Un vistazo a la historia estadounidense a través del proceso de convertirse en ciudadano / archivo

El año era 1715 y Arien Gerritsen, un hombre protestante holandés que vive en la colonia de Nueva York, tenía algunos papeles para completar. Ese año, el recién coronado Rey George I había ordenado que los protestantes elegibles nacidos en el extranjero en las colonias renunciaran a sus ciudadanías extranjeras. Así que en septiembre, Gerritsen compareció ante un juez en el condado de Ulster, lesionó la ciudadanía holandesa, hizo un juramento de lealtad al monarca ausente y completó una carta sellada con un chorrito de cera roja. El documento estaba lleno de densos matorrales de jerga, salpicados por espacios para garabatear en detalles personales, "como una especie de arrendamiento hoy", dice Nina Nazionale, Directora de Operaciones de Biblioteca y Curadora de Colecciones Impresas en la Biblioteca de la Sociedad Histórica de Nueva York. Deja tu huella y únete al imperio..

Los procedimientos que permitieron que una persona se naturalizara como ciudadano han evolucionado, junto con quién es elegible, a lo largo de la historia del país. Nazionale recientemente organizó una exposición en la Biblioteca de la Sociedad Histórica para rastrear ciertos segmentos de este camino serpenteante y, a lo largo del camino, se detuvo para luchar con el peso simbólico de la ciudadanía como una idea. ¿Qué significa adquirir esta designación y qué revela el proceso sobre la época y el país que la confiere??

La exposición recopila elementos de la colección de la biblioteca relacionados con la naturalización, incluidos documentos legales, folletos producidos en masa y otros materiales que datan de 1715 a la década de 1950. Los artefactos no ilustran todas las permutaciones enmarañadas de las leyes, ni la forma desigual en que podrían aplicarse. (Antes de que se redactara la Constitución, la naturalización a menudo se otorgaba preferencialmente a los protestantes, por ejemplo, aunque los requisitos religiosos se ajustaban y disminuían con el paso de los años). Muchos de los documentos anclan esta historia anudada en historias personales. Estos objetos, rescatados de la oscuridad, han brindado a los investigadores una forma de rastrear las vidas cotidianas que se desarrollaron en la sombra cambiante de la política y la política..

Antes de la Guerra Revolucionaria, dice Nazionale, algunos residentes podrían optar por que su ciudadanía esté vinculada a colonias particulares, o (por una tarifa considerable) presentarse ante el Parlamento para convertirse en un verdadero ciudadano británico. Luego, cuando el nuevo país tomó forma, los ciudadanos aspirantes tuvieron que presentar sus casos ante el incipiente gobierno de los Estados Unidos. En 1786, Henry Astor, el hermano mayor del futuro magnate John Jacob Astor, fue un carnicero recientemente desembarcado del estado alemán de Baden-Württemberg. Esbozó su caso para la ciudadanía en una petición a la legislatura de Nueva York. El argumento fue el siguiente: había estado viviendo en el país durante tres años, compró bienes raíces y brotó raíces en la comunidad. Se juró a sí mismo estar "celosamente unido a la libertad e independencia de Estados Unidos".

Nazionale no puede estar seguro de cómo decidió el juez en el caso de Astor, pero, dice ella, la ciudadanía habría sido vista como "un símbolo de ascenso en el mundo y en el país". Cuatro años más tarde, la Ley de Naturalización de 1790 se extendió elegibilidad para liberar a personas blancas "de buen carácter moral" que hayan vivido en los Estados Unidos durante al menos dos años. En un articulo para Prólogo, La revista de los Archivos Nacionales, la historiadora Marian L. Smith señaló que esta ley no prohibía explícitamente a las mujeres blancas convertirse en ciudadanas naturalizadas. Si estaban casados, su estatus a menudo se incluía en el de su esposo..

Sin embargo, la ley de 1790 no significa que las reglas y los procedimientos hayan cristalizado. Continuaron cambiando, dramáticamente y con frecuencia. El sentimiento antiinmigrante aumentó durante los siguientes años, que culminaron con los Actos de Extranjería y Sedición de 1798. Firmados por el presidente John Adams, estos proyectos de ley elevaron el requisito de residencia a 14 años. En 1802, el requisito se redujo a cinco años. Un prospecto denso publicado por una impresora de Nueva York en 1828 relata un puñado de seis cambios recientemente abordados o modificados con.

El certificado que conmemora la naturalización de una mujer llamada Esther Levy, en marzo de 1840, da testimonio de más de esa edición en curso. En medio de la caligrafía giratoria y las insignias oficiales hay un bloque denso de texto que resume más reglas que fueron promulgadas y revocadas. Por ejemplo, la letra pequeña del documento está repleta de referencias a "un acto además de un acto para establecer una Regla de Naturalización uniforme", y alude a ajustes adicionales en 1813, 1816, 1824 y 1828..

A través de todos estos cambios, la ciudadanía todavía fue negada en gran medida a cualquier persona sin un fondo europeo. Después de la Guerra Civil, la Enmienda 14 amplió la elegibilidad y, dos años más tarde, la Ley de Naturalización de 1870 señaló explícitamente que los "extranjeros de natividad africana" y las "personas de ascendencia africana" podrían convertirse en ciudadanos. Sin embargo, en 1882, la Ley de Exclusión de China reprimió la inmigración de China y no se levantó hasta 1943. Todos los nativos americanos obtuvieron la ciudadanía en 1924. En 1946 surgió un camino para que los inmigrantes de la India y Filipinas se convirtieran en ciudadanos naturalizados. cuando el presidente Harry Truman firmó la Ley Luce-Celler. La exposición no aborda directamente el racismo, el sexismo o la xenofobia, pero el espectro de los tres ensombrece las leyes que cambian constantemente..

Los exámenes pasaron a formar parte del proceso de naturalización en el siglo XIX, sobre la base de la noción de que la ciudadanía era un derecho a ser ganado, en parte a través de un conocimiento práctico de la educación cívica y la Constitución. Sin embargo, durante décadas, estos exámenes fueron aleatorios, a menudo una batería de preguntas improvisadas lanzadas al tribunal y respondidas en el acto. Incluso después de que los procedimientos de naturalización se estandarizaron bajo el paraguas del Servicio Federal de Naturalización en 1906, "los tribunales continuaron administrando las pruebas como lo habían hecho antes, oralmente, de manera improvisada y con poca uniformidad en todas las jurisdicciones", según el Departamento de Seguridad Nacional..

Sin embargo, los gobiernos locales y las editoriales privadas produjeron guías de estudio que ayudaron a los solicitantes a estudiar cualquier pregunta que pudiera traer la prueba. El tío Sam abraza la mano de un solicitante en la portada de un libro de este tipo en la exposición de Nazionale, publicada por J.S. La compañía Ogilvie en 1929. La guía fue un punto de partida para la editorial comercial, cuyo comercio fue en gran parte en locos y otras novelas de diez centavos. Pero Nazionale imagina que los panfletos volaban de los puestos de periódicos y de las farmacias a finales de los años veinte, cuando los números de inmigración aumentaban constantemente. El año en que se publicó el libro, se naturalizaron 224,728 nuevos ciudadanos, el segundo número más alto desde 1907.

Para ayudar a los solicitantes contemporáneos a repasar la versión actual de la prueba, que hoy incluye 100 preguntas sobre las ramas del gobierno, los deberes de los ciudadanos y la geografía, la Sociedad Histórica también se unió a la City University de Nueva York para usar elementos en su Colección como herramientas de enseñanza. En las clases sobre cómo navegar por el examen, los participantes pueden aprender sobre los derechos de voto a través del estudio de un banderín amarillento adornado con el lema "Votos para las mujeres". Para el contexto de la Declaración de Independencia, podrían examinar a Johannes A.S. La pintura de Oertel sobre los neoyorquinos neoyorquinos y los soldados continentales atajando y derribando un estatuto dorado del rey Jorge III en un cuerpo a cuerpo alegre.

Algunas de las efímeras en el programa de Nazionale llegaron con papeles de la familia, mientras que otros artículos fueron arrancados de la colección de la institución de 20,000 vagos, y aún más fueron donados. Nazionale ve que el impulso continúa hoy, a medida que las personas se acercan a la biblioteca con cosas, incluidos elementos relacionados con la ciudadanía, que han mantenido. "La gente está pensando: 'Sé que esto no parece ser un gran problema', pero alguien tiene una idea sobre la importancia de la historia y la mantiene", dice..

Nazionale dice que está decidida a introducir esta colección en el siglo XXI, que incluye materiales que faltan, como los que describen las experiencias de grupos marginados. Las nuevas adquisiciones llevan la historia al día de hoy. Un ex miembro del personal aprobó recientemente el examen de naturalización y luego donó sus tarjetas de visita caseras. Una futura versión de la exposición podría incluir sus materiales de preparación para la prueba, metidos cuidadosamente dentro de una vitrina de vidrio..