Resuelto un viejo misterio de Ansel Adams / paisajes

Cuando miras la imagen de arriba, ¿en qué piensas? La mayoría probablemente tomará la belleza de sus temas, la montaña Denali y el cercano Lago Wonder. Un fotógrafo puede admirar la habilidad de su creador, Ansel Adams. Los aventureros pueden sentir la necesidad de escalar..

Donald Olson ve todo eso y algo más: un misterio. Él quiere saber el momento en que fue tomada. Como astrofísico y astrónomo forense, Olson usa métodos cuantitativos para responder preguntas planteadas por obras de arte, literatura y relatos históricos, no los embriagadores, sino los básicos, sorprendentemente resbaladizos quién, qué, cuándo y dónde..

En el pasado, él y su equipo en la Universidad Estatal de Texas descubrieron dónde aterrizó Julio César cuando invadió Gran Bretaña en el 55 a. C. (al noreste de Dover), por qué los británicos no vieron a Paul Revere cuando hizo su Midnight Ride (la luna estaba en un lugar extraño), y la identidad de al menos dos orbes amarillos misteriosos flotando en pinturas: la de Vincent Van De Gogh Casa blanca en la noche (Es Venus) y el de Edvard Munch. Las chicas en el muelle (es la luna).

Más recientemente, abordaron dos de las imágenes de Ansel Adams de Alaska.-Luna y denali y Denali y Wonder Lake-usando mapas topográficos, software astronómico y archivos de cámaras web para averiguar exactamente cuándo y dónde se tomaron las fotos.

Adams es un blanco frecuente para el grupo de Olson. Más de medio siglo después de que fueron tomadas, sus fotografías en blanco y negro del paisaje continúan definiendo el desierto estadounidense. Pero como escribe Olson en un nuevo libro., Más aventuras de la detective celestial, El propio mantenimiento de registros selectivo de Adams significa que algunas de sus imágenes son literalmente atemporales: nadie sabe cuándo fueron tomadas. A menudo no salía con sus negativos, y se describía a sí mismo como "rara vez poder recordar una fecha", como Olson cita de un catálogo de exhibición..

Cuando se trataba de Denali y Wonder Lake, nadie pudo siquiera acordar el año: Olson encontró entrevistas, autobiografías, colecciones y estudios que afirmaban que la foto fue tomada en 1947, y folios, cartas y catálogos de exposiciones que decían 1948..

Pero como el equipo de Olson ha encontrado anteriormente, el cielo en sí es un registro sin igual. En el pasado, el equipo había usado la forma y la posición de la luna para averiguar exactamente cuándo y dónde otra foto famosa de Adams., Luna de otoño, fue tomada. Mientras Denali y Wonder Lake carece de objetos celestes para colgar una investigación sobre, Luna y denali, Abajo, muestra una luna gibosa que brilla a través de las nubes..

“Nos dimos cuenta de que podíamos usar la fase lunar y la posición del cielo de Luna y denali "Para calcular la fecha de esa escena vespertina", escribe Olson. Una mirada a las notas de campo de Adams, así como de su hijo y compañero de viaje, Michael, reveló que Denali y Wonder Lake había sido tomada a la mañana siguiente.

Para determinar estos dos "cuándo", primero tenían que averiguar cada "dónde": la ubicación exacta del trípode de Adams cuando abrió el obturador. El paisaje ondulado de Luna y denali pistas proporcionadas. "El primer plano de [la fotografía] incluye características geológicas conocidas como 'circos', huecos semicirculares de forma pronunciada en forma de anfiteatros", escribe Olson..

"Si la imagen tiene objetos de primer plano que podemos ver alineados con objetos de fondo distantes, entonces podemos usar las alineaciones para averiguar exactamente dónde se ubicó el artista", dice Olson, en un correo electrónico. Así que él y una estudiante, Ava Pope, obtuvieron algunos mapas topográficos detallados del Parque Nacional Denali. Al comparar las formas de los circos de la fotografía con los contornos de los mapas, pudieron identificar las ubicaciones de varios puntos de referencia en la fotografía y medir la distancia entre ellos..

Usando esta información, escribe "escribimos un programa de computadora que podría calcular la vista desde cualquier lugar posible para el trípode de Ansel Adams", corrigiendo la refracción y la curvatura de la Tierra. "Nuestro programa de computadora finalmente produjo una posición de cámara donde la vista calculada parecía coincidir con la fotografía". Luego llamaron a su hombre en el suelo, Jon Paynter, un especialista en SIG que trabaja en el parque. Viajó a la ubicación potencial, un lugar en la carretera a unas ocho millas de la estación de guardabosques más cercana, y modificó su posición hasta que pudo reproducir la vista por sí mismo..

El equipo ahora tenía la ubicación precisa de la cámara de Adams cuando capturó Luna y denali. Usando el software de planetario, que simula la organización del cielo en determinados momentos, preguntaron cuándo, durante los veranos en cuestión, la posición de la luna se alineaba con la fotografía. Como escribe Olson, encontraron "un posible resultado: Luna y denali fue capturado el 14 de julio de 1948 a las 8:28 p.m. ”

A continuación, el equipo fue después Denali y Wonder Lake. Ellos calcularon la posición relevante del trípode de la misma manera. Como no había ningún objeto celestial para investigar, decidieron centrarse en una traza astronómica: las sombras profundas de la fotografía, que podrían usarse para determinar la posición del sol en el cielo y, por lo tanto, la hora del día. Su primera ronda de cálculos indicó que la fotografía se tomó temprano a la mañana siguiente, entre las 3:40 y las 3:50 a.m..

Esto no fue lo suficientemente exacto para el equipo de Olson. Así que enviaron a Paynter a otro tipo de persecución: a los archivos de la cámara web del Parque Nacional Denali, que ha transmitido una vista de la montaña durante años. Encontraron un 15 de julio diferente y verificaron las sombras en diferentes marcas de tiempo. Como escribe Olson, "la interpolación nos permitió determinar que Ansel Adams disparó el obturador para Denali y Wonder Lake el 15 de julio de 1948, a las 3:42 a.m." Las dos fotografías clásicas se tomaron con menos de ocho horas de diferencia..

"Como científico, hace que mi vida sea más rica al considerar grandes obras de arte, eventos históricos importantes o literatura clásica", dice Olson en un correo electrónico. Un poco de trabajo científico de detectives también puede enriquecer el arte. Después de todo, si una fotografía hace un momento inmortal, es bueno saber exactamente qué momento fue.