Tu cerebro de lagarto es esa parte primitiva de ti que está asustada por lo desconocido y reconfortada por patrones familiares. Busca esos patrones e intenta categorizar cuidadosamente todas tus experiencias para que puedas agilizar tu proceso de pensamiento. En casi todas las situaciones, esto es extremadamente útil. Te permite atender asuntos más urgentes. Si nuestros antepasados cavernícolas tuvieran que cuestionar el concepto de reflexión cada vez que vieran su imagen en un charco, muchos más habrían sido devorados por lobos o pisoteados por mamuts. Pero el cerebro del lagarto, aunque es útil, es un poco como un amigo muy nervioso: confiable, confiable y un salvavidas, pero es realmente divertido jugar un truco de vez en cuando.
Los trucos de magia, en particular los trucos de luz, están diseñados para explotar nuestros cerebros de lagartos exponiéndonos a escenarios que se enfrentan a patrones conocidos y desafían a propósito la clasificación fácil. La disonancia entre lo que estamos viendo y lo que esperamos basado en situaciones similares produce una combinación embriagadora de placer, asombro y solo un tinte de miedo..
Vale la pena señalar que muchos de estos tipos de trucos eran populares entre los magos de principios de siglo. A diferencia del espiritualista victoriano, estos magos negaron tener poderes sobrenaturales. Fue el comienzo de lo que Teller (de Penn y Teller) llama "la falta de voluntad de la incredulidad". Si un mago presentaba un fantasma a la audiencia, no se esperaba que la audiencia modificara su sistema de creencias para comenzar a incluir fantasmas. Solo se esperaba que fueran confundidos por lo que estaban viendo. Pero si examinas cómo se hacen estos trucos, verás que no son tus ojos los que te llevan por el mal camino, es tu cerebro de lagarto. Vamos a explorar algunas de estas ilusiones cerebrales lagarto.
La primera ilusión es increíblemente directa. Juega con las expectativas de que solo podemos ver objetos cuando la luz se refleja en ellos y que los objetos continúan existiendo incluso cuando no hay luz y ya no podemos verlos..
Imagina que estamos caminando por una casa encantada. Una imagen proyectada de un esqueleto aparece en una pantalla en blanco frente a nosotros. El efecto puede ocurrir lo suficientemente rápido como para sobresaltarnos y la visión del esqueleto puede desconcertarnos. Pero la experiencia no nos asombra. No estamos profundamente conmovidos por ello. Porqué es eso?
En primer lugar, lo que llamamos "proyección" es en realidad una luz reflejada que contiene suficiente información visual que nos permite interpretarla simbólicamente. Puede que me asuste el símbolo del esqueleto, pero eso habla de una parte de mi cerebro que funciona mejor. El cerebro de lagarto no tiene uso para algo tan complejo y ambiguo como los símbolos. Lo que el cerebro de lagarto ve en este escenario es la luz en la forma de la proyección y la pantalla en blanco, que es un objeto familiar que se está iluminando. La experiencia no nos confunde, porque en su núcleo se ajusta a un patrón que vemos todos los días: la luz se refleja en la superficie de un objeto y, por lo tanto, podemos ver el objeto. En este caso, estamos viendo una pantalla decididamente peatonal. Entonces, para interrumpir ese patrón y confundir el cerebro del lagarto, necesitamos mantener la imagen efímera del esqueleto, pero abandonar la pantalla..
Un truco que podemos usar es cambiar la pantalla por humo. Dado que el humo es en realidad solo pequeñas partículas suspendidas en el aire, cada partícula es capaz de reflejarse de la misma manera que la pantalla; Simplemente no es un objeto físico que podamos alcanzar y agarrar. La proyección del esqueleto ahora se vuelve mucho más confusa y, por lo tanto, impresionante para el cerebro del lagarto. Estamos desconcertados por cómo podemos ver la luz reflejada en una cosa que no es un objeto físico. Cuando la luz se va, parece que la superficie de proyección también se desvanece. Este efecto se llama fantasmagoría..
Sin embargo, el problema con la proyección de humo es que es difícil localizar las partículas de las que se está reflejando. En la mayoría de los casos, las partículas perdidas le permiten ver el haz de luz que conduce directamente a la fuente (en este caso, el proyector). Cualquiera que haya visto salir el sol en un día nublado puede entenderlo. El temor desaparece una vez que entendemos la fuente de la luz, por lo que el siguiente truco es ocultar la fuente y la superficie de proyección. Eso es lo que hace el efecto conocido como Pepper's Ghost..
Echa un vistazo a la imagen de arriba. La mujer de amarillo está representando su parte desde el sótano, pero el público está viendo su imagen brillante y translúcida en el escenario donde está yuxtapuesta con escenarios y actores que obviamente son reales..
Lo que el público está viendo es en realidad su reflejo en la parte frontal de una pieza de vidrio transparente. Como la luz que se enfoca en la mujer en el sótano es muy brillante, se convierte en la fuente de luz reflectante que a su vez se refleja en la pieza de vidrio en ángulo que se usa como superficie de proyección. Como el público puede ver a través de la superficie de proyección, también puede ver a través de su imagen brillante. Si la luz en ella se desvanece, su reflejo se desvanece y desaparece del escenario..
Es una configuración poco complicada, pero toma una experiencia habitual (ver un reflejo) y elimina los significantes habituales de la reflexión que permiten al cerebro lagarto encontrar el patrón y categorizarlo como tal. En este caso, no hay una fuente de luz obvia ni una superficie de proyección visible. Además, hemos ocultado lo que se refleja al inclinar el cristal. Esto rompe el patrón de la mayoría de las superficies reflectantes con las que tenemos contacto, que suelen ser horizontales (charcos) o verticales (espejos). Con estas señales faltantes, la imagen de la mujer desafía la categorización fácil. Ella no parece ser completamente humana o completamente reflexiva, y la disonancia causa asombro y asombro..
El siguiente truco lleva la imagen fantasmal un paso más allá. Si tratas de interactuar con un Fantasma de Pepper, deberías acercarte y tocar una lámina de vidrio en ángulo. De inmediato, se haría clic en que esto era solo un reflejo complicado y el efecto se arruinaría como si se revelara la fantasmagoría arruinada de la fuente de luz. Pero la forma final de conjurar imágenes fantasmales no requiere una fuente de luz especial como fantasmagoría o incluso una superficie de proyección detectable como Pepper's Ghost. Es tan convincente que confunde el sentido del tacto y el sentido de la vista. (Para ser justos, solo se creó hace décadas, no siglos como los dos ejemplos anteriores).
En esta versión del truco, crees que ves un objeto sentado en una mesa, en este caso, un cerdo. Cuando lo alcanzas, el cerdo se desliza a través de tus dedos y encuentras que el centro de la mesa, que parecía una superficie de espejo sólido, es en realidad un agujero. Afortunadamente, no tienes que empezar a creer en los cerdos fantasmas. La imagen es un espejismo (note la raíz latina "mir-", como en un espejo o milagro, que por cierto significa "maravilla y asombro"). El cerdo en realidad está sentado a salvo dentro de la mesa. Su imagen se proyecta con espejos parabólicos ocultos dentro de la mesa que reflejan la luz ambiental que entra por el agujero en la parte superior. Una vez que separa una de estas tablas, es fácil comprender exactamente cómo funcionan los reflejos, pero la ilusión no dejará de engañar a tu cerebro..
Eso es porque el truco está trabajando en dos niveles. Pepper's Ghost te mostró una imagen que no parecía posible para la mente racional (un fantasma brillante y translúcido) al ocultar la mecánica que haría posible tal imagen. Pero debido a que la imagen se marcó de inmediato como imposible, su cerebro racional pudo intervenir fácilmente y hacerle saber que sus ojos lo estaban engañando, incluso si su cerebro de lagarto le impidiera descubrir cómo. Realmente no necesitabas tocarlo para saber que no es real. El espejismo, por otro lado, muestra una imagen que se marca inmediatamente como posible y se clasifica fácilmente por su cerebro de lagarto. Se ajusta al patrón familiar de "objetos sentados en superficies" que se encuentra todos los días. Hasta que elegiste interactuar con él, ni siquiera sabías que te engañaban. La suma del efecto se ajusta tan claramente en una categoría simple, que no puedes dejar de ponerlo ahí incluso después de saber que estás equivocado..
De hecho, esa es la belleza de estos trucos (y por qué puedo escribir esta pieza sin ser un fanático del deporte que está arruinando las ilusiones para ti). El cerebro de lagarto es tan persistentemente confiable que saber cómo se realiza el truco no impide que el efecto funcione. Con otros trucos, podría alejarte de la dirección errónea y dirigirte hacia los juegos de manos y las trampitas para que te sientas más listo que todos los que han sido engañados, pero no aquí. Estos fantasmas están todos en tu cabeza.
Elizabeth Harper es una diseñadora de iluminación con sede en Los Ángeles. Sus créditos anteriores incluyen Play Dead at the Geffen Playhouse, dirigida y co-escrita por Teller. Cuando no está diseñando luces, a ella le gusta investigar y documentar las reliquias de los santos católicos para su blog Todos los santos que debes conocer. Ha escrito y dictado conferencias sobre el tema para Atlas Obscura, Death Salon y la Biblioteca de Anatomía Mórbida..
La Semana Mágica es del 24 al 28 de febrero de 2014 en Atlas Obscura. Seguir adelante en Gorjeo (hashtag #MagicWeek), Facebook y Tumblr.