El Hospital Falcon de Abu Dhabi se estableció en 1999 y, a medida que las noticias sobre esta extraña instalación se extendieron entre los Emiratos Árabes Unidos, comenzaron a aparecer visitantes curiosos que pedían echar un vistazo. En respuesta a la demanda, el hospital estableció visitas oficiales en 2007, y ahora es un destino de visita obligada para los turistas en Abu Dhabi. Después de algunos giros equivocados y de un viaje inexplicable por el estacionamiento del aeropuerto, un amigo y yo nos las arreglamos para encontrar nuestro camino en un día cálido y soleado de invierno.
Nuestro recorrido fue dirigido por la Dra. Margit Gabrielle Müller, veterinaria jefe y directora del hospital. Durante una breve introducción, aprendimos que los halcones han sido domesticados durante miles de años, entrenados para matar presas y devolverlos a un manejador. Aunque se practicaba principalmente como deporte en Europa, la cetrería era una fuente importante de proteínas alimentarias en la cultura beduina tradicional de los Emiratos. Su presa principal son las aves más pequeñas, pero también pueden incluir conejos, serpientes y pequeños mamíferos de hasta 20 libras..
Hoy en día, los Emiratis siguen siendo algunos de los cetreros más entusiastas del mundo, pagando más de $ 100,000 por las aves más apreciadas. El Príncipe Heredero de Abu Dhabi, el jeque Mohamed bin Zayed, es un fanático devoto del deporte y un importante patrocinador del hospital..
Sorprendentemente, la práctica real de la cetrería ahora está prohibida en los Emiratos Árabes Unidos para proteger la vida silvestre del desierto en peligro de extinción. Las aves se llevan a otros lugares para cazar, Pakistán y Afganistán son destinos populares. Los viajeros que viajan en primera clase desde Abu Dhabi a Islamabad pueden encontrarse sentados junto a un halcón y un manejador, cada uno con su propio boleto y asiento. Los halcones incluso tienen pasaportes, por lo que pueden viajar a través de las fronteras internacionales sin entrar en conflicto con la convención CITES sobre el comercio de especies en peligro de extinción..
Un pasaporte de halcon
En nuestro recorrido, pudimos ver algunos de estos halcones de cerca y en persona. Nos mudamos al área de tratamiento principal y a la sala de espera, donde decenas de halcones encapuchados se sentaron tranquilamente en largas perchas de astroturf. La gran mayoría de los pacientes del hospital son mujeres, ya que son significativamente más grandes que los hombres y son preferibles para la caza. Las capuchas calman a los pájaros y les impiden ver a sus vecinos; Son agresivamente territoriales y propensos a atacar a otros de su propia especie..
Falcon con un pie vendado
Gran parte del equipo del hospital de halcones es improvisado, porque simplemente no hay herramientas específicas para el trabajo de halcón. Vimos a un ave con sus garras recortadas, que, como las uñas de otros animales domesticados, pueden crecer mucho sin el desgaste de la naturaleza..
La pusieron a dormir con una capucha de plástico y algún tipo de mezcla de gas, y un técnico veterinario utilizó una amoladora angular doméstica para eliminar el exceso de longitud. El hospital también tiene un quirófano completo para procedimientos más complejos. Muchas de sus herramientas quirúrgicas fueron diseñadas originalmente para operar en bebés prematuros, que son aproximadamente del mismo tamaño que un halcón adulto.
Recorte de garra
Capuchas, plumas, y otras herramientas
Aunque muchos suministros pueden ser improvisados, las plumas de repuesto no pueden! En el área de espera del hospital hay cajones que contienen miles y miles de plumas individuales recolectadas de aves que se mudan o se lesionan. Los halcones son máquinas aerodinámicas extremadamente afinadas, y una sola pluma doblada o rota puede impactar dramáticamente en sus habilidades de vuelo. Cuando se daña una pluma, el personal se cuela a través de su colección para encontrar la coincidencia más cercana posible, y luego reemplaza la sección dañada usando una aguja de coser y super pegamento..
Debido a que las garras de los pájaros son increíblemente fuertes y afiladas, los manipuladores de halcones usan un pesado guante de cuero hasta el codo para que el ave se pose. Todos en nuestro recorrido tuvieron la oportunidad de ponerse un guante y sostener a uno de los halcones. Con un peso de alrededor de tres libras, son sorprendentemente pesados, y realmente te das cuenta de su poder cuando estás tan cerca de ellos..
Si estás en Abu Dhabi, no te pierdas la oportunidad de ver e interactuar con estos animales. Son increíbles por derecho propio, y el hospital es una gran vía para aprender sobre la cultura, la historia y las tradiciones de los Emiratos. Ahora está abierto a los visitantes seis días a la semana; sin embargo, el espacio es limitado, por lo que se recomienda reservar con anticipación en el sitio web del Hospital Abu Dhabi Falcon.
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