El horticultor francés desconocido que hizo que las lilas sucedieran / las flores

Lo que comenzó como el escape de un horticultor francés de la tristeza y destrucción de la guerra franco-prusiana pronto se convirtió en una revolución floral a gran escala..

Hortensias, geranios, lilas, las variedades de flores en el moderno jardín son casi infinitas, pero es difícil imaginar dónde estarían los amantes de la floración en cualquier lugar sin las contribuciones singulares del hibridador del siglo XIX Victor Lemoine.

Lemoine, con la ayuda de su esposa, hijo y nieto, es responsable de presentar al mundo más de 200 variedades de lilas, la popular flor ornamental conocida por su dulce fragancia, entre muchas otras variedades de flores. Se le considera un héroe hortícola..

"Hoy en día casi no hay un jardín que no tenga al menos una planta que pueda rastrearse hasta su genio en horticultura", afirma el criador de lilas John L. Fiala, autor de Lilas: la enciclopedia de un jardinero.

Aquellos que recuerdan a Lemoine, especialmente aquellos que escribieron después de su muerte en 1911, mencionan su agudo entendimiento de la genética de las plantas y la impresionante paciencia y ética de trabajo que lo ayudaron a convertirse en un hibridante tan prolífico..

Pero a pesar de sus muchos logros, era poco conocido incluso en el apogeo de su carrera. Seis años después de su muerte a la edad de 89 años, la edición de mayo de 1917 de La revista de jardin preguntó: "¿Cuántas personas tienen hoy en día un fantasma de una idea de la deuda de reverencia debido a la memoria de este genio trascendente?"

Nacido en octubre de 1823 en Delme, en la región francesa de Lorena, Lemoine provenía de una familia con una rica historia de jardinería, tanto su padre como su abuelo habían administrado jardines en una gran finca. Lemoine comenzó su carrera hortícola después de dejar la universidad en Vic-sur-Seille, viajando por Europa a viveros establecidos, como el de Louis Van Houtte en Gante, para estudiar el arte de los maestros que un día reemplazaría..

Dominar el arte de la hibridación o crear nuevas variedades de plantas a partir de las preexistentes, requiere una atención meticulosa al detalle y la coordinación. Los horticultores tomarían el polen de la antera, la parte productora de polen del estambre, el órgano sexual masculino de la flor, y lo cepillarían sobre el estigma, la cabeza del órgano sexual femenino llamado pistilo. La amenaza inminente de la autopolinización accidental de una flor y la dificultad de controlar los factores ambientales, por ejemplo, representaron desafíos significativos para horticultores como Lemoine..

Pero su afición por la flora era tan fuerte que en 1849 abrió su propio vivero en la Rue de l'Hospice, en la ciudad de Nancy, en el noreste de Francia. La primera mención de la obra de Lemoine apareció unos años más tarde, en 1852, cuando su Portulaca de doble flor fue incluida en el Revue Horticole.

Sin embargo, Lemoine no mantuvo los registros más meticulosos, y los horticultores de todo el mundo especulan sobre qué variedades introdujo en diferentes momentos..

En lo que más concuerdan, entre otras cosas, es que en 1854 llegó la primera Potentilla de doble flor auténtica, una audaz variedad rojo-naranja que llamó "Gloire de Nancy", y los primeros híbridos de Streptocarpus. Introdujo el primer geranio de doble flor, una variedad escarlata rosada, en 1866, y a principios de la década de 1870 vio su primera begonia tuberosa doble (según Revista de jardin, "Sin Lemoine, la Begonia probablemente nunca hubiera 'llegado'".

Pero a Lemoine se lo recuerda más por su afinidad con la lila. En 1870, escribe Fiala, como una distracción de la agitación y la angustia que acompañaron a la ocupación militar de Nancy en la guerra franco-prusiana en curso, el hibridista de 46 años comenzó lo que se convertiría en su mayor experimento..

Lemoine, con su esposa y su hijo Émile, comenzó su trabajo con una variedad de lilas comunes conocida como Azurea Plena, una lila azulada y aparentemente insignificante de doble flor descubierta en un vivero belga a principios de la década de 1840..

Lemoine tenía un arbusto de Azurea Plena en su jardín y se dispuso a hibridar con flores de una sola flor. Syringa vulgaris variedades El único problema fue que trabajar con la molesta Azurea Plena resultó ser un desafío, ya que muchos de los flósculos no tenían estambres y los pistilos a menudo estaban torcidos y deformados. Y con su empeoramiento de la vista y sus manos inestables, la polinización cruzada delicada no fue un paseo por el parque..

Pero la esposa más joven de Lemoine, Marie Louise, equipada con una aguja, tijeras, pinzas y un pincel, asumió gran parte del trabajo sobre su escalera, abriendo las flores para desempolvar los pistilos con polen de variedades únicas del Syringa vulgaris Cepa, y luego con eso de las especies nativas chinas. Syringa oblata.

Pronto, la cantidad de variedades lilas que él y Marie Louise habían hibridado a partir de apenas siete semillas en el primer año se había hinchado, con alrededor de 70 variedades introducidas antes de 1900. Algunas estimaciones colocan la cantidad final de variedades que introdujo o ayudó a su hijo y nieto a introducir -en 214, hoy conocidos como los híbridos franceses.

Pero las lilas no eran su único amor. "Durante los últimos quince años de su vida, dedicó sus energías a la mejora de Deutzias, Peonies, Hydrangeas, Weigelas, Gladiolus, Astilbes, Lilacs, Delphiniums, Pyrethrums, Heucheras, y Penstemons", el artículo en Revista de jardin informes.

También trabajó con Montbretias, Dahlias, Saxifrages, Chrysanthemums, Bush Honeysuckles, Spiraeas y Phloxes, según Revista de jardin, "Los resultados de los cuales todos disfrutamos durante todo el año".

El trabajo de Lemoine no pasó desapercibido. Se convirtió en el primer extranjero en recibir la Medalla Victoriana de Horticultura de la Royal Horticultural Society en Londres, y semanas antes de su muerte, en 1911, la Massachusetts Horticultural Society le otorgó la Medalla de Honor George R. White..

Las lilas de Lemoine se pueden encontrar en todo el mundo en jardines botánicos como el Parque Lilacia en Lombard, Illinois, y el Jardín Botánico de Nueva York. Pero es probable que si eres un aficionado a la horticultura, el legado de Lemoine vive en tu propio jardín..