Maravíllate ante las pequeñas y perfectas escaleras hechas por una sociedad secreta de trabajadores de la madera franceses / carpintería

Desde la Edad Media, los "compañeros" de Francia han vivido existencias idiosincrásicas, impregnadas de misterio, rituales y una devoción a sus oficios. Incluso hoy en día, estos maestros artesanos tienen ciertas peculiaridades: como jóvenes, viven en casas de huéspedes juntas en ciudades de toda Francia, donde pasan sus días aprendiendo y formándose para convertirse en los mayores comerciantes del país. Después de seis meses en un solo lugar, cada comerciante empacará y se mudará a otra ciudad francesa y un nuevo albergue, para aprender más habilidades con un nuevo maestro..

El nombre "compagnon" se traduce como "compañero", relacionado con la hermandad entre miembros y la identidad compartida de un movimiento que, hoy en día, abarca alrededor de 12,000 miembros permanentes y activos. Las profesiones generalmente caen en uno de los cinco "grupos", dependiendo de su material principal: piedra; madera; metal; cuero y textiles; y comida. Dentro de estos grupos se encuentran los panaderos, fabricantes de obstrucciones, carpinteros, albañiles, vidrieros y muchos más. En el siglo pasado, se han agregado nuevos oficios y los viejos han desaparecido. Pero sea cual sea el oficio, el viaje de aprendiz a "compagnon" es largo y altamente específico, y culmina en la finalización de una "obra maestra": un elemento que muestra las habilidades adquiridas durante al menos cinco años de estudio sostenido.

Históricamente, los trabajadores de la madera a menudo optaron por producir una escalera pequeña e intrincada como su "obra maestra". Durante 30 años, el vendedor de arte y coleccionista Eugene V. Thaw, quien murió a los 90 años en enero de 2018, acumuló una increíble colección de estos modelos de escaleras. Data de entre los siglos XVIII y XX. Miden solo unos centímetros de altura, son autosuficientes, elegantes e increíblemente delicados. Desde 2007, forman parte de la colección permanente de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum de Nueva York, y se encuentran actualmente en exhibición junto con los dibujos de los artesanos..

Para hacer estos modelos, los artesanos dibujan en una variedad de diferentes tipos de madera, como pera, ébano, nogal y caoba, con trocitos extra, como barandillas y pasamanos infinitesimales, hechos de latón a hueso. Cada minuto de madera, y hay cientos en cada modelo, ha sido cuidadosamente cortado a mano, tallado, cepillado, unido e incrustado para producir una escalera asombrosamente detallada, en miniatura. Estos fueron producidos a veces para competiciones, escribe Sarah D. Coffin, autora de Hecho a escala: obras maestras de escaleras, el regalo de Eugene y Clare Thaw, donde los aprendices compitieron para ser nombrados el maestro carpintero de una ciudad. "Otras veces, podrían ser trabajos grupales para el desfile". En estos casos, los fabricantes de la ciudad llevarán a los modelos un poco más grandes para que todos los admiren..

Después de pasar de aprendiz a "compañía", los artesanos se someten a un rito de iniciación que, según los documentos de la UNESCO, permanece "envuelto en secreto para preservar su magia y eficacia". Según el oficio, este ritual puede incluir elementos adicionales, como dos El "viaje simbólico" del día. Sin embargo, una constante es la adopción de un nombre simbólico que indica de dónde han venido y algo sobre su carácter: Prudencia de Draguignan, Flor de Bagnolet, Libertad de Chateauneuf. Las otras particularidades de la organización más allá del apodo "secreto" incluyen el uso de una faja de color y un alto bastón de madera ornamental, que se les da después de la iniciación. Por el resto de sus vidas, los compagnons son parte de una hermandad muy unida, con su propio santo patrón, fiestas e incluso tradiciones funerarias. Pero en el pasado, estas formas secretas causaron que los forasteros, o "laicos", como los llaman los compagnons, los miren con sospecha y, a veces, con recelos, escribe Coffin.

Tal vez para disipar estos malos sentimientos, en 1839, compagnon Agricole Perdiguier escribió El libro de Compagnonnage. Esta serie de varios volúmenes reveló algunas de las costumbres, secretos y obligaciones del movimiento. "No pretendo trazar su historia aquí", escribió, en francés, "pero daré algunos detalles que deberían dar una comprensión suficiente de esto ... Debe recordarse que estoy escribiendo aquí para el público. y, sobre todo, para Compagnons, quienes en gran parte poseen muy pocos libros ". Al registrar muchas de sus costumbres, Coffin escribe, Perdiguier inspiró una novela de George Sand, que" llamó la atención sobre algunas de las grandes obras que están produciendo los miembros de Compagnonnage y dio lugar a un renacimiento del interés en su trabajo ".

Hoy en día, los compagnons continúan como lo han hecho durante siglos, aunque en estos días, el conocimiento especializado que alguna vez se puso a trabajar en las catedrales medievales de Francia los ha llevado a viajar por todo el mundo. Desde abril de 1984 hasta julio de 1986, las compañías trabajaron en la Isla de la Libertad en Nueva York para elaborar una nueva antorcha y llama para la Estatua de la Libertad. * En 1990, tras el paso del huracán Hugo, fueron trasladados a Charleston, Carolina del Sur, para Ayuda a reparar muebles antiguos y los techos dañados de casas señoriales. En Francia, recientemente han recibido un aumento en la atención pública debido al interés del presidente francés Emmanuel Macron en ellos y su trabajo..

Ahora compuesto por miles de jóvenes franceses, hay algunos pequeños signos de cambio en este poco entendido grupo de artesanos. Una vez compuesto exclusivamente por hombres, desde 2005, las compañías han aceptado mujeres y ahora son una organización internacional, con la opción de capacitarse en el extranjero en organizaciones hermanas en países como Alemania y Polonia. En el siglo pasado, los artesanos de oficios más nuevos, como los panaderos y los electricistas, se han unido a albañiles y albañiles tradicionales. Lo que no ha cambiado, sin embargo, es el espíritu de compromiso con su trabajo. En el siglo XIX, los diplomas de las compañías graduadas decían: "Gloria sea trabajar y despreciar la ociosidad, trabajar y honrar, esta es nuestra riqueza". Doscientos años después, se aplica el mismo sentimiento..

*Corrección: Esta historia originalmente decía que los compañeros estaban involucrados en trabajos de restauración en la Estatua de la Libertad en 1999. Los trabajos de restauración ocurrieron entre 1984 y 1986..