Un nuevo estudio, realizado por un equipo internacional de investigadores y publicado hoy en Ecología de la naturaleza y evolución, encuentra que las ranas túngara urbanas emiten llamadas de apareamiento más complejas que sus primos en el bosque, y que esas llamadas son notablemente más atractivas. De hecho, las tres cuartas partes de las ranas túngara hembra observadas en el estudio prefirieron las llamadas urbanas, que comprenden no solo los "quejidos" sino también los "chucks" sensuales -estaccato, barítonos gruñidos que, como signos de exclamación, añaden énfasis (y tal vez sentimiento ?). Michael J. Ryan, un biólogo integrador de la Universidad de Texas en Austin y autor del estudio, dijo que cada "chuck" hace que una rana túngara macho sea cinco veces más atractiva para los compañeros.
Parque Nacional Soberanía, donde las ranas tienen que ser más cautelosas. Katja Schulz / CC BY 2.0Los investigadores ya sabían que, incluso dentro de la misma especie, diferentes animales pueden hacer diferentes llamadas de apareamiento según su ubicación. Querían evaluar si estas diferencias son respuestas adaptativas, por lo que organizaron un experimento de cuatro partes. Comenzaron grabando ranas túngara macho en once sitios urbanos y forestales, y documentando los niveles circundantes de ruido y luz. Luego, transmitieron las llamadas tanto en entornos urbanos como en bosques, donde también registraron las poblaciones de ranas hembra, depredadores como murciélagos y mosquitos (que pican ranas) en ambas áreas. Luego estudiaron las reacciones de las ranas hembra a una variedad de llamadas dentro de una cámara acústica. Finalmente, se volvieron particularmente ambiciosos y transfirieron ranas urbanas a los bosques, y viceversa, para ver cómo adaptaron sus "perfiles de citas".
Los hallazgos mostraron la preferencia femenina por las llamadas de apareamiento urbano más roncas (observadas en 30 de las 40 túngaras femeninas). El equipo también descubrió que, después de la transferencia, las ranas urbanas podían atenuar su croar e imitar a las ranas del bosque, mientras que las ranas del bosque reubicadas no podían hacer funcionar los mandriles cosmopolitas. Como un breve y asertivo "¡Yo!", Explica Ryan, un mandril es simplemente más efectivo para captar la atención, tanto de compañeros como de amenazas. Esto sugiere que las ranas de la ciudad han sido seleccionadas para arrojarlas porque tienen menos depredadores que escuchan atentamente. Todo hace para una versión complicada de atracción fatal..