Los deslumbrantes atlas de colores que trajeron el cielo nocturno al alcance / constelaciones

Si vivieras en Londres en 1822, podrías haber encontrado consuelo en la imaginación. Con cielos oscuros con hollín, ríos llenos de aguas residuales y calles abarrotadas de gente, carretas y desechos de todo tipo, tal vez buscó algún tipo de escape en los cielos..

Por una tarifa relativamente modesta, podría avivar sus vuelos de fantasía al hojear un atlas celestial. Estos volúmenes colocaron un paisaje de otro mundo en las palmas de tus manos e invitaron a los lectores a buscar en el cielo las constelaciones de sus páginas. Cuando cayó la noche, suponiendo que pudieras ver algo a través del smog y el clima nublado de Londres, podrías encontrar cangrejos, toros y héroes mitológicos muy por encima de tu cabeza.

Las constelaciones se describieron por primera vez en la antigüedad, pero no fue hasta principios del siglo XVII que estas imágenes se compilaron en atlas integrales. En 1603, Johann Bayer, un cartógrafo alemán, se asoció con el artista Alexander Mair para producir un volumen considerable llamado Uranometria, que abarcaba todo el cielo. Sus 51 grabados en placa de cobre convirtieron a las estrellas en criaturas y escenas reconocibles y maravillosas, a menudo extraídas de los antiguos mitos que dieron nombre a las constelaciones..

Se estaban ahogando en la fantasía, pero eso no diluyó el rigor. Los catálogos de estrellas y los atlas visuales estaban destinados a académicos y científicos, explica Matthew Edney, profesor de geografía en la Universidad del Sur de Maine y curador de la exposición. El arte de las esferas: representando el cosmos desde 1600, en la biblioteca de mapas de Osher en Portland. Los mapas estaban anotados con coordenadas, por lo que los astrónomos podían ubicar constelaciones en el cielo y saber si estaban mirando en la vecindad correcta, incluso si había algo de torpeza con sus telescopios. "Tenían que resumir: 'Este es el estado del conocimiento'", dice Edney..

Luego, a medida que avanzaba el siglo XVII, "más y más personas comenzaron a hacer más y más mapas celestes para una audiencia pública", dice Edney. A medida que los precios de impresión bajaron, surgieron “variantes más baratas y baratas” junto con tomos más grandes y más caros..

El uso de grabados de placa de cobre fue más rentable e indulgente que la impresión en bloques de madera, que no se adaptaba bien al nivel de detalle al que aspiraban los cartógrafos. A diferencia de las impresiones en blanco y negro destinadas a los estudiosos o los aficionados más eruditos, los mapas más populares podrían ser de colores profusos. Los estudiosos podrían haberse burlado de estas versiones, señala Edney, porque el más rico de los colores, como los pigmentos rojos, podría en realidad ocultar detalles en las imágenes..

Los platos coloridos no eran ideales para la erudición, pero en lo que se refería al público, eran espectaculares a la vista, especialmente cuando representaban estrellas que la persona promedio podía ver sin ningún equipo costoso..

los Atlas celestes, por el maestro de escuela escocés Alexander Jamieson, fue uno de los diseñados para no peritos. Impreso en Londres en 1822, sus 30 ilustraciones incluyen solo constelaciones que se podían ver a simple vista..

Con solo nueve pulgadas por siete pulgadas, era fácil de transportar. Y el precio fue de solo 15 chelines para una versión en blanco y negro (111 chelines y seis peniques por color). Esto no habría sido una compra impulsiva, pero era mucho más barato que sus antepasados de gran tamaño. (El volumen de Jamieson es raro hoy en día, con una etiqueta de precio que iguala: una copia completa está a la venta a $ 3,201 en AbeBooks).

La astronomía era un pasatiempo popular, pero es difícil decir con certeza cuántos compradores capturaron los volúmenes hechos para el público en general, dice Edney. "Los archivos realmente no han sobrevivido", agrega Edney, "al menos no que hayan sido encontrados, catalogados o puestos a disposición". Sabemos que Jamieson lanzó una segunda edición solo unos meses después de la primera, sugiriéndolo estaba volando de los estantes. Simples similitudes estéticas aparecen en un conjunto de tarjetas de constelaciones llamadas Espejo de Urania, Imprimido unos años después. Las tarjetas se puntearon con agujeros perforados, para permitir que la luz pasara a través de las constelaciones. Este halago sincero podría ser otra señal de que la primera carrera fue un éxito, y es fácil ver por qué. Atlas Obscura tiene más ilustraciones de Jamieson's Atlas celestes abajo.