Pero no todo va a ser arrasado mañana. Las porciones significativas de esa tierra y su generosidad aún tienen otras formas de protección. El Valle de los Dioses, por ejemplo, es un Área de Preocupación Ambiental Crítica, mientras que otras áreas están cubiertas por la protección del Área de Estudio de Áreas Silvestres. Es posible que el Bosque Nacional Manti-La Sal ya no forme parte del nuevo Monumento, pero conservará su estado y manejo del Bosque Nacional. También hay otros tipos de protección más nebulosos. La Ley de Protección de los Recursos Arqueológicos, la Ley del Tratado de Aves Migratorias y la Ley de Especies en Peligro todavía están vigentes, pero sin la designación de Monumento Nacional, no hay una protección general predominante. Al quitar esta capa de supervisión federal, todo el paisaje queda expuesto.
En Indian Creek se pueden encontrar fósiles que no tienen precio y huellas fosilizadas de animales antiguos. BOB WICK / BLM / CC-BY-2.0La clave, dice Bill Lipe, un arqueólogo de la Universidad del Estado de Washington, es que la designación de monumento garantiza un estándar más alto para los nuevos proyectos de desarrollo. "Los usos económicos tradicionales, como el pastoreo, así como la caza y la pesca, continuarán, y los arrendamientos de extracción de minerales existentes serán respetados", cuando se designe la tierra, dice. “Sin embargo, no se ofrecerán nuevos contratos de arrendamiento y los desarrollos como la construcción de caminos y corredores de servicios públicos se evaluarán de manera más estricta en términos de su impacto en el paisaje, tanto cultural como ambiental”. Ahora, mucho menos terreno estará sujeto a ese nivel de escrutinio, que también podría tener un impacto en los lugares que conservan algún tipo de protección.
Otro efecto, más preocupante, de los cambios, dice Lipe, es que si bien puede dejar la protección para los sitios del patrimonio cultural individual, ignora su contexto: los lugares más pequeños e importantes se extienden por el paisaje y muestran cómo los antiguos se usaron y se desplazaron. la tierra. Esta es una tragedia para el estudio arqueológico, que reconoce el valor histórico del paisaje en su conjunto. "Los sitios que atraen a los visitantes son típicamente partes de grandes distribuciones de sitios relacionados que en conjunto representan comunidades dispersas y redes sociales", dice Lipe. En otras palabras, el bosque es más valioso que los árboles solos. "Este tipo de perspectiva es posible porque el paisaje físico del Bears Ears Monument está relativamente intacto, porque no se ha visto un desarrollo económico moderno extenso ni a gran escala". Hasta el momento, eso es.
Las ruinas de la ciudadela en Cedar Mesa. BOB WICK / BLM / CC-BY-2.0"En conjunto, [los sitios muestran] los patrones culturales que representan comunidades y redes pasadas", dice Lipe. Debido a eso, también son muy importantes para las tribus locales, incluida la Nación Navajo, que se preocupan de que su capacidad para visitar santuarios u otros lugares espiritualmente importantes pueda verse erosionada por estos últimos cambios. Más que eso, temen perder los sitios donde es probable que sus antepasados estén enterrados o donde aún se realizan actividades tradicionales como la caza o la recolección de plantas medicinales..
Prometen una batalla legal por los cambios, con la Ley de Antigüedades en el centro del choque. Esta ley permite a los presidentes preservar puntos de referencia y otros sitios de "interés histórico y científico", pero especifica que los sitios protegidos deben incluir solo "el área más pequeña compatible con el cuidado y la gestión adecuados". Los políticos locales afirman que los sitios protegidos son sustancialmente demasiado grandes; los grupos nativos dicen que incluso los límites anteriores no eran lo suficientemente grandes.
Las políticas cambian, los presidentes van y vienen, pero no es probable que se vuelva a armar un paisaje cortado en pedazos.