Debe haber parecido al principio impactante, y luego enormemente extraño. La alta sociedad parisina estaba horrorizada: el hombre muerto, Alexandre Balthazar Laurent Grimod de La Reynière, no había estado enfermo, ni especialmente viejo. Anunciar un funeral el mismo día fue excepcionalmente inusual. Y eso de 4 p.m. La salida (¡a la hora de la cena!) también debe haber parecido extraña. Grimod era bien conocido en París como el autor de Almanach des Gourmands, una serie de ocho volúmenes de las primeras guías de restaurantes del mundo, y habría odiado privar a sus amigos de una cena caliente.
La portada del libro de Grimod de La Reynière muestra a su autor reflexionando sobre la gastronomía. Dominio publicoA la luz de estos sacrificios, las filas de amigos fieles que se presentaron para presentar sus respetos eran supuestamente delgadas. Dentro de la casa, que estaba cubierta de negro, el ataúd estaba sentado lúgubre, iluminado por dos filas de antorchas. Un coche fúnebre esperó cerca. Los invitados se quedaron alrededor y, mientras esperaban, describieron las muchas virtudes de su amigo fallecido. Había mucho de lo que basarse: Grimod fue quizás el primer crítico gastronómico del mundo, dedicado al arte de la gastronomía. Era increíblemente inteligente, con un malvado sentido del humor, y se había formado como abogado. Pero un ruido inesperado silenció la fiesta. Dos puertas se abrieron de golpe, revelando una larga mesa cargada de comida e iluminada por cientos de velas. En su cabeza estaba sentado un sonriente Grimod. Miró a los dolientes y dijo: "La cena está servida".
Asombrados, se dirigieron a la mesa donde, según la historia, había exactamente el número correcto de lugares. Aún recuperándose de la conmoción, los amigos lucharon para avanzar en los platos mientras expresaban su alivio. Estos cumplidos fueron interrumpidos por el anfitrión, quien les imploró que comieran antes de que la comida se enfriara..
Más tarde en la noche, Grimod reveló por qué los había reunido de esta manera: "Quería saber quiénes eran mis verdaderos amigos; no hay mejor manera de probar eso que ver quién vendría a mi funeral, incluso si eso significaba perderse una cena". . ”
Grimod creció en un entorno lujoso. El hijo de un rico recaudador de impuestos parisino, a quien despreciaba, tenía una rara condición que le deformaba los dedos y hacía que sus padres lo mantuvieran fuera de la vista cuando era niño. Tal vez temiendo la implicación que podría tener sobre su diversidad genética o la fuerza de su línea de sangre, les dijeron a sus amigos que había caído en una pocilga cuando era un niño pequeño y que los puercos comían sus manos. Durante el resto de su vida, Grimod llevó ingeniosas prótesis metálicas, ocultas bajo guantes blancos..
A lo largo de sus veinte años, estudió para convertirse en abogado y se involucró en la crítica teatral, cisne entre salones y veladas. "Su estilo de vida relajado y su política republicana enfurecieron a sus padres", escribe la historiadora culinaria Cathy Kaufman, "al igual que su negativa a ajustarse a las expectativas sociales al renunciar a su práctica legal para el puesto de magistrado." Después de graduarse, se negó a ser un juez y en su lugar hizo trabajo pro bono para personas que luchan con la legislación fiscal. "Como juez", se dice que debe haber comentado, "podría encontrarme en la posición de tener que colgar a mi padre, mientras que como abogado, siempre podría defenderlo".
Un retrato de principios del siglo XIX del autor cuando era joven. Dominio publicoAunque puede haber ejercido como abogado, su corazón estaba en el teatro. Y así, en febrero de 1783, cuando sus padres estaban fuera de la ciudad, organizó una primera cena morbosa en su casa. La familia era extremadamente rica y vivía en una gran casa con vistas a los Campos Elíseos. "[Era] famoso por sus paneles de pared, ejecutados por el pintor Charles-Louis Clérisseau e inspirados en los frescos de las recientemente descubiertas ciudades de Pompeya y Herculano", escribe Kaufman. "La casa era insoportablemente elegante". Fue a esta dirección que 300 invitaciones con temas funerarios dirigieron a la alta sociedad parisina..
Pero cuando llegaron, la mayoría fueron desviados a un lado. Apenas dos docenas pudieron pasar a un punto de control: ¿Estaban allí para ver a Monsieur de la Reynière, "el defensor del pueblo", o al otro Monsieur de la Reynière, "el opresor del pueblo"? (Estaba implícito que el padre de Grimod era el último). Los que respondieron correctamente fueron conducidos al salón de banquetes, iluminado tan brillante como el día por 365 lámparas. Un ataúd decorativo estaba detrás de cada asiento; y un catafalque, o puesto de ataúd, se sentó sobre la mesa. "Este tema funerario fue diseñado para burlarse de la madre de Grimod", escribe Carolyn Purnell, en su historia de la Ilustración. (Ella no había llorado la muerte de una mujer que supuestamente era una de sus mejores amigas).
Los cientos de invitados a los que no se les había permitido acercarse al puesto de control, y mucho menos al salón de banquetes, observaron desde un balcón la cena de Grimod que habían elegido los pocos. No se les permitió salir, ni se les sirvió una comida adecuada, sino que se les indicó que permanecieran en el balcón y observaran, con solo unas pocas galletas para sostenerlos. Mientras tanto, abajo, Grimod invitó a sus invitados a tomar café, licores y un espectáculo de linternas mágicas..
Comprensiblemente, la gente estaba lívida. Se dice que uno gritó desde el balcón: "Te enviarán al manicomio y te sacarán de la lista de miembros del Colegio de Abogados". Grimod se convirtió en la comidilla de la ciudad, organizando otras fiestas similares mientras sus padres no estaban: A la una, a los invitados solo les servían alimentos negros (trufas, chocolate, ciruelas, caviar); en otro, un cerdo vivo fue colocado en la silla del padre de Grimod, vestido con su ropa. No está del todo claro con qué frecuencia se celebraron estas cenas, o si fue más de una ausencia sostenida. Eventualmente, sin embargo, sus padres tuvieron suficiente de las travesuras de su hijo. El joven, que tenía unos 25 años en ese momento, fue desterrado a un monasterio en el campo durante dos años..
A principios del siglo XIX en París, el orden social estaba cambiando rápidamente, y una nueva generación de comensales de clase media deseaba una guía de los mejores restaurantes de la ciudad. Dominio publicoEn el monasterio, aprendió a apreciar lo que había sobre la mesa casi tanto como había disfrutado la presentación. Según Kaufman, "Cenó bien, aunque con menos colorido, con los monjes, y sin una audiencia para sus juegos subversivos, Grimod comenzó a estudiar las artes de la mesa, en lugar de la mesa como arte". Más tarde, viajaría alrededor Francia, ganando un aprecio por las distinciones entre las cocinas Lyonnais, provenzal y alsaciana.
Cuando Grimod regresó a París después de la muerte de su padre, encontró las finanzas de la familia en ruinas. Eventualmente, él mostró su entusiasmo por la gastronomía para ganarse la vida. Las filas sociales de París estaban cambiando, y los restaurantes estaban llenos de personas ascendentes ascendentes que, por lo que él sabía, no sabían nada sobre el arte de la buena mesa. Aprovechando lo que percibía como un deseo creciente de una guía accesible y confiable de las artes gastronómicas, comenzó su primer libro de reseñas de restaurantes y crítica culinaria en 1803. Durante los siguientes nueve años, escribió siete más, que vendieron decenas de miles. de copias cada uno.
Su brillante carrera como crítico gastronómico comenzó con estas cenas poco propicias. El de su muerte falsa, sin embargo, marcó el final de una vida pública fabulosa y extraordinaria. En 1812, después de organizar su propio funeral, Grimod y su esposa se retiraron al campo, y de la sociedad parisina, para siempre..
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