“Jack jumping es su propio deporte loco, lleno de las mejores personas. Se necesita un tipo especial de persona para subirse a un esquí hecho en casa y tirarse a una montaña ”, dice Dani Huckabone, una Nueva Inglaterra de 18 años, por mensaje de texto mientras se encuentra en un año sabático en Argentina. "Siempre hay gente en el telesilla mirándote y señalando, porque parece una locura cuando ves a un grupo de 10 o 15 personas en 'esquís' que van a toda velocidad ', entrando y saliendo de los otros esquiadores".
El padre de Huckabone le presentó a Jack Jump cuando tenía 14 años. Cuatro años más tarde, es la mejor mujer en este deporte. Su viaje de un minuto y siete segundos en el Campeonato Mundial de Mount Snow en marzo pasado fue el cuarto mejor tiempo en general.
Como todos los saltadores, su paseo es casero, hecho de los viejos esquís de su tía y la espuma reciclada de un kayak. Ella y su padre también usaron viejas correas de kayak para crear una especie de cinturón de seguridad para la silla, una modificación común que no siempre es popular entre los tradicionalistas de saltos. "Con más confianza en saber que no vamos a salir volando de nuestra silla a media vuelta, por lo tanto, eres más capaz de dar todo de ti y asentar todo tu cuerpo en cada puerta", dice Huckabone..
En la superficie, un puente saltador tiene cierta semejanza con los monoskis más diseñados y diseñados profesionalmente utilizados por los esquiadores paralímpicos y los dispositivos utilizados en un oscuro deporte europeo llamado Skibok. Pero esos dispositivos cuentan con diferentes controles, como polos o mangos extendidos.
Deslizarse cuesta abajo en un solo esquí, sin bastones para mantener el equilibrio, puede sonar como una mala idea, pero el puente desde hace mucho tiempo que Alex Bunten jura que es realmente fácil. “Todo lo que haces es sentarte y levantar los pies. Si pierdes el equilibrio, solo pones un pie hacia abajo ", dice. "Después de una o dos carreras, la gente lo domina". Los niveles más altos de competencia requieren más control, dice, y los saltadores superiores para usar su núcleo más que sus pies para mantener el equilibrio y la dirección.
Los fieles saltadores. Cortesía de Alex BuntenEl deporte ofrece un tipo de emoción diferente a la del esquí, agrega Bunten. "A veces lo comparamos con luge, porque estás bajo y cuando vas bastante rápido, básicamente eres paralelo al suelo", dice. "Es una sensación muy fresca estar abajo".
Huckabone vivía en New Hampshire cuando comenzó a saltar, pero su padre había aprendido sobre el deporte de un amigo en Vermont. El salto de Jack es muy localizado allí, según la leyenda, los leñadores utilizaron los primeros saltadores de jack para bajar las montañas después del trabajo. Quizás no sea de extrañar que las versiones clásicas estén hechas completamente de madera. Todavía prospera en el área alrededor de la pequeña ciudad de Charlotte, donde los que la practican valoran la naturaleza de "hágalo usted mismo" o "backwoods" de hacer y usar un puente de su propio diseño. Los saltadores de Jack no están permitidos en muchos remontes, por lo que las pendientes preparadas y las posadas cálidas a menudo están fuera de discusión.
El deporte parece estar creciendo gracias a "un grupo de gente más joven que lo está recogiendo como una alternativa al brillo de las áreas de esquí", dice David Garbose, de 61 años, copropietario de Mt. Philo Inn en Charlotte. Garbose permite que sus invitados tomen prestados de una colección de 16 atracciones, incluidos jack jumpers, para usar en el cercano Parque Estatal de Philo.
Un clásico jumper de madera fabricado en Vermont, propiedad de Steve Mann de Charlotte. Cortesía de Alex Bunten"Es de baja tecnología", añade. "Es la experiencia de estar en un área relativamente tranquila y discreta con un entorno hermoso y tener un dispositivo simple para bajar la colina". Después de algunas carreras de saltos de salto, agrega, a muchas personas también les gusta "fumar un mucha hierba ”. (El uso recreativo del cannabis se volverá legal en Vermont en julio).
Bunten, quien salta con su hermano y sus amigos, es un nativo de Charlotte y pinta una imagen similar de la actividad, al menos en su forma recreativa. "Es un poco como un grupo de chicos entrando al bosque", dice. "Vas a subir allí con tus botas y no tienes otro equipo especial que no sea este tipo de dispositivo de aspecto desgarbado colgado sobre tu hombro". Y sí, dice, confirmando la observación de Garbose, "Ocasionalmente, se disfruta de algunas hierbas y especias locales. . ”
Otra parte emocionante de Jack Jump, de acuerdo con Bunten, es ver a la gente boquiabierta cuando vas a disparar sobre ellos en una colina en trineo con un extraño artilugio. "Tenemos algunos artistas e ingenieros en nuestro grupo que hacen estos asientos salvajes. Y algunas personas usan amortiguadores de acero y bicicletas. Definitivamente hay una cultura de innovación ", dice..
"Todo el mundo que los ve es como 'Wow, ¿dónde compras uno de esos?' y yo digo: “¡Tienes que hacerlas tú mismo!”, dice Bunten. "Y son como, 'Oh, está bien, no soy muy hábil, ¿qué hago?'"
Respuesta de Bunten: "Cariño, empieza a entrenar".
Jack jumpers son asuntos hechos en casa por diseño. Cortesía de Alex BuntenEl 4 de marzo, entre la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos y la apertura de los Juegos Paralímpicos, los saltadores de Jack celebrarán su próximo Campeonato Mundial en Mount Snow, Vermont. Bunten, quien espera redimirse después de un choque el año pasado, tiene un experimento planeado para este año.
“El curso que utilizamos también es utilizado por esquiadores y snowboarders. Escuché el rumor de que lo bajamos tan rápido, si no más rápido ”, dice. "Este año voy a intentar respaldar esa afirmación trayendo a alguien, un semiprofesional o un corredor profesional de slalom, para ver si podemos hacer una pequeña comparación allí".
Los snowboarders solían ser las ovejas negras en las estaciones de esquí, pero ahora son una parte ampliamente aceptada de la comunidad y en todos los Juegos Olímpicos. No parece probable que Bunten, Huckabone y otros estén rompiendo un curso de slalom cerca de Beijing en cuatro años, pero bueno, nunca se sabe..