Los primeros empleados de la Bahía de Hudson fueron aventureros que emprendieron un trabajo agotador para apoyar el comercio de captura de pieles. Tuvieron que soportar los enjambres de mosquitos en verano y las heladas condiciones invernales que hicieron perecer a muchos hombres. La comida era a menudo difícil de conseguir y el saneamiento era inexistente. Trabajar en los botes canadienses —tener suministros, recolectar pieles y cargar cargas de 90 libras en la espalda— era un trabajo físico peligroso, demasiado difícil para la mayoría de los hombres. Entonces, ¿por qué una adolescente de las islas Orcadas aisladas desafió las reglas de hombres de la Bahía de Hudson y se inscribió bajo el nombre de su padre, John Fubbister??
No podemos saber con certeza los motivos de Gunn, porque ella no tenía un diario y probablemente hubiera sido analfabeta, pero algunos historiadores creen que su hermano George la atrajo, quien también trabajaba para la compañía y habría compartido historias de entusiasmo. y aventura con su hermana..
Voyageurs al amanecer, 1871 por Frances Anne Hopkins. Los 'Voyageurs' intercambiaban pieles, lo cual era una gran parte del negocio de Hudson's Bay Company. (Foto: Dominio Público / WikiCommons)
Otros señalan que a principios del siglo XIX, Orkney solo ofreció tres opciones para los hombres: arriesgar la vida y la pesca de extremidades en el peligroso Mar del Norte por una miseria, inscribirse para luchar contra el ejército de Napoleón por una miseria, o unirse a la Compañía de la Bahía de Hudson. Canadá, y gana la friolera de £ 8 por año, mucho más de lo que cualquiera de los hombres podría ganar en casa.
Como mujer, Isobel nunca podría ganar tanto como el trabajador masculino más pobre de Orkney. Y probablemente necesitaría ese dinero: un lado de su cara estaba desfigurado por cicatrices de viruela, que habrían arruinado sus perspectivas de matrimonio. Entonces, ¿por qué no vestirse como hombre y tratar de ganar algo de dinero para sí misma??
Gunn rápidamente se distinguió por su valentía. Sus recorridos en canoa y expediciones a lo largo de los tramos más remotos de Canadá la vieron viajar aproximadamente 1,800 millas entre puestos comerciales remotos. Hugh Heney, quien dirigió a una de las brigadas con las que Gunn viajó a Pembina, escribió que "trabajó en cualquier cosa y que se sentía bien como el resto de los hombres". Incluso se ganó un salario por desempeñar sus deberes "voluntariamente y bien".
El fuerte Daer de la Compañía de la Bahía de Hudson, y al otro lado del río Pembina a la derecha, el antiguo Fuerte Pembina construido por la Compañía del Noroeste. En 1807, Gunn estaba trabajando en el puesto de comercio de Pembina cuando comenzó el parto. (Foto: Dominio Público / WikiCommons)
Pero el 29 de diciembre de 1807, se excusó del trabajo en el puesto de comercio de Pembina, citando dolores de estómago a Alexander Henry, quien era el jefe del puesto. Ella le rogó que la dejara descansar en su casa junto al fuego. El diario de Henry, reimpreso en Stephen Scobie. La balada de isabel gunn, toma nota de su reacción:
Me sorprendió la demanda del compañero; Sin embargo, le dije que se sentara y se calentara..
Regresé a mi habitación, donde no había pasado mucho tiempo antes de que él enviara a uno de los míos, solicitando el favor de hablar conmigo. En consecuencia, me acerqué a él y me sorprendió mucho encontrarlo extendido sobre el hogar, emitiendo las más terribles lamentaciones; extendió su mano hacia mí y en un tono de voz lamentable me pidió ayuda, y me pidió que me compadeciera de un pobre desamparado desamparado que no era del sexo que tenía todas las razones para suponer. Pero una desafortunada niña de Orkney estaba embarazada y, de hecho, durante el parto, al decir esto, abrió su chaqueta y mostró, a mi modo de ver, un par de hermosos pechos redondos y blancos ".
Isobel Gunn estaba teniendo un bebé.
Los trabajadores de Huts of the Hudson's Bay Company. (Foto: Biblioteca del Congreso)
El diario de Henry continuó: "En aproximadamente una hora ella fue liberada de un buen chico y ese mismo día fue trasladada a casa en mi cariole, donde pronto se recuperó".
El nombre Gunn registrado en el certificado de nacimiento? El trabajador de la Bahía de Hudson, John Scarth, quien, según ella, se había obligado a ella.
Esta historia es plausible. Hay registros que muestran que Scarth había estado con Gunn en numerosas publicaciones de HBC. Algunos historiadores dicen que Gunn estaba tratando de encubrir un asunto que salió mal; otros creen que probablemente Scarth se aprovechó de ella, que pudo haber descubierto su treta como hombre y amenazó con decirle a su empleador.
Las “Rutas de los exploradores” de Canadá. (Foto: Dominio Público / WikiCommons)
A principios de 1808, a Gunn y su hijo James se les ordenó regresar a Fort Albany, en Ontario. A su llegada, ya no se le permitió trabajar con los hombres, sino que se le ofreció trabajar como lavandera. Aunque el jefe de Albany parecía simpatizar con Isobel, los principales miembros de Hudson no querían que se le viera para apoyar a una mujer de "mal carácter".
Contra su voluntad, Gunn y su hijo fueron devueltos a Escocia después de un año. Soltera y considerada "arruinada", Isobel probablemente fue excluida de su familia en Orkney. Ella vivió en la pobreza, trabajando como hacedora de ropa y guantes hasta su muerte en 1861, a los 81 años..