La inspiración para Graham Cracker era un predicador obsesionado con la masturbación 'curada' / dietas

En 1837, el reverendo Sylvester Graham, el hombre que nos dio la galleta de Graham, publicó un libro titulado Un tratado sobre el pan y la panificación.. Comenzó con la siguiente frase: "Miles de personas en la vida cívica, durante años, y tal vez mientras vivan, comerán la basura más miserable que pueda imaginarse, en forma de pan, y nunca parecerán pensar que posiblemente puedan tenerla. nada mejor, ni siquiera que sea un mal comer cosas tan viles que ellos hacen ".

Los sentimientos del reverendo pueden sonar como los embates de un panadero con trastornos mentales, pero en 1837, Un tratado sobre el pan y la panificación. Fue un golpe fugitivo. Graham fue un predicador estrella dentro del movimiento de la templanza y defendió una dieta estricta, sin carne, basada en los vegetarianos originales de la Biblia: Adán y Eva. La dieta de Graham requería consumir solo plantas, agua (sin alcohol) y otros artículos "puros" que uno podría encontrar en el Jardín del Edén. La preocupación principal de Graham era el pan integral, hecho de trigo casero, que consideraba la piedra angular de los estilos de vida modernos e impuros.. Un tratado sobre el pan y la panificación. inspiró la producción de la llamada harina de Graham, el pan de Graham y, lo más famoso, las galletas de Graham.

Graham afirmó que su dieta era más que simplemente una forma de mantenerse saludable: lo veía como un imperativo para detener el colapso moral de la humanidad. Creía que la "alimentación burda y promiscua de los cadáveres muertos de los animales" degradaría al hombre hasta el "hueso y la médula", haciendo que la sociedad sea "odiosa y abominable".

Pero el enfoque holístico de Graham para la superación personal iba mucho más allá de los alimentos. Incluía mandatos para ejercitarse, bañarse con regularidad (una idea radical en ese momento) y, lo más importante, abstenerse de tener relaciones sexuales, excepto en casos de reproducción. Para Graham, nuestros pensamientos y morales fluían de nuestras funciones corporales primarias. El grahamismo propugnaba que el sexo casta y la comida consumida en su forma más pura eran esenciales para vivir una vida sana y espiritualmente satisfactoria. También hubo, según el reverendo, un vínculo entre los dos: vivir de acuerdo con la dieta de Graham detendría todos los impulsos sexuales pecaminosos. Para el joven cuya dieta impura lo llevó a cometer "el peor de todos los pecados venéreos ... la autocontaminación", algo tan simple como una galleta de Graham podría evitar la masturbación.

Lo contrario también era cierto: una mala dieta no solo deterioraría la salud sino que fomentaría el comportamiento sexual pecaminoso. Como señaló en su texto de 1848, Una conferencia a los jóvenes sobre la castidad, consumir una deliciosa cena de bistec con vino podría "aumentar la excitación concupiscente ... de los órganos genitales" y provocar todo tipo de "excesos sexuales" horribles. Estos excesos incluyen pensamientos lascivos, sueños húmedos, sexo fuera del matrimonio, sexo dentro del matrimonio pero sin matrimonio. La intención de procrear, y, lo que más temía, la masturbación. Aproximadamente la mitad de Una conferencia a los jóvenes sobre la castidad es un relato espeluznante, órgano por órgano, de cómo estos “excesos sexuales” inducidos por los alimentos destruyen todas y cada una de las partes del cuerpo, incluidos el estómago, los intestinos, el corazón, los pulmones, el hígado, los riñones, el sistema nervioso, el cerebro y curso, órganos genitales.

De acuerdo con las teorías de Graham, si un hombre del siglo XIX se despertara en medio de la noche para descubrir que había tenido un sueño húmedo (que era completamente su culpa, porque comía pan procesado), podría experimentar una "hemorragia de los pulmones y el chorro de sangre de la boca y la nariz. "Pero de todos los excesos sexuales, Graham estaba más obsesionado con la masturbación. Una conferencia a los jóvenes sobre la castidad regresa a este tema, al final, un total de 33 veces, detallando de manera obsesiva todas las horribles consecuencias de la "autocontaminación". Masturbate el tiempo suficiente y tus ojos "volverán a caer en sus órbitas, y quizás se enrojecerán e inflamarán". Incluso puedes quedarte ciego. Todo esto podría evitarse, por supuesto, si uno adoptara “una dieta simple, simple, sin estímulos, con agua y vegetales”.

Las teorías de Graham pueden parecer ridículas: Pornhub aún no ha cegado a nadie, pero sus seguidores tenían alguna razón para creerle. * En el siglo XIX, durante la epidemia de sífilis, el sexo causó literalmente enfermedades, locura y muerte. Antes de que evolucionara la teoría de los gérmenes, la medicina no tenía una explicación para la sífilis, y la mayoría de los médicos y científicos aceptaron la idea de que los actos sexuales en sí mismos (a diferencia de los microorganismos) eran responsables de la enfermedad. Graham afirmó que su dieta previno el cólera, y cuando el cólera afectó a Nueva York, en el verano de 1832, muchos seguidores de su régimen estricto evitaron la enfermedad por completo. O al menos esa es la percepción que Graham creó. Graham documentó obsesivamente sus testimonios en su texto de 1839. Conferencias sobre ciencia y vida humana., Una obra de 700 páginas dedicada a defender sus teorías. El relato de un tal Evander D. Fisher resume de manera efectiva el tono urgente y el contenido visceral de estos endosos: "Adoptamos ... viviendo de un simple alimento vegetal ... Yo estaba entre los moribundos y los muertos, y ayudé a repartir y poner en sus ataúdes en "al menos una docena de cadáveres de aquellos que murieron de cólera, pero ni yo, ni mi esposa ni mi hermana, tuvimos los síntomas menos premonitorios de cólera, ni ninguna otra enfermedad durante toda la temporada".

El cólera fue lo mejor que le sucedió a Sylvester Graham, cuando un público asustado se aferró a sus ideas. Los grahamitas, como sus seguidores llegaron a ser conocidos, acosaron su serie de conferencias en Nueva York y Nueva Inglaterra, a menudo asistieron hasta 2,000 personas. Graham organizó un gran espectáculo, y se sabía que tenía la mayor cantidad de sangre, pecado y sexo posible en sus sermones. Pero aunque su estilo de fuego y azufre entusiasmó a los grahamitas, enfureció a sus enemigos: los carniceros, quienes promovieron la “alimentación burda y promiscua de los cadáveres de los animales muertos”, y los panaderos, que produjeron “basura miserable” disfrazada de pan. Cuando Graham visitó Boston en 1837 para promover Un tratado sobre el pan y la panificación., carniceros y panaderos casi se amotinaron fuera del aula repleta.

A pesar de su popularidad, Graham nunca se enriqueció con sus ideas. Nunca marcó ni vendió su tipo particular de harina de graham; él estaba mucho más preocupado por salvar almas que iniciar un negocio. (Y Graham nunca hubiera aprobado agregar azúcar para hacer que las galletas Graham sean sabrosas, como lo hizo The National Biscuit Company, o Nabisco como se le conoce hoy en día en 1898). Puso sus ideas a disposición de todos y, como resultado, la dieta Graham. Vivió mucho más allá de su muerte en 1851. El grahamismo finalmente desapareció hacia fines del siglo XIX, pero la influencia de Graham fue duradera. Como el historiador Richard H. Shryock señaló en su publicación de 1930 Sylvester Graham y el movimiento de salud popular, “Un siglo después de que Graham hizo su apelación, sus predicaciones comenzaron a practicarse y hoy, al menos parte de la población, aparentemente come menos y selecciona sus alimentos con mayor cuidado que sus padres. Las personas hoy en día son buscadores de forraje y todo el grano en los cereales. Adoran el aire fresco y el bronceado, y el baño se ha convertido en el símbolo de la civilización estadounidense. Verdaderamente, los estadounidenses han sido 'fisiológicamente reformados' ”.

Las observaciones de Shryock todavía suenan verdaderas hoy; Graham fue un líder del movimiento de reforma de la dieta de principios del siglo XIX, y muchas de nuestras actitudes contemporáneas hacia la comida y la alimentación se remontan a sus teorías. Si no fuera por Graham (y sus compañeros obsesionados por la salud), el concepto de la dieta moderna puede no existir. Como señala la historiadora Martha H. Verbrugge en Animales sanos y vida cívica: la fisiología de la subsistencia de Sylvester Graham, Graham estaba a la vanguardia de "una variedad de reformistas médicos y legos [que] abogaban por nuevos códigos de conducta alimenticia y sexual, argumentando que la superación personal ... era el agente fundamental de la mejora social".

En última instancia, el mayor legado de Graham no es la galleta de Graham, sino el concepto de una dieta y el vínculo que forjó entre nuestra existencia espiritual y la alimentación. Hoy en día, la dieta ha suplantado a la religión como un método popular para abordar nuestra preocupación existencial más profunda: el problema de la muerte. A través de la dieta y el ejercicio, nuestros cuerpos mortales pueden evitar su inevitable destino; La salvación es posible cuando hay un StairMaster. Puede ser fácil interpretar a Sylvester Graham como un personaje cómico, el vegetariano anormal de Jesús que inventó las galletas Graham para detener la masturbación, pero hay una razón por la que su concepto de la dieta ha perdurado. Graham aprovechó nuestros mayores temores mortales y presentó una solución. Y tiene sentido que un predicador fusione nuestras concepciones de espiritualidad y corporalidad haciendo del cuerpo un templo. Aunque muchos estadounidenses desde entonces han abandonado a Jesús en su búsqueda de su "mejor yo", todavía buscamos la salvación a través de nuestros estómagos. Eres, después de todo, lo que comes..

*Corrección: Este post describía previamente a Sylvester Graham como un doctor. Aunque escribió extensamente sobre medicina, no era médico..

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