Encontrado un fósil de 127 millones de años de edad de un novato

Un día, hace unos 127 millones de años, una cría emergió de su caparazón. Este pequeño miembro de la familia enantiornithine, que mide aproximadamente la longitud de su dedo meñique y que pesa menos de tres onzas, no tuvo mucho tiempo para conocer a sus dinosaurios vecinos o el terreno de su mundo prehistórico. Murió poco después de abrirse paso..

La pérdida del ave es ganancia de los investigadores, porque sus huesos cuentan una historia. El esqueleto del polluelo, que está bien conservado y casi completo, ofrece a los investigadores una ventana a las etapas del desarrollo aviar en la era mesozoica.

Cuando se desenterró la pequeña enantiornitina en el sitio de Las Hoyas en España, el esqueleto no se examinó de inmediato, pero no por falta de curiosidad. Las técnicas necesarias para estudiar los huesos pequeños "aún no se habían desarrollado cuando se descubrió el espécimen", explicó Fabien Knoll, investigador de la Universidad de Manchester y líder del proyecto, a BBC. Ahora, sin embargo, herramientas como la microtomografía de sincrotrón y el mapeo elemental han permitido a los investigadores observar más de cerca, lo que Knoll y la compañía describen en un nuevo artículo en Comunicaciones de la naturaleza.

Los investigadores utilizaron técnicas como el mapeo de fósforo (izquierda) para analizar el fósil (derecha). Fabien knoll

Al estudiar los huesos, los investigadores pueden obtener mucha información sobre cómo una criatura pasó su vida. Analizar un esqueleto revela "toda una serie de rasgos evolutivos", dijo Knoll en un comunicado..

Tomar vuelo, por ejemplo. Los huesos de un ave deben estar bastante osificados para soportar el peso del aleteo y la velocidad a través del aire. La relativa escasez de embriones y crías aviares fosilizadas significa que los investigadores tienen poca información sobre cuándo, en su desarrollo, las aves prehistóricas podrían haber ascendido al cielo. En este caso, el esternón era todavía más cartílago que hueso, lo que lleva a los investigadores a concluir que la cría probablemente no podría volar.
Todavía hay mucho más que aprender acerca de este espécimen fallecido hace tiempo, así como su relación con las criaturas vivas que manchan el cielo, dijo Luis Chiappe, coautor y director del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural del Condado de Los Angeles en una oracion. "Es sorprendente saber cuántas de las características que vemos entre las aves vivas ya se habían desarrollado hace más de 100 millones de años".