Los mapas de madera del tamaño de la mano de Groenlandia se usaron para contar historias, no para navegar / kayac

El 1 de septiembre de 1884, el explorador danés Gustav Holm y sus hombres desembarcaron en el pequeño asentamiento de Ammassalik ("el lugar con capelán"), en la costa este de Groenlandia. Habían viajado durante cuatro meses, desde el puesto comercial de Nanortalik en el sur, en una pequeña armada de botes y kayaks de piel de foca. Johannes Hansen, un traductor de la expedición, recordó el primer encuentro de ese día con la gente local de Tunumiit en su diario: "... a veces se alinearon bastante lejos de nosotros y nos miraron, y nos gritaron îh y âh; y entonces alguien dijo: 'Lamentamos por ustedes, pobres, por haber recorrido este largo camino hasta nuestra triste tierra; ¡Pero para nosotros eres increíblemente gracioso y agradable de mirar! "

Los tunumiit sabían de los misioneros y comerciantes daneses en el sur, pero muy pocos habían visto antes a un europeo. Estos groenlandeses del este no lo sabían, pero la llegada de Holm anunció el final de una forma de vida que se remonta a un milenio. La reunión también generó algunos de los artefactos más conocidos, inusuales y mal entendidos del mundo Inuit..

Las cuentas describen a Holm como un hombre tranquilo, reservado, curioso, con una firmeza endurecida por años de servicio naval. Su misión fue exploratoria, respaldada por la Comisión Danesa para la Dirección de Investigaciones Geológicas y Geográficas en Groenlandia, para reunir toda la información posible sobre este tramo implacable de costa, conocido por tormentas violentas y campos de hielo impenetrables. También parece haber habido cierto interés entre la administración colonial danesa en el momento de ver si alguna colonización nórdica perdida durante mucho tiempo había sobrevivido a los siglos, escondida a lo largo del extremo norte de la costa este..

Holm apreciaba mucho el diseño del bote Inuit, un buen instinto en un entorno que solo los locales entendían bien, y usaba la tradicional piel de Inuit Seal. umiaq, lo que le permitió a él y su tripulación moverse con seguridad y rapidez a través de la niebla peligrosa y el hielo impetuoso. Además de los tres europeos encargados de trazar el terreno y hacer observaciones científicas del clima y la geología, la tripulación estaba formada por unos 30 groenlandeses del sur, que navegaron, remaron, hicieron el trabajo pesado y proporcionaron una dieta constante de carne de foca. . Algunos estuvieron disponibles para actuar como traductores y misioneros también..

Después de que Holm llegó a Ammassalik, hoy una ciudad conocida como Tasiilaq, quedó claro que el próximo invierno prohibiría el paso seguro hacia el sur, por lo que la expedición decidió asentarse durante los próximos meses. Esta escala le dio a Holm el tiempo que quería para establecer relaciones, así como para documentar las costumbres, el idioma y las historias de los tunumiit. El comercio de bienes es la moneda de la buena voluntad en muchos de estos intercambios culturales, por lo que Holm había traído artículos de hierro, telas, tabaco y abalorios europeos, que canjeaba por todo y por todo lo que podía conseguir. Al final del invierno, había recolectado unos 500 objetos, desde ropa tradicional, equipo de caza y pesca, y muebles, hasta juguetes, talismanes mágicos, máscaras y objetos rituales. Hasta el día de hoy, gran parte del conocimiento del arte y la artesanía tradicional de Groenlandia oriental se basa en esta colección..

Al mismo tiempo, Holm se enfocó en mapear la costa y llenar enormes brechas en el conocimiento de la geografía de la costa. Esta era una práctica extranjera para los tunumiit, que tenían una manera diferente de ver el mundo. Para estas personas marineras, el conocimiento geográfico era algo recordado y compartido a través de historias y conversaciones de viajes y caza. "El dibujo de cuadros y mapas", escribió Holm, "era, por supuesto, bastante desconocido para la gente de [Ammassalik], pero a menudo he visto lo inteligentes que eran tan pronto como comprendieron la idea de nuestros cuadros. Un nativo de Sermelik, llamado Angmagainak, que nunca había tenido un lápiz en la mano y solo había visitado la costa este, me dibujó una buena carta que cubría toda la distancia desde Tingmiarniut hasta Sermiligak, aproximadamente 280 millas. con descripciones increíblemente detalladas de terreno, flora y fauna y, en algunos casos, patrones climáticos locales y ciclos lunares y solares. Para transmitir parte de este conocimiento al curioso y adquisitivo Holm, un cazador le presentó un conjunto de mapas inusuales que, por turnos, han sido pasados por alto, descontados, mal entendidos y, finalmente, admirados..

El 8 de febrero de 1885, un cazador llamado Kunit se acercó a Holm con una talla de madera a la deriva que había hecho, una representación de una línea costera ininterrumpida que podía voltearse mientras uno seguía los contornos de la costa. "[Kunit] había tallado el gráfico por sí mismo y declaró que no era inusual hacer tales gráficos cuando uno quería contarles a otros sobre regiones que no sabían", escribió Holm. El cazador produjo tres mapas en total, ahora denominados colectivamente como los "mapas de Ammassalik".

Una talla, de 5,5 pulgadas de largo, es muy detallada, incorporada con todo tipo de información y nombres de lugares para los fiordos más allá del paralelo 65. Incluso indica lugares donde un viajero necesitaría llevar su kayak por tierra para llegar al siguiente fiordo. Otra talla mide un poco más de 8,5 pulgadas de largo y representa una cadena específica de islas a lo largo de la costa, conectadas por tallos estrechos. Estos dos mapas podrían colocarse uno junto al otro para demostrar las posiciones relativas de las islas a lo largo de la costa. Holm encargó un tercer mapa, más pequeño, que muestra los fiordos que se extienden desde Sermiligaaq hasta Kangerlussuatsiaq e incluye valles, orillas y ensenadas más hacia el interior. Holm nunca viajó por las regiones representadas por los mapas, pero lo ayudaron a comprender mejor la geografía local..

Aunque los mapas son notables, tanto en la nave como en la información que llevan, no atrajeron mucha atención cuando fueron traídos de vuelta a Dinamarca. Fueron vistos como simples curiosidades en su colección, pero eso cambió rápidamente y se convirtieron en una fuente de controversia. Algunos contemporáneos de Holm dudaron que los inuit fueran capaces de producir este tipo de mapas, y que eran solo el resultado del eurocentrismo clásico de mimetismo. En 1886, un señor Hansen-Blangsted discutió en el francés. Actas de las Reuniones de la Sociedad Geográfica y de la Comisión Central. que era muy improbable que un "esquimal" pudiera poseer las facultades mentales para "inventar" un mapa de madera tridimensional. Según él, era mucho más lógico que algún marinero europeo naufragado le enseñara la práctica al cazador Tunumiit; por supuesto, ignorando que ninguna tradición marinera occidental había producido mapas como este. Holm disputó las afirmaciones racistas de Hansen-Blangsted y se lanzó a defender la habilidad, la memoria y la capacidad intelectual de los groenlandeses del este que había conocido..

Un siglo más tarde, las tallas han demostrado ser sobresalientes cápsulas de tiempo que capturan la percepción de la tierra y el mar, y con profundidad a través de los ojos de un este de Greenlander en el momento del primer contacto con el mundo occidental. Los mapas muestran cómo los tunumiit organizaron cognitivamente su mundo y han capturado la imaginación de los entusiastas de los mapas de todo el mundo durante más de medio siglo. Pero a medida que pasa el tiempo, los mapas han adquirido una nueva mitología que no les conviene. Las descripciones anecdóticas de los mapas en línea hoy en día los comparan con algún tipo de dispositivo GPS de mano arcaico y resistente: impermeable, lo suficientemente pequeño como para caber dentro de un guante, y naturalmente flotante. Es fácil imaginar a un cazador de focas solitario en su kayak usando el mapa para navegar a través de un archipiélago a la luz de la luna. Pero así es como utilizamos los mapas modernos, como compañeros de carretera, y sugerir que los Tunumiit los usaron de la misma manera es casi tan eurocéntrico como el despido de Hansen-Blangsted. De hecho, no hay evidencia etnográfica ni histórica de que los pueblos inuit hayan utilizado los mapas de madera tallada para navegar en aguas abiertas, y no hay otros mapas de madera similares como estos en ninguna colección de material inuit en ninguna otra parte del mundo..

Pero el tallado en madera era una actividad común entre los tunumiit y Holm menciona que tallar mapas no era algo fuera de lo común. Los inuit han usado las tallas de cierta manera, para acompañar historias e ilustrar información importante sobre personas, lugares y cosas. Un mapa en relieve de madera, habría funcionado como un dispositivo de narración de cuentos, como un dibujo en la arena o en la nieve, que se podría descartar después de que se contara la historia. Como el geógrafo Robert Rundstum ha señalado, en la tradición inuit, el hecho de hacer un mapa era con frecuencia mucho más importante que el propio mapa terminado. El mapa real siempre existe en la cabeza de uno. Aunque los mapas en sí son únicos, los sentimientos y la visión del mundo que representan son universales a la cultura que los hizo..

Durante la mayor parte del siglo XX, los mapas de Ammassalik se llevaron a cabo en el Museo Nacional Danés en Copenhague. A mediados de la década de 1980, dos de los tres fueron repatriados a Groenlandia, donde ahora generan más interés que cualquier otro artefacto en el Museo Nacional de Groenlandia en Nuuk. Los estudiantes recién graduados de la Universidad de Groenlandia han comenzado a trabajar en un plan digital de archivo 3-D, el Proyecto Ersersaaneq, que incluirá un catálogo en línea de muchas piezas de la expedición de Holm. "El objetivo aquí es intentar crear una nueva forma para que el público vea los mapas de Ammassalik que reflejen su naturaleza dinámica como objetos tridimensionales", dice el miembro del proyecto Malu Fleisher. "Estos mapas estaban diseñados para ser retenidos y manipulados, por lo que capturarlos en 3-D tiene mucho sentido".

El equipo espera modelar el tercer mapa, que todavía está en Dinamarca, y prácticamente reunir el conjunto en línea. "Queremos que estos mapas estén disponibles universalmente en línea para cualquier persona que esté interesada en su historia, pero no usarla como sustituto de la repatriación real", dice el miembro del proyecto Michael Nielsen. "Queremos contextualizarlos de una manera que los eleva más allá de las simples curiosidades etnográficas".

Como dispositivos de narración, los mapas de Ammassalik ahora tienen un nuevo capítulo. En 2019, la Universidad Carnegie Mellon enviará una imagen grabada con láser de uno de los mapas a la Luna como parte del proyecto MoonArk. Una vez ensamblada, la cápsula comprenderá un depósito de arte, ciencia y tecnología que teje una narrativa de la vida humana en la Tierra. El mapa de Kunit se convertirá en parte de una historia mucho más grande que inmortaliza el genio creativo y las aspiraciones de la humanidad. Los mapas y el arca tienen el mismo propósito: ayudarnos a comprender nuestros propios puntos ciegos y reorientar nuestra comprensión del pasado y nuestras relaciones con los demás..