Debido a que el universo es extraño y salvaje, resulta que hay un exoplaneta en el espacio donde el dióxido de titanio ocurre naturalmente como la nieve..
Irónicamente, esta nieve “protectora solar” solo se forma en el lado oscuro del planeta.
Dióxido de titanio en la tierra. Dominio publicoKepler-13Ab, uno de los 2,337 exoplanetas confirmados que se descubrieron usando el observatorio espacial Kepler, se encuentra en un sistema solar a 1,730 años luz de nosotros. Es un planeta grande y gaseoso, aproximadamente seis veces la masa de Júpiter, pero es un tipo de planeta llamado "Júpiter caliente". De hecho, Kepler-13Ab, donde las temperaturas alcanzan los 5,000 grados Fahrenheit, es uno de los exoplanetas más calientes hasta ahora. descubierto.
Parte de la razón por la que el planeta está tan caliente es que está increíblemente cerca de su estrella, tan cerca que no gira como lo hace la Tierra. En cambio, un lado siempre está mirando al sol, y el otro lado siempre está alejado del sol.
Los astrónomos de Penn State estaban intrigados por una característica sorprendente del planeta. En otros Júpiter calientes que los astrónomos han observado, la atmósfera se calienta a mayores altitudes. En Kepler-13Ab, sucedió lo contrario: la atmósfera era más fría a mayores altitudes. Que estaba pasando?
Por lo general, los Júpiter calientes tienen dióxido de titanio en sus atmósferas, que absorben energía y calientan la atmósfera superior. En Kepler-13Ab, los astrónomos piensan que los fuertes vientos del planeta envían todo ese gas al lado oscuro del planeta, donde se condensa en nubes de nieve de protección solar..
Por supuesto, llamar a esta "nieve de protección solar" es principalmente un empaque inteligente: Frotar la nieve de dióxido de titanio puro en tu cara probablemente haría algo extraño y asqueroso para tu piel. Pero es divertido imaginar un futuro en el que, de alguna manera, sea energéticamente eficiente, recolectar dióxido de titanio puro de este extraño planeta a cuatrillones de millas de distancia..