Justo cuando el siglo XIX se acercaba a su fin, un explorador y autor de 22 años de edad, sin un centavo, fue nombrado Isabelle eberhardt dejó una vida infeliz en Suiza para recorrer Argelia, unirse a una mística secta musulmana sufí y vestirse como el árabe masculino que se consideraba a sí misma. Tras un intento de asesinato en su contra, la mujer a veces llamada "el primer hippie" murió en una inundación repentina en el Sahara a la edad de 27 años. Sus escritos vívidos y relatos de viaje se publicaron póstumamente.
“Nunca me contentaré con una vida sedentaria; "Siempre me perseguirán los pensamientos de un bañado por el sol en otra parte", escribió Eberhardt en El nómada: Los diarios de Isabelle Eberhardt.
Nacida en Ginebra de madre aristocrática y tutor de familia, un ex sacerdote convertido en anarquista Alexandre Trofimovsky-Isabelle Eberhardt hablaba con fluidez seis idiomas, incluido el árabe, a los 16 años. A la edad de 20 años se había convertido al Islam, y cuando sus padres murieron repentinamente a fines de la década de 1890, cortó todos sus lazos con Europa..
Argelia estaba llamando.
Por toda la riqueza de su familia, Eberhardt era un bebé ilegítimo y, por lo tanto, no era elegible para una herencia. Tenía que ganarse el pasaje a Argelia usando su ingenio. Disfrazándose como un niño, algo que había estado haciendo desde una edad temprana con el estímulo de su padre, trabajó como marinero de Marsella hasta que pudo pagar el ferry..
Ya habiendo visitado Argelia con su madre una vez antes, Eberhardt se instaló en la ciudad costera de Bône (ahora Annaba). Vestida como una joven estudiante y llamándose a sí misma Si Mahmoud Essaadi, escandalizó a los colonos franceses con su vida salvaje, su consumo excesivo de alcohol, su promiscuidad sexual, sus visitas a los burdeles y su cariño por Kief, una forma potente de hachís. Quizás lo más vergonzoso de todo, en la mente de los otros extranjeros, Eberhardt evitó los barrios coloniales para vivir en la parte árabe de la ciudad..
"A menudo me han criticado por apreciar demasiado bien a la gente común. Pero ¿dónde está la vida, si no entre las personas? ", Escribió..
Puede que no haya sido aceptada por los colonos, pero se ganó el respeto de los jeques locales..
Eberhardt no era antropóloga ni orientalista, no se estaba probando una nueva vida durante unos años antes de regresar a Europa con un diario lleno de historias "exóticas" de la vida en el norte de África. Cuando Eberhardt oró a Alá, ella no actuaba como actor o disfrazada como los exploradores anteriores, como Lawrence de Arabia y Richard Burton: era sincera. Esto fue. Esto era todo lo que ella tenía.
Tal vez sorprendentemente, su aderezo fue mucho mejor aceptado por los argelinos que entre los aristócratas europeos de 19 años.th Siglo en Ginebra, donde a menudo la trataban cruelmente. (Y el cruce de género entre culturas fue aún peor. "Podemos entender que llevas ropa de hombre, pero ¿por qué no te vistes como un hombre europeo?" Era, al parecer, algo que escuchaba a menudo de los oficiales franceses. ) La cortesía y la discreción tradicionales llevaron a los norteafricanos a respetar su decisión de vestirse de niño, aunque pocos se dejaron engañar por su vestimenta..
Una joven Isabelle Eberhardt vestida de niño en Suiza; Eberhardt de adulto. (Foto: Wikipedia Commons)
Eberhardt, una mujer independiente y de pensamiento libre, era la más feliz cuando vivía "como un perro callejero", montaba a caballo por el Sahara y dormía sola bajo las estrellas, sin restricciones por las limitaciones de su juventud y sexo..
"Después de una corta noche de luna llena en una estera frente a la cafetería morisca de Beni Ounif, me desperté feliz, con la euforia que me lleva cuando he dormido al aire libre bajo el gran cielo y cuando estoy a punto de partir. En un viaje ", escribió desde Argelia..
Libre de la atmósfera artificial de Europa a la que se sentía tan limitada, Eberhardt se convirtió en miembro de la secreta secta sufí Qadiriyya. Una orden dedicada a ayudar a los pobres, el grupo se oponía firmemente al gobierno colonial francés. Después de la iniciación, Eberhardt escribió docenas de historias y artículos sobre la cultura del Magreb y el cabildeo contra el gobierno francés, y con frecuencia se vio envuelto en violentas protestas contra el colonialismo..
Tal rebelión fue lo que probablemente llevó al intento de asesinato de 1901 contra ella. En la ciudad desértica de Behima, Eberhardt fue atacada por un hombre local con un sable y su brazo izquierdo estaba casi cortado. Aunque las autoridades francesas probablemente sobornaron a su agresor, Eberhardt le suplicó que se salvara la vida en una audiencia en la corte..
Sus súplicas fueron exitosas, pero después del ataque fue expulsada por ser una presencia provocadora en las colonias del norte de África de Francia..
Eberhardt se casó con su gran amor, el sargento argelino Slimane Ehnni, para que pudiera regresar al Sahara. Eberhardt, que habla árabe con fluidez y ahora está casado con un magrebí, tuvo un acceso sin precedentes a la sociedad del norte de África. Y al escribir sobre los efectos degradantes del gobierno colonial y al trabajar como reportera de guerra en el suroeste de Argelia, su escritura hizo mucho para revisar la retórica orientalista paternalista y romántica de la época..
Pero la dura vida de Eberhardt cobró su precio. A los 27 años ya no tenía dientes, había perdido casi todo su cabello, y estaba con frecuencia en el hospital por malaria y lo que probablemente era sífilis..
En 1904, Eberhardt murió tratando de salvar la vida de su esposo después de una inundación repentina en la ciudad militar de Aïn Séfra, con capacidad para 2.000 personas. Ehnni sobrevivió después de que su modesto hogar de arcilla se derrumbara sobre ellos, pero su esposa se ahogó. Sus revistas evocadoras fueron publicadas póstumamente en tres colecciones, incluyendo A la sombra del Islam, un conjunto picaresco en el desierto que se cuenta desde el punto de vista de una joven que viaja vestida de hombre, y la extraordinaria colección de historias. Los buscadores del olvido, La cual fue traducida por el también escritor nómada Paul Bowles.. Un testimonio de la estima que ella tuvo en Argelia, todavía puede visitar la Rue Isabelle Eberhardt en Argel hoy..
Ain Sefra, el pueblo argelino en la base de las montañas del Atlas donde se ahogó Isabelle Eberhardt. (Foto: dagget.fr/Flickr)