Esta ubicación es el sitio del antiguo taller de máquinas Jacuzzi Brothers, hogar de una familia cada vez más numerosa de inmigrantes italianos que experimentaron triunfo, tragedia, fama, gran riqueza y luego pobreza. Sin embargo, es difícil exagerar la influencia de los jacuzzi en la cultura estadounidense: pocos pueden afirmar que se infiltran en la lengua vernácula nacional de una manera tan profunda y memorable. Antes de que existiera Netflix-and-chill, había una gran bañera llena de burbujas de vapor, y espacio para dos.
(Foto: Grant Guarino / flickr)
Al igual que Kleenex y Vaseline, Jacuzzi ha trascendido una marca y viene a significar toda la línea de productos. De acuerdo con el diccionario Merriam-Webster, un "jacuzzi" se usa para una bañera en la que una bomba hace que el agua y las burbujas de aire se muevan alrededor de su cuerpo. Pero antes de que hubiera un remolino, había una familia.
Su historia comienza con Giovanni y Teresa Jacuzzi, nacidos en 1855 y 1865 respectivamente, en el pequeño pueblo de Casarsa della Delizia, en el norte de Italia, a 50 millas al norte del mar Adriático, aproximadamente a medio camino entre Trieste y Venecia. Los dos se casaron en 1886 y, rápidamente, comenzaron a trabajar para generar la próxima generación. (Su hijo mayor, Rachele, llegó primero y luego lo acompañaron 12 hermanos.) Pero a pesar de vivir en una pintoresca aldea en el campo italiano, Giovanni no estaba contento con el clima político del condado..
"Mi abuelo era contra la guerra", dice Ken Jacuzzi, de 74 años, en una entrevista telefónica. "No quería perder ningún hijo en la guerra".
Giovanni envió a los varones de la familia a Alemania para buscar trabajo. Algunos se convirtieron en albañiles, mientras que Rachele trabajó como operador de telégrafo. Pero con el asesinato del archiduque Francis Ferdinand y su esposa Sophie el 28 de junio de 1914, el tenor del mundo cambió. Europa se estaba convirtiendo en una zona de guerra..
Y así, con sus hijos de la edad en que podían ser reclutados en el ejército, Giovanni les ordenó abandonar el país y dirigirse a América. Dejaron, a veces varios juntos, a veces solos, los primeros inmigrantes que se detenían en Los Ángeles antes de terminar en el Área de la Bahía. Con un total de 13 niños para hacer el viaje, el proceso fue lento, pero el ala de la familia, residente en los Estados Unidos, se mantuvo ocupada..
Candido, Gelindo, Frank, Joseph y Valeriano Jacuzzi. (Foto: Cortesía de Ken Jacuzzi)
Rachele, el más antiguo, fue el gran inventor. Después de mojarse los pies en el garaje de James Smith McDonnell, que fue el co-fundador de la gran corporación aeroespacial McDonnell Douglas, realizó trabajos mecánicos cerca del campo de vuelo de la Feria Mundial de Panamá-Pacífico de 1915 en San Francisco. Mientras observaba los aviones en la exposición, creía que podía diseñar una hélice mejor. Y así lo hizo: La hélice de palillo de jacuzzi..
La popularidad del diseño, junto con la floreciente industria de la aviónica, fue el primer éxito real de la familia. Todos, desde la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta Charles Lindbergh, utilizaron el diseño. La resolución de la Primera Guerra Mundial fue un conjunto mixto para la familia: anunció la finalización del éxodo familiar a los EE. UU. (Incluido el hijo más joven, Cándido; más sobre él en un momento), y el final de los contratos militares. Necesitando trabajo, la familia probó suerte en el negocio de los aviones..
"Rachele quería volar", dice Kenneth. "Ese fue su sueño".
Los siete hermanos, ahora radicados en Berkeley, pasaron su tiempo diseñando y construyendo el Jacuzzi J-7, el primer avión jamás diseñado con una cabina cerrada. Pero antes de que se firmaran los grandes contactos, los hermanos tenían que demostrar el valor del avión. Para mostrarlo, lo volaron a través de la bahía. Lo volaron a través de una fuerte tormenta. Aterrizó de forma segura, sin daños. El diseño parecía sólido. Entonces, cuando se enteraron de un nuevo contrato del correo de los EE. UU. Para entregar cartas por aire, pusieron su sombrero en el anillo..
El 16 de abril de 1921, el J-7 hizo el vuelo traicionero de San Francisco a Reno, Nevada. Todo salió bien, el correo de los Estados Unidos estaba listo para firmar un acuerdo, pero solo querían verificar una cosa más antes de comprometerse..
Un hidroavión monoplano, 1921. (Foto: Internet Archive Book Images / flickr)
Para ver si el avión podía transportar turistas desde San Francisco al Parque Nacional de Yosemite, un equipo de cuatro hombres, incluido el Giocondo Jacuzzi de 26 años, tomó un vuelo de prueba. El viaje a Yosemite transcurrió sin problemas, con el cuarteto aterrizando en una zona de césped cerca de la famosa formación rocosa conocida como El Capitán. Después de dos noches en el parque, se dirigieron a casa, con un horario de salida de 6 a.m. Dos horas y media más tarde, comenzaron un descenso hacia Modesto, una pequeña ciudad a unas 90 millas al este de San Francisco. La razón para este viaje de lado sigue siendo un misterio. Algunas fuentes dicen que fue una parada dictada por el piloto "Bud" Coffee que quería ver a su novia. Otros sugieren que fue una maniobra acrobática errónea la que hizo que el avión comenzara a descender. En cualquier caso, algo salió mal. El ala izquierda se separó, seguida de la derecha, enviando al avión a una caída en picada. Los cuatro pasajeros murieron, incluido Giocondo..
"Mi abuelo dijo 'absolutamente no más volar'", dijo Ken. "No quería perder más hijos".
Y así acabaron los sueños de aviación de la familia. "Ellos estaban esencialmente en quiebra. La compañía comenzó de cero otra vez ", dice Ken. La familia tomó trabajos ocasionales para sobrevivir. Desarrollaron y modificaron los diseños de las máquinas, creando una variedad de ventiladores, hornos y diferentes máquinas de viento que mantenían las heladas lejos de los huertos de frutas.
Rachele, mientras tanto, continuó jugueteando, usando lo que aprendió en diseño de aviación, pero en un contexto diferente. En 1925, Rachele desarrolló una bomba para mover agua con agua. Como Ken escribe en su libro. Jacuzzi: la invención de un padre para aliviar el dolor de un hijo, "El principio era simple: el agua se forzaría por una tubería, creando un vacío y trayendo agua". La proximidad del Área de la Bahía al Valle de San Joaquín, que estaba en auge como una región agrícola, llevó a un mercado cercano a vender esta irrigación tecnología de asistencia.
El sociable Cándido era el líder, que vendía los productos de la familia puerta a puerta. Pero el papel no fue sin sus dolores de cabeza. "Se cerró la puerta de golpe en la cara porque no hablaba inglés", recuerda Ken. Para contrarrestar el prejuicio, Cándido fue a la escuela nocturna para mejorar su inglés, teniendo cuidado de verificar los nombres de los buzones antes de llamar. Si veía un nombre latino, haría la entrada. "Probablemente no hablan inglés mejor que yo, pensó", dice Ken. Como su inglés mejoró, él amplió su rango. Y con el éxito de la bomba de agua, después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, la familia pudo comprar una fábrica en Richmond, California..
En 1937, la tragedia golpeó de nuevo a la familia. El 24 de agosto, Rachele, que ahora tiene 50 años, murió de un ataque cardíaco masivo. Su hermano Giuseppe tomó el negocio familiar brevemente, antes de que el hijo menor, Cándido, subiera en las filas. La antorcha fue pasada, la transición fue completa. La familia estaba a punto de comenzar el dominio de otro reino..
Ken Jacuzzi con su familia, c. 1946. (Foto: Cortesía de Ken Jacuzzi)
El 22 de abril de 1941, Cándido y su esposa Inez recibieron a su cuarto hijo, Ken. Era un niño sano; caminaba y corría antes de cumplir nueve meses. Pero antes de su segundo cumpleaños, Ken contrajo estreptococos en la garganta..
Si bien esto parece eminentemente tratable ahora, la enfermedad de Ken ocurrió en la era anterior a los antibióticos. La estreptococo causa fiebre reumática, que conduce a la artritis reumatoide juvenil (ARJ), un síndrome que causa dolor articular persistente, hinchazón y rigidez. En el caso de Ken, la infección fue sistémica, lo que significa que todo su cuerpo se vio afectado. La familia lo llevó a un reumatólogo, quien le recomendó terapia física además de una variedad constante y constante de medicamentos. También recomendó un tratamiento más avanzado..
"Hidroterapia", dice Ken, "para calentar mi cuerpo y mis articulaciones, para que sean más flexibles". Inez notó que Ken reaccionó bien a los tratamientos a base de agua, pero no siempre podía conducir. Entonces, para reducir el problema logístico, ella reclutó a Cándido para que echara un vistazo a la unidad de hidroterapia. “Llegó a la conclusión de que solo se trata de bombas. Entonces, él desarrolló un diseño ".
Cándido desarrolló lo que se convertiría en el modelo de bomba J-300. Llevó el diseño del hidromasaje al médico, quien sugirió que otros podrían beneficiarse de la hidroterapia en el hogar. Cándido vio la oportunidad de llevar el Jacuzzi Whirlpool Bath al mercado local, pero primero tuvo que pasarlo por delante de sus hermanos y hermanas..
"Tenía una gran resistencia", dijo Ken. “La familia tenía miedo de ingresar al mercado de consumo y convertirse en competidores de General Electric. No sabían nada sobre los productos de consumo ”. Si GE decidiera fabricar y vender su propia versión, agregando a su propia línea grande de electrodomésticos, harían volar la pequeña puesta en marcha de la familia desde el agua. Pero después de meses de súplicas, Cándido convenció a la familia. "No siempre estaban de acuerdo con él, pero lo respetaban", dice Ken..
Una patente de 1954 para un aparato de hidroterapia de jacuzzi. (Foto: Google Patentes US2738787)
Sin embargo, antes de que pudiera competir, Cándido necesitaba correr la voz. Con la ayuda de un periodista deportivo independiente Ray Schwartz, los Jacuzzis obtuvieron su producto en Reina por un dia, un programa de televisión diurno transmitido desde 1956 a 1964, primero en NBC y luego en ABC. El concepto era simple: el presentador Jack Bailey les preguntaba a las contendientes sobre su historia de la mala suerte y luego, usando un medidor de aplausos, decidía lo más desconsolado. La participante ganadora fue nombrada "Reina por un día" y recibió una variedad de premios, dependiendo de su situación específica. "Cada vez que una reina tenía una historia que tenía algún aspecto relacionado con la medicina, uno de los premios era un jacuzzi", dijo Ken. "El nombre 'Jacuzzi' se dio a conocer de la noche a la mañana". Y dado que se trataba de un programa sindicado a nivel nacional en una era de los medios no fracturados, un programa de televisión como este podría llegar a 20 millones de personas durante un solo programa. Esto fue un gran problema, y las ventas siguieron su ejemplo..
"Era solo un fenómeno", dice Ken.
Y el producto ya no era solo para las desafortunadas amas de casa. Con testimonios de celebridades como Jayne Mansfield, el Jacuzzi Whirlpool Bath se convierte en un símbolo de la vida de lujo. La compañía se expandió a otros condados de todo el mundo, incluidos Canadá, México, Brasil, Chile y de regreso a las raíces familiares en Italia. En 1968, junto con su nieto Roy, Candido modificó el diseño original para crear la primera bañera de hidromasaje independiente. En 1970, desarrollaron el primer remolino para dos personas. (En total, la familia posee más de 50 patentes.)
Un anuncio de 1987 para jacuzzi. (Foto: ebay)
Irónicamente, mientras el mundo se empapaba en estas bañeras románticas (y extrañamente sexualizadas), la familia Jacuzzi se abstuvo de opulencia. No hay informes de jacuzzis en la Mansión Playboy. "Mi padre era un hombre muy amoroso", dice Ken. "Una cosa que quería hacer, sobre todo, era mantener a la familia unida y proporcionar trabajo a todos los que lo querían".
A finales de los años 70, el negocio había crecido poco manejable, los nietos de Giovanni, que ahora suman más de 100, y la familia decidió hacer pública la empresa. Pero el tiempo no estaba de su lado. "Fue el primer embargo de petróleo árabe, por lo que el precio del gas se disparó", dijo Ken. Terminaron vendiendo a Walter Kidde & Company por $ 70 millones, y desde entonces han pasado por una serie de transacciones comerciales y maquinaciones. La marca no está asociada con la familia original..
En 1986, Cándido murió a la edad de 83 años. Desde entonces se había mudado a Scottsdale, Arizona, donde Ken todavía vive. Pero si bien su nombre es conocido en todo el mundo por su lujo, Ken, en silla de ruedas, vive lejos de los videos de rap y de las películas de Bond donde el jacuzzi prospera..
"No soy independientemente rico. "Tengo una hipoteca y una deuda de tarjeta de crédito, las nueve yardas completas", dijo. “Pero he vivido una vida increíblemente rica y he sido bendecida con una esposa amorosa y cariñosa. Ha sido una muy buena vida ".
Actualización, 10/6: Una versión anterior de esta historia declaró erróneamente la relación entre Roy y Candido Jacuzzi: Roy es su sobrino nieto. Además, los Jacuzzis se quebraron, pero en realidad nunca se declararon en bancarrota..