La sociedad fotográfica victoriana que intentó preservar el 'viejo Londres' / preservación

En 1875, Alfred Marks se enteró de que estaba a punto de perder a un viejo amigo. Los Oxford Arms, al norte de la catedral de St. Paul, habían pasado siglos como posada de entrenamiento, un lugar para que los viajeros se queden mientras viajan o salen de Londres. Entonces se había convertido en una casa de vecindad. Fue, como Marks escribió más tarde, "un excelente ejemplo de las galerías de posadas": casas de huéspedes con balcones interiores, para que los visitantes pudieran participar en espectáculos teatrales y otros entretenimientos, "ahora cada vez más escaso". ser derribado para hacer espacio para los terrenos en expansión de las canchas de Old Bailey al lado.

Es un sentimiento familiar para los habitantes de las ciudades contemporáneas: un edificio amado muerde el polvo. ¿Quién no ha pasado por un edificio cercano, se ha enterado de que está condenado por la construcción y ha llorado el cambio de entorno? El siguiente paso es a menudo tomar una foto, siempre que ese brillante y nuevo condominio tome su lugar..

En la década de 1870, Marks tenía un instinto similar. Carecía de un iPhone, pero su época proporcionaba sus propios recursos: fotógrafos comerciales, tinta de larga duración basada en carbono y, lo más importante, una ciudad llena de posibles sujetos, estructuras que pronto podrían sufrir el mismo destino que los Oxford Arms..

Durante los siguientes 11 años, como fundador y secretario de la Society for Photographing Relics of Old London, Marks orquestó la preservación fotográfica de docenas de edificios, incluidas iglesias, posadas, escuelas, hospitales y casas. Las elecciones que hizo le ayudaron a contar la historia de la preservación en Londres y poner de relieve nuestras propias prácticas..

Todo se aceleró en la época victoriana, incluido el ritmo del cambio. La revolución industrial trajo nuevas tecnologías y transporte, junto con nuevas filosofías, prioridades e incluso nuevas formas de pensar sobre el tiempo y el espacio. Como el geógrafo Kenneth Foote escribe en un artículo sobre la Sociedad, muchos londinenses en ese momento "se mantuvieron en tensión entre la emoción por el progreso y la alarma por el cambio a expensas de las tradiciones de larga vida".

Foote comenzó a escribir sobre la Sociedad a principios de la década de 1980, cuando vivía en Austin, Texas. Se dio cuenta de que cuando sus vecinos lamentaban los cambios que ocurrían en su propia ciudad, su tristeza tendía a alojarse en edificios particulares. “Cada vez que hablaba con personas que habían estado allí durante mucho tiempo, decían: '¡Austin no es lo que solía ser! Desde que cerraron la sede mundial de Armadillo, simplemente no ha sido lo mismo ", dice Foote. "Había un sentimiento de nostalgia por este gran pasado que se estaba perdiendo del paisaje urbano". Lo mismo sucedió en el Londres victoriano, explica Foote: la gente pudo haber amado a las nuevas locomotoras, pero algunos, como Marks, también extrañaron a los entrenadores, y las posadas de entrenamiento.

Marks estaba bien posicionada para tal nostalgia. Él era un erudito anticuario, y su padre había sido un constructor de entrenadores, lo que puede explicar su particular apego a los Oxford Arms. Cuando supo que el edificio iba a ser demolido, Marks recaudó dinero de algunos amigos. Contrató a Alfred y John Bool, un equipo de fotografía de padre e hijo mejor conocido por sus paisajes, para tomar fotos de los Arms. Luego comenzó a buscar a otros que se sintieron igual que él, y tal vez quieran comprar el trabajo. "Si alguno de los lectores ... interesados en las antigüedades de Londres desean unirse a la suscripción, estaré encantado de saber de ellos", anunció en Londres. Veces.

La Sociedad lanzó "uno de los primeros esfuerzos" para usar la fotografía para documentar edificios en peligro de extinción, dice Foote. También fue especial porque sus fotos estaban destinadas a ser recopiladas, como arte. Todos se imprimieron en carbono, un proceso costoso, para garantizar que no se desvanecieran.

El primer set de fotografías, publicado en 1875, consistía en seis vistas diferentes de los Oxford Arms, incluida la entrada, el patio y las galerías. El segundo, que llegó un año después, se centró en casas antiguas y posadas cerca de Wynch Street y Drury Lane. En 1878, Marks duplicó su velocidad de producción, pasando de seis fotos por año a 12. Tres años después, comenzó a escribir textos breves sobre los edificios, a imprimirlos y a enviarlos a los suscriptores junto con las fotografías..

"El proyecto se hizo mucho más grande de lo que originalmente pensaba", dice Chitra Ramalingam, curadora asistente de fotografía en el Centro de Arte Británico de Yale, que exhibió las fotografías de SPROL en 2016. Aún así, Marks dirigió el espectáculo, eligiendo en qué edificios enfocarse, Y detalles particulares a destacar. (A pesar de su nombre, no hay evidencia de que la Sociedad se haya reunido en la vida real o haya tenido miembros verdaderos además de Marks).

Si bien los proyectos de preservación histórica posteriores fueron más enciclopédicos, Marks dedicó su energía específicamente a los edificios que, en su opinión, "sirvieron como registros importantes del carácter nacional [de Inglaterra]", dice Ramalingam. Sus textos están llenos de referencias a la realeza y personajes famosos, junto con literatura, leyendas y rimas infantiles. El poeta Ben Jonson, escribe, pudo haber colocado algunos de los ladrillos en el Lincoln's Inn, el tema de la foto 12. Una mansión en Leadenhall Street, representada en la foto 20, una vez tuvo "una gran escalera", pisos con paneles de cedro, y "Decoraciones ... de un carácter muy suntuoso".

Marks dio instrucciones tan escrupulosas a los Bools, como a Henry y Thomas James Dixon, a quien contrató para que los reemplazara en 1879, de que cada fotografía era efectivamente "una colaboración entre Marks y el fotógrafo", dice Ramalingam. Algunas de sus prioridades llevaron a imágenes poco ortodoxas. Uno de los favoritos de Ramalingam de la serie es el número 17, que representa a una iglesia llamada San Bartolomé el Grande.

"En realidad es de un callejón detrás de la iglesia", dice ella. "El fotógrafo ha subido a lo que debe haber sido una percha realmente incómoda, y está tomando [la foto] mirando hacia abajo. Verá esta vista de planos que se cruzan, esta serie de ángulos que se deslizan a través del callejón. Parece increíblemente moderno ".

Igualmente importante, señala Ramalingam, es lo que Marks eligió. no a más destacado. La Sociedad llamó a estos edificios "reliquias", y las fotografías los tratan como tales. Los seres humanos rara vez están presentes, y los que están allí se plantearon casi con seguridad, para proporcionar escala. (Las exposiciones prolongadas de las fotografías significaron que "no podrías obtener una foto sincera de alguien, un niño afuera de una puerta, si no dijeras: 'Hey chico, quédate quieto'", dice Ramalingam).

Esta elección pone en primer plano ciertos aspectos de la historia mientras que aleja a otros. Los Oxford Arms, por ejemplo, habían sido un edificio durante aproximadamente siete años cuando estaba programado para su demolición. Incluso cuando la Sociedad llegó a fotografiar el edificio, sus habitantes fueron trasladados. Las marcas pueden haber estado perdiendo su estructura favorita, pero estaban perdiendo una casa.

Aunque en ese momento existía una creciente tradición de fotografía documental en el país, incluidos libros completos centrados en las vidas de los londinenses empobrecidos, "eso definitivamente no es lo que está sucediendo en esta serie", dice Ramalingam. "[Marcas] no quiere que estos edificios sean fotografiados como barrios marginales". En el texto que más tarde escribió sobre The Arms, apenas mencionó esta etapa de su vida. En su lugar, se centró en un Earl en particular que solía visitar, y lo difícil que habría sido conseguir que un entrenador de nueve caballos diera la vuelta a la esquina estrecha..

Aún así, mira de cerca las fotografías y verás indicios de la vida: la ropa colgada de las barandillas de los Brazos, las macetas vacías en el alféizar de una ventana. "Para un espectador ahora, esos son algunos de los detalles más interesantes de la imagen", dice Ramalingam. "Pero Marks parece querer que mires más allá de ellos".

Marks disolvió su Sociedad en 1886, 11 años después de haberla iniciado. Para este punto, él había lanzado 120 fotografías, en 12 sets, y había disfrutado de una cierta cantidad de éxito comercial, vendiendo más de 100 suscripciones. "No se sugiere que el tema se haya agotado", escribió en ese momento, "pero se espera que el trabajo se pueda considerar como bastante completo dentro de las líneas marcadas al principio".

Aunque muchos de sus sujetos habían desaparecido, algunos habían obtenido una protección más permanente. "A partir de la década de 1870, las leyes [de preservación] se hicieron más estrictas", dice Foote. En 1894, el reformador Charles Robert Ashbee se embarcó en la primera Encuesta de Londres, con el objetivo de lograr una descripción arquitectónica integral de la ciudad. A principios de siglo, Foote escribe, "estaba claro que los principios de conservación estaban bien formados".

En 1985, mientras trabajaba en su propio artículo, Foote caminó para revisar los edificios en la serie de fotos. "Alrededor de la mitad de ellos se habían ido", dice, pero varias docenas permanecieron (y permanecen inmóviles), incluidos Lincoln's Inn, San Bartolomé el Grande y el Gran St. Helens, que se muestran en la imagen de arriba..

"Algunos de los sitios fueron muy llamativos", dice. "Es casi como si una persona pudiera entrar en la misma escena y tomar una fotografía hoy". Así como a Marks le hubiera gustado..