Cuando entras en la nave de St. James the Greater en Praga (o Kostel Sv. Jakuba Vetsiho), mira hacia la derecha. Hay un brazo negro marchito que cuelga de un gancho en el techo. A diferencia de los huesos de los santos que se encuentran con frecuencia en las iglesias católicas, no hay reverencia en su ubicación allí. Por el contrario, está dividido: los tendones y la piel cuelgan en el aire donde debería estar el hombro. Nadie sabe exactamente cuándo se colgó el brazo allí, pero la historia de cómo llegó allí es legendaria.
Hace mucho tiempo, la historia continúa, probablemente alrededor del siglo 16 o 17, un hombre entró a la iglesia por la noche. Cruzó el mismo umbral que grupos de turistas todavía cruzan hoy, y al igual que ellos, se maravilló de la belleza de la iglesia. Piedras preciosas y oro brillaban a la luz de las velas, pero las joyas que adornaban un icono de la Virgen María llamaron su atención. Ciertamente, esos serían más útiles para él que para una estatua. Subió y se soltó.
El icono rompió su postura y envolvió su fría mano de piedra alrededor de su brazo. Ella lo mantuvo allí hasta la mañana cuando un grupo de monjes lo descubrió. Trataron de liberarlo. Tal vez incluso lo perdonaron. Pero no sirvió de nada. El icono permaneció inmóvil. Con todas las demás opciones agotadas, se vieron obligados a pedir ayuda a los feligreses. La iglesia estaba, después de todo, cerca del gremio de carniceros..
La amputación en esos días era un procedimiento crudo y sin anestesia, incluso cuando lo realizaba un médico, y mucho menos un grupo de carniceros. Los gritos del ladrón probablemente se escucharon en los bloques debido a la excelente acústica que hace de la iglesia un lugar popular para conciertos. Pero cuando todo terminó y se retiró el brazo, en medio de toda la sangre y la carnicería, el icono dejó caer la extremidad y volvió a su serena postura..
Los carniceros colgaron el brazo en la nave como advertencia. Probablemente habría estado allí durante un siglo, más o menos, cuando el conde Jan Václav Vratislav de Mitrovice murió de hidropesía en Viena. Un gran monumento barroco fue encargado para la iglesia y llevado a cabo por el arquitecto vienés Johann Bernhard Fischer von Erlach. El único problema era que cuando el conde Vratislav regresó a Praga, no estaba del todo muerto..
Después de su funeral, horribles ruidos vinieron de la tumba durante días. Los feligreses, pensando que el alma del conde no podía encontrar descanso, bendijeron la tumba y oraron por él hasta que los ruidos cesaron repentinamente..
Hoy en día, cuando escuchamos leyendas vivas y enterradas, solemos reconfortarnos con pensamientos como "quizás fue solo el cadáver en descomposición y liberación de gas". Pero eso no explica lo que los trabajadores encontraron en una renovación posterior de la iglesia. De alguna manera, el conde había salido de su ataúd, pero fue atrapado por el enorme monumento de piedra.
La última ocurrencia extraña en St. James ocurrió unos 50 años después. El pintor Vaclav Vavrinec Reiner estaba trabajando arduamente en lo que todavía es el retablo mayor. Todas las mañanas caminaba bajo el brazo seco del ladrón en la nave y comenzaba su día de trabajo con el esqueleto del conde, sin saberlo, justo debajo de la piedra cercana. La Muerte Negra seguía causando estragos en Praga. Muchos de los feligreses y el clero de St. James murieron, incluidos la familia y los amigos de Reiner. Tantas personas a su alrededor murieron que la gente comenzó a preguntarse si el retablo lo estaba protegiendo. Sus sospechas solo se confirmaron el día en que finalmente terminó la pieza y descubrió los indicios de la plaga. Estaba muerto al día siguiente..
Elizabeth Harper escribe sobre reliquias de santos y la tradición católica en su blog Todos los santos que deberías saber y hablará en el Salón de la Muerte en Los Ángeles este sábado 19 de octubre..
EL BRAZO DE UN LADRÓN: ST. JAMES THE GREATER, Praga, República Checa
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31 Días de Halloween Octubre 2017