Desde 2013, el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea ha estado explorando nuestra galaxia desde una órbita alrededor del Sol, aproximadamente a un millón de kilómetros de la Tierra. Para producir un nuevo conjunto de imágenes, publicado esta semana, 450 científicos y expertos en datos analizaron las observaciones que Gaia recopiló entre julio de 2014 y mayo de 2016. Las imágenes incluyen el mapa de arriba, que la ESA describe como una "vista de todo el cielo" de la Vía Láctea y galaxias cercanas..
Por supuesto, "cerca" es relativo: algunas de estas estrellas están a 8,000 años luz de la Tierra. En total, Gaia capturó la posición y el brillo de 1.700 millones de twinklers, todavía apenas una astilla, aproximadamente el uno por ciento, de los miles de millones que deslumbran a nuestra galaxia. También recopiló datos sobre la temperatura de la superficie y el polvo alrededor de millones de personas..
El lanzamiento es "algo muy importante", dijo David Hogg, astrofísico de la Universidad de Nueva York y del Instituto Flatiron. NPR. "He estado trabajando para tratar de entender la Vía Láctea y la formación de la Vía Láctea durante una gran parte de mi carrera científica, y la cantidad de información que esto revela en cierto sentido es miles o incluso cientos de miles de veces más grande". que cualquier cantidad de información que hemos tenido anteriormente ", dijo. "Realmente estamos hablando de un inmenso cambio en nuestro conocimiento sobre la Vía Láctea".
Incluso si estas observaciones solo consideran una grieta del universo, es una inmensa cantidad de datos en bruto; Tamizar a través de él será un proyecto en curso. Mientras tanto, está disponible gratuitamente en línea, cualquiera puede buscar problemas, preguntas y respuestas que revelen aún más sobre el lugar al que todos llamamos hogar..