Antes de la revolución de 1979, antes de que los clérigos religiosos tomaran el control del país, la capital de Irán, Teherán, era una ciudad cosmopolita que brillaba con influencia occidental: laicismo, minifaldas y cadenas de comida rápida como McDonald's y Kentucky Fried Chicken. Pero el nuevo gobernante, el ayatolá Ruhollah Jomeini, impulsó un retorno a los valores islámicos y eliminó la influencia estadounidense. Y así, las mujeres se vieron obligadas a cubrir, los textos occidentales fueron retirados de las escuelas y las franquicias estadounidenses de repente fueron contrabando..
Al cortar su alianza occidental, Irán se convirtió en una nación aislada centrada en el tradicionalismo y acosada por la policía moral. Sin embargo, debajo de la superficie, la mayoría de los iraníes mantenían una apreciación por la cultura occidental, ya sea que eso significara la prohibición de la literatura o las hamburguesas al estilo McDonald's. Si había una cosa que el gobierno no podía reprimir, era el gusto. Es por eso que Irán es ahora el hogar de docenas de franquicias de imitación, desde Mash Donald's hasta Sheak Shack, que han aprovechado la hostilidad hacia la comida rápida estadounidense para servir hamburguesas, papas fritas y burritos peligrosamente deliciosos. Puedes encontrar los arcos dorados en Irán; simplemente no tienen conexión oficial con McDonald's.
Publicidad “Pizza Hot” en el Distrito Central de Teherán. Eric Lafforgue / Getty Images En la década de 1970, Teherán era urbano y opulento. Pero también era corrupto. El gobierno iraní había estado esencialmente bajo control occidental desde 1953, cuando el primer ministro elegido democráticamente Mohammad Mosaddegh fue derrocado en un golpe de estado organizado por los Estados Unidos y Gran Bretaña. Al igual que muchos asuntos del Medio Oriente, el petróleo alimentó el conflicto: Mosaddegh intentó auditar y luego nacionalizar a la compañía petrolera anglo-iraní, por lo que tomaron represalias. La CIA y el MI6 planearon la remoción de Mosaddegh de su cargo, y el papel del monarca (Shah) evolucionó de ceremonial a totalitario (y aliado leal).
A medida que el control de Shah sobre Irán se hizo más estricto, los disidentes desaparecieron misteriosamente, y cualquiera que se resistió recibió una visita de la policía secreta. * Muchos huyeron, fueron encarcelados o algo peor. Bajo el liderazgo del sumo sacerdote Jomeini, un enjambre de personas decidió que ya había tenido suficiente y se había rebelado. Siguieron manifestaciones sangrientas, y en 1979, el Shah partió en busca del exilio y el tratamiento del cáncer. Jomeini se convirtió en Líder Supremo de Irán.
La Revolución y el cambio que siguió crearon más tensión con los Estados Unidos y una considerable diáspora iraní en Occidente. Muchos iraníes seculares dejaron la nueva teocracia para Europa, Canadá y los Estados Unidos. Otros huyeron de lo que siguió: los arrestos, la inflación y la violencia, incluida una cierta crisis de rehenes en la Embajada de los Estados Unidos; fronteras más estrictas y sanciones lideradas por los Estados Unidos; y una sangrienta guerra de ocho años con Irak (a la que respaldaron los Estados Unidos) en la que se reclutaron muchachos jóvenes y se hicieron estallar bombas en importantes ciudades históricas. Años más tarde, el éxodo ayudaría a exponer a los que quedaron atrás al resto del mundo..
El gobierno de Irán se volvió menos rígido en la década de 1990, después de la muerte de Jomeini, y los ciudadanos se mostraron más intrépidos sobre el desprecio de algunas restricciones en los caminos occidentales. Las mujeres usaban lápiz labial brillante acentuado por velos, con sandalias asomando por debajo de los abrigos obligatorios. Y los empresarios iraníes, inspirados por el éxito de la comida rápida en el extranjero, abrieron imitaciones en Teherán. (Más tarde se expandieron a ciudades medianas).
Las mujeres pasan por un restaurante de comida rápida de pollo frito en Isfahan, Irán. John Moore / Getty ImagesA pesar de los esfuerzos del gobierno, los iraníes mantuvieron contacto con Occidente a través de la televisión por satélite y las visitas de la diáspora y sus hijos nacidos en Estados Unidos. La comida rápida, entonces, se convirtió en otra forma en que los iraníes podrían experimentar el mundo exterior..
"Los iraníes se cansaron de las limitadas opciones de comida y estaban buscando un bocado rápido", dice Holly Dagres, periodista y analista iraní-estadounidense del curador del boletín "The Iranist". "La comida rápida parecía ser el camino a seguir, especialmente porque muchos iraníes viajan a Dubai y prueban las franquicias de comida rápida estadounidenses allí".
Al comienzo de la ola de comida rápida, estos restaurantes eran vistos como lugares de estatus. Dagres recuerda que Super Star, una imitación de Carl's Jr., fue el lugar para ser visto en los años 90. "No todos los iraníes pueden pagar una hamburguesa que cuesta casi tanto como un plato kabob", dice ella..
Durante las siguientes décadas, la tendencia de la copia se convirtió en una saturación absoluta: Mash Donalds, Boof Burger, Subways, Sheak Shack, Pizza Hat. Los nombres de los elementos del menú, como Dahbel Dahn (KFC Double Down) y Wooper, se ajustaron para ajustarse a las ricas vocales del vernáculo persa. En otros casos, los ingredientes tradicionales se combinaron con los formatos occidentales para crear platos únicos, como burritos envueltos en lavas rellenos de kebab de jujeh (pollo), verduras a la parrilla, arroz con azafrán y pasas amarillas..
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"La comida rápida en Irán es muy de otros países y culturas", dice Mahan Kazemi, un entusiasta de la comida rápida con sede en Teherán. A pesar del aprecio de la gente por la cultura occidental, las sanciones, los aranceles y la hostilidad del gobierno privan a los iraníes de marcas famosas y comida internacional: no pueden abrir una franquicia de KFC de buena fe ni acceder a la mezcla legendaria de hierbas y especias del Coronel. (Aunque Coca-Cola y Pepsi están ampliamente disponibles nuevamente, a través de las subsidiarias y la producción local, después de una prohibición de la era de Bill Clinton). La imitación a través de la comida rápida es su respuesta..
En la mayoría de los países, estos restauradores tendrían que preocuparse por las demandas de Chipotle, Shake Shack y KFC. Pero la relación turbia de Irán con los Estados Unidos le da a estos empresarios algo de influencia.
Las instituciones legales existen para que los abogados de McDonald's cierren a Mash Donalds. Irán puede no pertenecer a la Organización Mundial de Comercio, pero la Oficina de Patentes y Marcas de Irán es parte de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual y el Protocolo de Madrid, e Irán tiene tribunales especiales que manejan estos casos.
"Nada en las sanciones existentes impide a una empresa estadounidense registrar una marca comercial en la República Islámica", dice David Jacoby, socio de propiedad intelectual en el bufete de abogados Culhane Meadows de Nueva York. "De hecho, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Gobierno de los Estados Unidos tiene una licencia general bajo la cual las compañías estadounidenses pueden tomar medidas para proteger sus derechos de propiedad intelectual en Irán". En 2010, por ejemplo, Baskin-Robbins logró cerrar cinco franquicias de contrabando.
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Pero tales casos son raros, ya que la disfuncional relación entre Irán y Estados Unidos hace que el cumplimiento de la propiedad intelectual en Irán sea insatisfactorio para las cadenas de comida rápida. La compañera de Culhane Meadows, Felicia Traub, describe a Irán como un territorio de marcas desconocidas. "Para empezar, Irán podría ni siquiera permitir el registro de todas las marcas que podrían haber calificado para el registro en otro lugar". Traub cita el ejemplo de la República Islámica que rechaza las marcas comerciales que incluyen retratos de mujeres. Eso significa que no hay una marca registrada para el logotipo de Columbia Pictures y ninguna marca registrada para los panqueques de la tía Jemima.
Jacoby explica que, dado el terreno legal desconocido y la falta de vínculos diplomáticos para ayudar a sortear los errores legales, las empresas se inclinan a dedicar su tiempo y dinero limitados a imponer marcas en mercados más grandes. Como lo resume Dagres: "¿Por qué pasar por la molestia de presionar por una infracción de marca registrada cuando su compañía no tiene presencia en el país para empezar?"
En cambio, la mayor preocupación por los iraníes detrás de Sheak Shack y Subways es el gobierno iraní. Las cadenas de comida rápida de imitación de Irán, dice Dagres, son "el símbolo del imperialismo cultural estadounidense, que fue una de las fuerzas impulsoras de la revolución de 1979". Las autoridades pueden cerrarlas por promover gharbzadeghi, un término persa para "westoxification". En 1994, por ejemplo, el Basij, una milicia parlamentaria, basada en voluntarios establecida después de la Revolución, amenazó a un imitador de McDonald's con un incendio. El restaurante cerró dentro de dos días. Más recientemente, en 2015, cuando un imitador de KFC con base en Turquía se abrió en Teherán, se cerró debido al "grave peligro" que representaba..
Al final, los dueños de los restaurantes juegan un acto de equilibrio: imitan a las cadenas occidentales lo suficiente como para atraer a los iraníes que quieren probar esas marcas, pero no tanto como para que el gobierno los acuse de corromper y occidentalizar el país..
Este parecido al metro sirve sándwiches en Irán. Cortesía de Holly DagresDurante las noches de semana, los patios de comidas del centro comercial Palladium de Teherán están llenos de clientes. Ubicados en el primer y tercer piso del famoso centro comercial, los patios están salpicados de modernas sillas de color amarillo lima y verde y altas palmeras falsas.
En las bandejas y mostradores, los alimentos básicos estadounidenses y la pizza conviven con tostadas, pollo katsu y desayunos irlandeses. La gente espera hasta 10 minutos en línea, absorbiendo el bombo. Varias de estas cadenas ni siquiera son imitaciones, son conceptos originales..
"Siempre hay un restaurante de comida rápida apareciendo en algún lugar", dice Dagres. Muchos iraníes ven la comida rápida como una novedad que anima las salidas nocturnas, o prefieren "preparar" sus fiestas con hamburguesas y burritos para llevar a pasar horas en la cocina..
"Las franquicias iraníes como Boof y Apache compiten entre sí, pero su mayor preocupación es si mañana se abre una franquicia occidental original", dice Dagres. "Si McDonald's se abriera, es probable que los iraníes nunca regresen a una franquicia iraní. No necesariamente porque McDonald's sabe mejor, sino porque es moderno y una franquicia occidental ”.
Irán tiene un largo camino por recorrer antes de poder reparar su relación con Occidente, y eso depende de la voluntad política de ambos lados. Mientras tanto, los iraníes comunes solo quieren obtener un cubo de papas fritas y disfrutar de los alimentos que más anhelan.
*Corrección: Esta publicación ha sido modificada para aclarar el equilibrio de poder después del golpe de 1953..
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