No hace mucho, la comunidad científica tenía noticias devastadoras para los amantes de los perros: el mejor amigo del hombre puede no ser el mejor amigo del hombre después de todo y Fido podría odiar sus abrazos.
Afortunadamente, la última revelación en la ciencia del perro no es una decepción. Un nuevo estudio, realizado por Family Dog Project en Hungría y publicado en Ciencia, dice que nuestros compañeros caninos pueden entender el significado y el tono del habla humana, y que procesan el lenguaje de la misma manera que los humanos.
"Al igual que con el cerebro de las personas, partes del hemisferio izquierdo de los perros reaccionan al significado y partes del hemisferio derecho a la entonación: el contenido emocional de un sonido", informa Los New York Times. "Y, tal vez lo más interesante para los dueños de perros, solo una palabra de elogio en tono positivo realmente hizo que el sistema de recompensas del cerebro de un perro se iluminara".
Para descubrir cómo los perros procesan el habla humana, los investigadores entrenaron a un grupo de 13 perros extraordinariamente pacientes (una mezcla de border collies, golden retrievers, crested chinos y pastores alemanes) para que permanezcan inmóviles en una máquina de MRI. El escáner registró sus reacciones ante una grabación de un entrenador diciendo frases positivas (como "buen chico") en un tono de voz positivo y un tono neutral, así como palabras neutrales (como "como si") tanto en alabanza como en tonos neutros..
Cuando los científicos analizaron las exploraciones cerebrales, descubrieron que, independientemente de la entonación utilizada, los perros procesaban las palabras significativas en el hemisferio izquierdo del cerebro, al igual que los humanos. Las palabras neutrales no obtuvieron la misma respuesta, lo que demuestra que los perros tienen cierta comprensión de su significado (o falta de él).
Los cachorros también procesaron la entonación en el hemisferio derecho de sus cerebros, de nuevo como los humanos. Y cuando escucharon palabras de alabanza en tono de alabanza, otra parte importante de su cerebro se iluminó: el área de recompensa. El estudio muestra que el cerebro canino integra significado y tono, utilizando los dos tipos de información para mejorar el uno al otro, tal como lo hacemos.
"Los humanos parecen ser la única especie que usa palabras y entonación para comunicar emociones, sentimientos, estados internos", dijo el investigador Attila Andics a NPR. "Encontrar que los perros tienen un mecanismo neuronal muy similar para distinguir palabras significativas de secuencias de sonido sin sentido es, en mi opinión, realmente sorprendente".
Para más información sobre el estudio de los propios autores, vea el video a continuación..