El lucrativo negocio de recetar alcohol durante la prohibición / prohibición

El 13 de diciembre de 1931, un automóvil que avanzaba a lo largo de la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York se estrelló contra Winston Churchill. Churchill, en la ciudad para dar una conferencia en la Academia de Música de Brooklyn, miró a su derecha en lugar de a su izquierda mientras cruzaba la calle (un tráfico de hábito en Inglaterra provenía de la izquierda). El accidente cortó la nariz y la frente de Churchill, le lastimó el pecho y lo dejó con un esguince en el hombro. "No entiendo por qué no me rompieron como una cáscara de huevo o aplastado como una grosella", escribió más tarde..

La prensa describió las lesiones como leves, pero durante los meses posteriores al accidente, Churchill luchó en privado contra la depresión y la pleuresía, una condición que causa fuertes dolores en el pecho. Y Churchill, un prodigioso bebedor en un circuito de conferencias en la América de la época de la Prohibición, no pudo evitar el dolor. Comprar alcohol era ilegal, hasta que recibió una nota del doctor. Su médico, el Dr. Otto C. Pickhardt, escribió que “la [recuperación] posterior al accidente de Hon. Winston S. Churchill requiere el uso de alcoholes alcohólicos, especialmente a la hora de las comidas ”. Específicamente, Churchill requería una cantidad de alcohol“ naturalmente indefinida ”.

Si bien no está claro cómo Pickhardt hizo pivotar a Churchill indefinido Durante mucho tiempo, no fue el único médico que repartió alcohol. Miles de médicos, veterinarios, farmacéuticos y dentistas tienen permisos para autorizarles a recetar cantidades selectas de whisky de centeno, whisky escocés y ginebra para un grupo de enfermedades que incluyen cáncer, ansiedad y depresión. Según Daniel Okrent, autor de Última llamada: El ascenso y la caída de la prohibición, unos 15,000 médicos solicitaron permisos durante los primeros seis meses de Prohibición, que comenzaron en 1920 y duraron hasta 1933. Sin embargo, debido a la falta de supervisión federal, los farmacéuticos y los médicos convirtieron fácilmente lo que se entendió como una concesión misericordiosa en una laguna lucrativa. Al prescribir el acceso a farmacias surtidas como tiendas de licores, les permitió hacerse ricos vendiendo una salida de la Prohibición.

La prescripción de alcohol durante la Prohibición no era pura corrupción: los supuestos usos medicinales del alcohol se remontan a la antigua China, Roma, Egipto y Grecia. Una receta de Gran Bretaña de la era del siglo XVII aconsejó mezclar dos pintas de vino, junto con sage y rue, para elaborar una "excelente bebida contra la plaga". Docenas de médicos de la era del siglo XIX creían que el alcohol prevenía las enfermedades infecciosas y la fiebre. que estimuló los "poderes vitales" internos que impulsaron el proceso de curación.

Inicialmente, muchos médicos se unieron a la coalición de predicadores, antiguos abolicionistas y sufragistas que promovían la prohibición. En 1916, los autores de La farmacopea de los Estados Unidos de América. Tomó dos licores, brandy y whisky, de la lista de medicamentos aprobados científicamente. Y en 1917, la Asociación Médica Americana votó a favor de la prohibición. En su declaración, escribieron que "el uso del alcohol es perjudicial para la economía humana y ... su uso en la terapéutica como tónico o estimulante o para alimentos no tiene valor científico".

En 1919, el Congreso aprobó la Decimoctava Enmienda, que prohibió la venta, fabricación y transporte de alcohol. La prohibición entró en vigencia el 16 de enero de 1920 y los agentes no perdieron tiempo en incautar drásticamente el alcohol. Agentes en la ciudad de Nueva York vertieron barriles de cerveza por el desagüe, mientras que los peatones de Boston caminaban a pie de distancia en cristal roto y líquido..

Sin embargo, cuando la nación se secó, los médicos se encontraron entre los pocos elegidos que aún podían acceder legalmente y distribuir alcohol. La Ley Nacional de Prohibición adjunta (también conocida como la Ley Volstead) permitió a los clérigos usar el vino para los servicios sacramentales y los agricultores poseer hasta 200 galones de fruta en conserva. Mientras tanto, los médicos podrían solicitar licencias que les dieran la capacidad de escribir guiones para alcohol. Los pacientes luego pueden pedir la bebida de su elección en las farmacias, no como si fueran a un dispensario de marihuana hoy con una nota del médico..

El Congreso sí escribió salvaguardias en la ley. Se dictaba que los pacientes no podían obtener más de una pinta de "licor espirituoso" cada diez días, y que las recetas no podían llenarse más de una vez. Los prohibicionistas también presionaron para obtener más restricciones. La Ley Willis-Campbell de 1921 (conocida coloquialmente como el Proyecto de Ley de Cerveza de Emergencia) prohibió las recetas de cerveza. También redujo el límite de alcohol por receta (de una pinta a media pinta) y limitó los médicos a 100 recetas cada 90 días. Siguiendo el pasaje del proyecto de ley, los médicos generalmente escribían un guión cada diez días por medio litro de alcohol..

Sin embargo, como El Washington Post notas, la aplicación en los primeros años prácticamente no existía, y en 1921, docenas de médicos y farmacéuticos (que cumplieron con los pedidos) se pusieron de acuerdo con el potencial de ganar dinero de la ley. Algunos diluyeron el alcohol, mientras que otros repartieron recetas de mano dura. Durante el primer año de Prohibition, los médicos recetaron un estimado de ocho millones de galones de alcohol medicinal o 64 millones de pintas. Los médicos se salieron con la suya prescribiendo más que el límite legal debido a las lagunas y la aplicación laxa. La Ley Willis-Campbell endureció las reglas, pero al reconocer la capacidad de los médicos para usar el alcohol como medicamento, dejó vacíos. Los médicos podrían emitir recetas más flexibles al mostrar (como en casos como el de Churchill) que "por alguna razón extraordinaria es necesaria una cantidad mayor".

A partir de ahí, los médicos tuvieron que trabajar duro para ellos. Si bien los médicos técnicamente tenían que proporcionar al gobierno su lista de pacientes, no era necesario que fueran específicos sobre los tratamientos. Es por eso que un médico de Providence, Rhode Island, simplemente enumeró el término general para una debilidad física, "debilidad", en su libro de contabilidad para justificar pintas de centeno. Y podrían salirse con la suya, en parte porque superaban ampliamente a los agentes del gobierno que los vigilaban. De acuerdo con la Enviar, en la ciudad de Nueva York solo existía un agente por cada 300 médicos. Cerca de 700 nuevas farmacias de la ciudad de Nueva York se registraron entre 1921 y 1922, y la Junta de Farmacia no tenía los recursos para investigar si eran legítimos. Así que los 64,000 médicos que recibieron permisos de prescripción de licor desde 1920 hasta 1926 no tenían mucho de qué preocuparse. A solo 170 médicos por año, en promedio, se les revocaron sus licencias.

Dado el bajo riesgo, muchos farmacéuticos y médicos comenzaron a cobrar precios a los pacientes. Como escribe Okrent, el poder de prescripción de los médicos durante la Prohibición se convirtió en una forma para que llenaran sus bolsillos. La cantidad de farmacéuticos con licencia se triplicó en Nueva York, y no es difícil ver por qué. Obtener un permiso para surtir recetas no requirió mucho esfuerzo, y podían cobrar exorbitadamente. En Contrabandistas y barones de la cerveza de la era de la prohibición, J. Anne Funderburg escribe que pocas semanas después de que entró en vigor la prohibición, los farmacéuticos de Brooklyn cobraron $ 12 por una pinta de whisky por más de $ 150 para los estándares de hoy.

Mientras la comunidad médica debatía los supuestos usos medicinales del alcohol, muchos médicos casi animaban a las personas a beber. Una anécdota en el libro de Okrent relata un médico de Detroit que alentó al paciente a "tomar tres onzas cada hora para estimular hasta que se estimule". Los médicos escribieron aproximadamente 11 millones de recetas al año durante la década de 1920, y el Comisionado de Prohibición John F. Kramer incluso citó a un médico que escribió 475 recetas de whisky en un día.

Tampoco fue difícil para la gente suscribir y falsificar suscripciones en farmacias. Naturalmente, los contrabandistas compraron formularios de prescripción de médicos torcidos y montaron estafas generalizadas. En 1931, 400 farmacéuticos y 1,000 médicos fueron atrapados en una estafa donde los médicos vendieron formularios de prescripción firmados a los contrabandistas. Solo 12 médicos y 13 farmacéuticos fueron acusados, y los acusados se enfrentaron a una multa de $ 50 por única vez..

Vender alcohol a través de droguerías se convirtió en un secreto abierto tan lucrativo que su nombre se verifica en obras como El gran Gatsby. Los historiadores especulan que Charles R. Walgreen, de la fama de Walgreen, se expandió de 20 tiendas a la asombrosa cifra de 525 durante la década de 1920 gracias a las ventas de alcohol medicinal. (Walgreen atribuyó la expansión masiva del imperio farmacéutico a la introducción de batidos en sus tiendas). Según Okrent, también es la forma en que las destilerías en el medio de Estados Unidos, particularmente en Kentucky, mantuvieron las luces encendidas durante la Prohibición..

El alcohol medicinal no era exactamente asequible, lo que significa que la laguna era un lujo reservado para los estadounidenses más ricos. Las recetas corrían a los pacientes con tres dólares, el equivalente a $ 40 en la actualidad, y otros tres o cuatro dólares para llenarlos. Las autoridades curiosamente permitieron que el champán francés fuera importado para uso medicinal, que los estadounidenses de la parte superior de la corteza aprovecharon: las importaciones se dispararon en 332 por ciento en 1920. Los norteamericanos astutos también decidieron hacer alcohol por sí mismos, usando jarabe de maíz para hacer millones de galones de alcohol. Suministrado a clubes de copas y locutorios. Los clientes más aventureros se metieron clandestinamente en la región, con el riesgo comprendido de que la misteriosa bebida podría contener alcohol industrial usado en suministros médicos..

La prohibición terminó con la ratificación de la Enmienda 21 en 1933, y también lo hizo la era en la que una nota del médico podría hacerte enrojecer en la farmacia. Sin embargo, la prohibición no hizo lo que pretendía, que era dejar de beber. Como señala Oxford University Press, los entusiastas del alcohol tomaron más licor durante la Prohibición que antes, y los espíritus representaron el asombroso 75 por ciento de todas las bebidas alcohólicas consumidas en los Estados Unidos. (Irónicamente, el consumo de alcohol antes de la Prohibición había estado gravitando hacia la cerveza). La era, sin saberlo, se convirtió en la base de la cultura de la bebida americana contemporánea, dando lugar a libaciones que incluían bebidas mixtas, ginebra de baño y licor de luna. Algunos podrían decir que eso es justo lo que recetó el doctor.

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