Cuando la escritora Lily Strelich era interna en el Congreso, pasaba mucho tiempo admirando los fósiles ocultos a la vista que salpican los edificios. Esta semana, ella escribió un recorrido autoguiado de la geología de los edificios de D.C. para Eos, Una publicación de la Unión Geofísica Americana. El tour ofrece un recorrido a pie de 2.5 millas alrededor del National Mall, con 11 paradas que destacan una pequeña parte de la historia geológica de la capital de América.
Strelich, quien estudió geología en la universidad, quería difundir su amor por las rocas a las personas que no están acostumbradas a notarlas. "La idea de que hay una especie de paisaje geológico en este entorno urbano es realmente maravillosa para mí", dice..
Una de las paradas favoritas de Strelich en el recorrido es el Castillo Smithsonian, construido con arenisca roja de Séneca, que se encuentra a 20 millas al norte de la ciudad. Su color rojo oxidado proviene del hierro oxidado mezclado con la roca; está literalmente oxidado..
Muchos de los materiales geológicos que conforman y adornan la ciudad se traen de otros lugares, lo que lo convierte en una mezcla rica de especímenes locales e importados. Strelich dice que puede haberse escabullido uno o dos guardias mientras se arrastraba buscando fósiles nautiloides en el suelo de la Galería Nacional de Arte, que está hecha de piedra caliza de Tennessee. "He estado en ese museo muchas veces, pero nunca he prestado atención a los fósiles", dice ella. "Es casi como que hay dos museos para ti: el arte y las rocas".
Un fósil en la Galería Nacional. Lily strelichEl recorrido geológico incluye la antigua Casa del Guardián, que una vez estuvo al final del sistema del Canal de Chesapeake y Ohio, fue fundamental para mover rocas pesadas por el río Potomac para construir la capital. Bentley dice que las rocas de piedra azul de Potomac en este edificio son antiguas. Preexisten el supercontinente Pangea y se metamorfosearon en los primeros días de los Montes Apalaches..
Parada cuatro en el recorrido son los Capitol Gatehouses y Gateposts. Estos edificios históricos están compuestos de arenisca Aquia Creek, hecha de arena transportada por ríos que desembocan en el joven Océano Atlántico después de la ruptura de Pangea..
Callan Bentley, profesor de geología en Northern Virginia Community College, ayudó a Strelich a desarrollar el recorrido y tiene experiencia en la creación de excursiones locales a sitios de interés geológico. Cuando mira el paisaje del área de C.C., está más interesado en lo que hay debajo de los árboles y edificios. "Tenemos muchas plantas y edificios sobre nuestras rocas, pero donde las rocas están expuestas, cuentan una historia bastante extraordinaria", dice..
Bentley dice que D.C. se encuentra en el epicentro de la diversa área geológica del Atlántico, que contiene piezas de dos antiguos supercontinentes, y una variedad de rocas metamórficas y sedimentarias de diferentes tamaños, edades y características. "Cada uno de ellos cuenta su propia historia y cuando los reúnes a todos, obtienes este relato épico que abarca un poco más de mil millones de años de tiempo geológico", dice. Agrega que la geología de DC está definida por algo llamado el ciclo de Wilson, un modelo que dice que los procesos geológicos se repiten indefinidamente..
“Es un principio esencial de la geología. Estamos cambiando constantemente, pero básicamente estamos jugando con las mismas reglas ”, dice Bentley. “No tenemos que inventar nuevas reglas para cada momento en el tiempo geológico. Podemos mirar el presente y aplicarlo a nuestra comprensión del pasado y predecir el futuro ".
Independientemente de la inclinación política de uno, Strelich cree que esta gira mejorará la experiencia de visitar la ciudad. "Estos sitios son recordatorios de la historia de Estados Unidos, pero también son parte de la historia de la Tierra", dice, "nuestra historia compartida más grande".