La sorprendente práctica de encuadernar libros antiguos con fragmentos de libros aún más antiguos / basura

El año pasado, Megan Heffernan, profesora de inglés en la Universidad DePaul, estuvo en la Biblioteca Folger Shakespeare y estudió un folio de los sermones de John Donne impresos en 1640. Cuando lo abrió, se sorprendió al encontrar que la parte interior y trasera de la parte delantera Las cubiertas fueron enyesadas con hojas tomadas de un libro de salmos en inglés. "Simplemente pensé: '¿Qué tan sorprendente es pensar en los sermones como pasar la eternidad frotando contra un tipo de escritura litúrgica totalmente diferente?", Dice. Los creadores de los textos no tenían la intención de que vivieran juntos, pero cuando los salmos se convirtieron en "desechos de libros", en esencia, basura impresa, podían terminar en cualquier parte..

Suzanne Karr Schmidt, curadora de libros raros y manuscritos en la Biblioteca Newberry en Chicago, describe en broma estos libros como "libros de turducken": un libro (o manuscrito) dentro de un libro dentro de un libro. Los restos reutilizados como estos se muestran en varias docenas de lugares en la colección de la biblioteca, ya sea como encuadernaciones, remiendos o piezas usadas para reforzar espinas.

Desde los primeros días de la creación de libros, las carpetas hicieron uso de sobras. A veces, era solo material mundano: contratos o arrendamientos que habían caducado o que habían sido discutidos por el error de un escriba. En otros casos, los enlaces ilustran algún cambio cultural sísmico. En estos casos, los materiales indican a los estudiosos modernos lo que era importante para las personas que ensamblan libros o, por el contrario, lo que tenían poco o ningún valor para ellos..

Después de la Reforma, por ejemplo, cuando el catolicismo dio paso al protestantismo en Gran Bretaña, las bibliotecas monásticas se disolvieron y los manuscritos de siglos pasaron a estar sin hogar y en gran parte no deseados. Esto los hizo "disponibles para un floreciente comercio de impresiones", dice Heffernan, "y podrían ser divididos en tiras, o envueltos en libros". El cambio de fe socavó el "valor de los materiales católicos como documentos para leer" ella dice. Pero su valor como materia prima, como la vitela, hecha de piel de animal, se mantuvo.

Tropezar con uno de estos elementos híbridos ahora parece algo mágico, como si la geografía y el tiempo se hubieran derrumbado en tus manos. Pero reutilizar los desperdicios de esta manera no era para nada inusual en ese momento, y Heffernan sospecha que no habría hecho una gran diferencia para los lectores. "Para nosotros, los manuscritos que se han envuelto alrededor de libros son signos de destrucción", dice Heffernan. Pero para los primeros lectores modernos, cortar y cortar un texto era solo una estrategia para cuidar de otros objetos más codiciados, como envolver un libro de texto en papel marrón hoy. Los libros de coros de gran tamaño, que podrían ser dos veces más altos que un folio, hicieron mucho: "No es la mitad de una vaca", dice Schmidt, "pero sigue siendo una pieza importante de cuero". Era una práctica simple. "Es un momento de práctica típica para los encuadernadores de libros de los siglos XVI y XVII que nos parece completamente extraño y deliciosamente extraño", dice Heffernan..

Algunos de estos residuos impresos pueden terminar dentro de la columna vertebral de un libro o en algún otro lugar oculto, pero el resto del material no es especialmente difícil de notar. Puede ser poco sutil, pegado al azar o al revés en un volumen más nuevo. "La parte difícil", dice Heffernan, "es averiguar de dónde viene".

Para resolver ese rompecabezas, los académicos ejecutan cualquier escritura legible a través de bases de datos como Fragmentarium o Early English Books Online, una colección con capacidad de búsqueda de 125,000 títulos impresos entre finales de los años 1400 y principios de 1700. "Eso se complica, porque estás trabajando con parte de una página, tal vez", dice Heffernan, y no necesariamente indica qué edición estás viendo. Al estudiar las letras en sí mismas, los paleógrafos que observan los manuscritos medievales pueden adivinar el período de tiempo e incluso identificar a los escribas por estilo o por sus iniciales. En algunos casos, pueden aprender aún más de una hoja hermana en otra colección. En los libros que fueron impresos en lugar de escritos, la impresión en sí misma puede ser una pista. Muchas de las impresiones de Gutenberg, por ejemplo, se pueden distinguir por diseño o tipo.

Con dos colaboradores, Anna Reynolds de la Universidad de York y Adam Smyth de la Universidad de Oxford-Heffernan se encuentran en las primeras etapas de la construcción de una base de datos con el propósito expreso de triangular estas relaciones. También están planeando una conferencia para el próximo verano. "Queremos que sea multidisciplinario", dice Heffernan. “Eso es lo que es este trabajo”. Los tres colaboradores son académicos de estudios literarios, pero el trabajo también podría ser interesante para los historiadores de libros, los de bibliotecología y la gente de los archivos de historia natural y museos, donde los desechos de libros también se utilizaron para alinear cajas o paquetes de semillas.

En general, el material de desecho no agrega ni quita valor al libro, dice Sunday Steinkirchner, un vendedor de libros raros en Nueva York. La práctica era común hasta que la encuadernación se estandarizó en el siglo XIX, dice, y las editoriales a menudo tomaban lo que tenían a mano. Ella tiene una copia de Charles Dickens Casa sombría Forrado con anuncios contemporáneos. Es posible que se hayan hecho otros libros del período con mapas antiguos o errores de impresión. Para que el material de desecho aumente la valoración, dice, "tendría que ser un material realmente excepcional ... algo realmente inusual o atípico, o algo quizás vinculado a un autor conocido".

En estos casos raros, donde el material de "desecho" supera el texto que se usó para enfundar, se puede desechar cuidadosamente. Ese fue el caso de un libro que un administrador otorgó a Newberry en 2003. Un volumen del siglo XV de Sebastião Barradas, un predicador portugués, llamó su atención sobre eBay, y decidió comprarlo, en parte porque no hay otra biblioteca estadounidense. tenía uno, y en parte porque vislumbró otro manuscrito debajo de la encuadernación, y quería verlo más de cerca.

Cuando los conservadores de la biblioteca separaron cuidadosamente el enlace, buscaron evidencia en la alineación y el contenido de las palabras. "Debido a que el guión estaba aireado, es decir, las palabras individuales no estaban completamente separadas, el volumen del que provenía seguramente data de antes del final del siglo X, después de lo cual se introdujeron espacios entre las palabras", señaló la biblioteca en un catálogo. Después de colaborar con los paleógrafos para fechar el guión y descifrar el texto, el personal concluyó que la encuadernación consistía en fragmentos de sermones atribuidos a San Agustín, impresos en la Suiza del siglo X. El enlace y el texto "host" continúan almacenándose por separado. "Claramente, un fragmento manuscrito del texto del folio del siglo X, casi una hoja completa, es de más interés, siendo una rareza mayor, que un libro impreso", dice Schmidt..

La separación de materiales impresos para estudiar sus partes compuestas es una tarea relativamente nueva, pero la gente ha estado creando este tipo de libros durante años, por otros motivos. "A lo largo del siglo XIX y XX, estos híbridos (manuscritos e impresos, o diferentes tipos de impresos) se desprendieron no para estudiar el desperdicio, sino para hacer que los primeros libros modernos se parecieran a lo que los victorianos esperaban", dice Heffernan. Es por eso que tantos estantes en salas de libros raros tienen libros que parecen más o menos iguales. "Todo está encuadernado en una cubierta de color rojo brillante con páginas doradas, pero eso es una nueva versión del siglo XIX de lo que parecían los libros de los siglos XVI y XVII". Las mamparas de mármol y los bordes dorados son elementos adicionales que dicen que un libro se recuperó en el siglo XIX. , ella dice.

En estos días, el objetivo es proteger y preservar todo, tanto la encuadernación como el libro alrededor del cual está envuelto, dice Heffernan. "Es posible que se estén desgastando entre sí a medida que estos diferentes materiales se frotan entre sí a través de los siglos". un texto carolingio de la Vulgata, la versión latina de la Biblia aprobada por el Concilio de Trento. Comprender los materiales que forman parte de las encuadernaciones ayuda a los conservadores y bibliotecarios a ser custodios diligentes.

Para los investigadores, pensar en el desperdicio de libros de contenido, como material arqueológico, es una forma de reconstruir las rutas que los objetos y las ideas trazaron de un lugar a otro. "Si la hoja A se envuelve alrededor del libro X, y la hoja B alrededor del libro Y, se podría suponer que en algún momento estuvieron cerca uno del otro", dice Heffernan. Es un camino de estantería a estantería, de ciudad a ciudad, de siglo a siglo, que en gran parte no ha sido abordado. El desperdicio impreso, dice Schmidt, "parece una frontera, donde todavía hay descubrimientos por hacer".