Hace trece años, una pareja conectó sus sistemas nerviosos y trató de averiguarlo..
El hecho de que esta pareja incluya a Kevin Warwick lo hace menos sorprendente. Warwick, actualmente profesor de cibernética en la Universidad de Reading en Inglaterra, ha pasado décadas desarrollando una reputación como el ciborg aspirante más importante del mundo. La prueba de conectividad del sistema nervioso fue solo uno de una serie de experimentos para lograr ese objetivo..
En marzo de 2002, dos meses antes de la conexión del nervio, Warwick fue implantado quirúrgicamente con una matriz de cien electrodos diseñada para captar señales de su sistema nervioso. El gizmo del tamaño de un chícharo estaba atrapado en un racimo de nervios justo debajo de su muñeca izquierda y conectado a un terminal eléctrico externo por medio de cables que pasaban por su brazo. Los impulsos saltaron de sus nervios a la matriz, atravesaron los cables y terminaron en la terminal, donde Warwick podía traducirlos a otros tipos de señales transmisibles y recibir señales de vuelta.
Primavera de 2002: Kevin Warwick hace mapear sus sistemas visuales y musculares en la Universidad de Oxford, para ayudar a que su implante se acostumbre a su nuevo cuerpo. (Foto: Kevin Warwick)
Warwick usó esta configuración para hacer un montón de trucos. Él controló una mano robótica, por ejemplo, y sintió lo que era "sentir": "también pudimos enviar señales desde la mano, así que pude experimentar la fuerza, la presión, [y otras] sensaciones", el explica. También aprovechó las propiedades de reducción de la distancia de Internet para extender sus poderes a través del océano, flexionando la mano de un robot del Reino Unido desde un laboratorio en la Universidad de Columbia en Nueva York. Al conectar su implante a sensores ultrasónicos, utilizó lo que él describe como "un nuevo sentido básico" similar al que usan los murciélagos para navegar en la oscuridad..
"En un momento dado, uno de los investigadores trajo una tabla grande muy rápidamente hacia mí: no podía verla porque tenía una venda en los ojos, pero podía sentirla por ultrasonidos", dice. "Fue muy aterrador."
El nuevo sentido de Warwick le advierte de esta hoja de cartón que se aproxima. (Foto: Kevin Warwick)
Cuando uno de sus experimentos requería una segunda criatura de carne y hueso en lugar de un bot, su esposa, Irena, se ofreció como voluntaria. Ella tenía una matriz de electrodos más pequeña colocada en un punto coincidente, y ellos dirigieron los sensores a través de Internet y comenzaron a parpadear entre sí..
"En pocas palabras, simplemente conectamos nuestros sistemas nerviosos", dice Warwick. "Cada vez que abría o cerraba su mano, recibía pulsos". El artículo original informa que los pulsos se produjeron con una precisión superior al 98 por ciento, solo un poco menos confiable que un apretón de manos tradicional.
10 de junio de 2002: Kevin e Irena Warwick muestran sus arreglos de electrodos para él y para ella. (Foto: Kevin Warwick)
Sin embargo, en cuanto a la sofisticación, este tipo de comunicación de nervio a nervio es más como un grito indescifrable en un campo..
"Lo estábamos haciendo en un sentido muy simple, como el código Morse", explica Warwick. "No trató las señales de mi esposa como dolor o calor ni nada de eso".
Debido a que no había tenido la ventaja inicial de dos meses que disfrutaba su esposo, la traducción del cerebro de Irena fue aún más improvisada. "Cada vez que cerraba mi mano, ella describía la sensación de 'un rayo en la palma de su mano'", dice Warwick. "Su cerebro tenía que dar algún sentido a las señales cuando entraron, y ese fue el sentido que tuvo de ellas".
El Utah Array: un arreglo de cien electrodos muy pequeño y de aspecto muy agudo que le dio a Kevin Warwick una forma diferente de interactuar. (Foto: Kevin Warwick)
Warwick tiene una inclinación por los experimentos llamativos. Cuatro años antes del implante de electrodo de 2002, se pegó un chip más simple en el brazo y se convirtió, esencialmente, en un control remoto móvil para los electrodomésticos. Las puertas se abrieron cuando se acercó, su computadora lo saludó por su nombre, y pudo encender las luces y con un movimiento de su muñeca. Ha llegado a los titulares por construir un robot considerado demasiado aterrador para los menores de edad, tratando de llevar a un gato electrónico llamado Hissing Sid a un vuelo de British Airways y, más recientemente, por afirmar que un chatbot rudimentario pasó la Prueba de Turing..
Estos escaparates, combinados con una habilidad especial para las terribles predicciones sobre el aumento eminente de la inteligencia artificial, han generado muchos críticos para Warwick. Un periódico británico lo llamó "Capitán Cyborg", y algunos escépticos especialmente dedicados alguna vez publicaron un sitio web llamado Reloj Kevin Warwick Dedicado a la crónica de sus reivindicaciones más extremas..
Kevin Warwick observa la mano del robot que está controlando con su cerebro. (Foto: Kevin Warwick)
Los experimentos de Warwick, dicen los críticos, solo pueden considerarse avances si aceptamos una definición muy limitada de "comunicación directa". Los seres vivos han estado transmitiendo información a través de diversos medios de comunicación durante milenios. ¿Por qué es genial o útil volver a marcar los impulsos eléctricos, especialmente cuando, al hacerlo, no gana velocidad ni es fino??
El profesor Inman Harvey, del Centro de Neurociencia y Robótica Computacionales de la Universidad de Sussex, explica sus problemas con Warwick:
“En este momento mi sistema nervioso está causando que mis dedos toquen las teclas, interactuando con una computadora. A través de las maravillas de Internet, esto hará que aparezcan símbolos en la pantalla de una computadora frente a usted, los patrones de luz pasarán por sus ojos y en su retina interactúan con su sistema nervioso. Bingo, comunicación de pensamiento mediante la interfaz de cada sistema nervioso con una computadora. [Reitero] un pensamiento específico mío - "elefante rosa" - y estoy seguro de que una versión de ese pensamiento te llega ... ¿es importante el aspecto "directamente"? Bueno, claramente es potencialmente importante para algunas personas discapacitadas, pero no veo ningún interés científico en este momento ".
Kevin Warwick y la mano robot buscan una tregua. (Foto: Kevin Warwick)
Cuando se le preguntó, Warwick expresa la esperanza de que la "conexión" con su esposa fuera realmente el primer paso hacia algo más grande..
"Para mí, esto fue lo más destacado de todo el experimento", dice; De hecho, de todos los experimentos que ha hecho, sigue siendo su favorito. "Creo que en los próximos años ... la gente en algún momento estará pensando el uno al otro. Es el siguiente paso, en última instancia, es solo el tiempo que lleva ". (Además, dice, podría ayudarnos a mantenernos al día con los robots súper inteligentes y súper inteligentes que cree que están a la vuelta de la esquina:" Si no puede vencerlo, unirse a él ")
Tal vez aún más interesante, Warwick encontró que la conexión nerviosa era una experiencia de comunicación categóricamente diferente: "Tengo que decir, algo que me sorprendió cuando nos conectamos, es algo muy íntimo", dice. "En realidad estás vinculando tu sistema nervioso con el sistema nervioso de otra persona. Y cuando piensas en lo que está involucrado en el sexo, el sexo es bastante íntimo, ¡pero no es tan íntimo! Esto es realmente: estás encajando los entresijos de tu cuerpo. Así que, en cierto modo, me alegro de que fuera mi esposa. Si lo hubiera hecho con otra mujer, creo que realmente podría haber causado problemas ".