Las mujeres construyeron el puente de Waterloo en Londres, pero tomó estas fotos para probarlo / Segunda Guerra Mundial

Durante más de medio siglo, fue solo un rumor. Cuando los pilotos de los barcos fluviales de Londres pasaban por el puente de Waterloo ("El Puente de las Damas", como lo llamaban algunos de ellos) contaban una historia sobre las mujeres que habían construido el puente durante la Segunda Guerra Mundial. Pero la idea de que las mujeres habían estado involucradas en gran medida en la construcción del Puente de Waterloo no se incluyó en ninguna historia oficial de la estructura, ni se detalla en ningún registro. Durante la ceremonia de apertura del nuevo puente, el 10 de diciembre de 1945, el entonces viceprimer ministro Herbert Morrison declaró que "los hombres que construyeron el puente de Waterloo son hombres afortunados". confirmado, por la historiadora Christine Wall, gracias a una serie de fotografías que encontró.

Ocho años antes de su descubrimiento, Wall había colaborado con la cineasta Karen Livesey en un documental llamado Tel puente de las damas. Explora las historias de mujeres que trabajan en el puente de Waterloo y registra de primera mano las experiencias de una variedad de trabajadoras de guerra que eran mujeres. "Había trabajos en abundancia. Había absolutamente trabajos en abundancia. Podrías ir a cualquier parte ", relata una mujer en la película..

Pero como señala Wall en la película, a pesar de los relatos bien documentados de mujeres que trabajan en fábricas de municiones o en el ferrocarril, las historias de mujeres que trabajaron en la construcción durante la guerra son bastante raras. Según Wall, cerca de 25,000 mujeres trabajaban en la industria de la construcción británica en 1944. (Algunas cosas no cambian: también señala que las trabajadoras de la construcción en tiempos de guerra cobraban mucho menos dinero que sus homólogos masculinos). Wall logró encontrar fotografías en el archivo de trabajadoras de la construcción del Museo de la Guerra Imperial durante la guerra, pero nada relacionado con el puente.

La reconstrucción del puente de Waterloo fue un proyecto crucial. El primer puente de Waterloo se abrió en 1817, pero en 1923, el Consejo del Condado de Londres se dio cuenta de que el puente tenía problemas estructurales y, dos años después, agregó un marco temporal. Eventualmente, el gobierno decidió que era mejor derribar todo y reemplazarlo, un proceso que comenzó en 1934. Cuando estalló la guerra en 1939, 500 hombres estaban trabajando en el puente; para 1941, ese número se había reducido a 50. Y así, al igual que con otras carencias de mano de obra durante la guerra, el contratista, Peter Lind & Company, reclutó mujeres para hacer el trabajo. Según la Women's Engineering Society, con sede en los EE. UU., Alrededor de 350 mujeres trabajaron en el puente de Waterloo.

Peter Lind & Company se liquidó en la década de 1980, y los registros de empleo de la empresa hace mucho que desaparecieron. Pero Betty Lind Jaeger, la hija de Peter Lind, surgió durante la investigación de Wall. En el documental, ella cuenta que visitó el puente y vio a las trabajadoras de la construcción. Aún así, Wall necesitaba pruebas irrefutables..

Y en 2015, finalmente lo encontró, mientras buscaba en línea en los archivos del Museo de Cine y Televisión de Bradford. Era una serie de fotografías, tomadas en 1944 por un fotógrafo para The Daily Herald Periódico, que muestra a las soldadoras trabajando en el puente de Waterloo. Debido al descubrimiento de Wall, la Inglaterra histórica, el organismo oficial de conservación histórica del gobierno británico, finalmente incorporó esta historia en su registro del puente como un sitio de patrimonio..