El Field Museum de Chicago alberga 30 millones de objetos, la mayoría de los cuales están detrás de escena. Pero mientras la gran mayoría de esas colecciones se almacenan en cajones de recolección donde se pueden sacar y usar en la investigación científica, la capilla se destaca. Es un remanente de una antigua exposición sobre el antiguo Egipto, comprada hace más de un siglo durante los años de arqueología de "Indiana Jones", y ahora solo está enfriándose por el enfriador de agua.
El curador del Field Museum James Philips en la entrada a la capilla, desde la sala de descanso. (Foto: © Anni Glissman)
El nuevo hogar indescriptible de la capilla oculta su valor científico: la pequeña cámara de piedra caliza está decorada de piso a techo con tallas y jeroglíficos desde los cuales los científicos pueden obtener información sobre el mundo perdido. Las escenas talladas revelan detalles que van desde lo que la gente comía y usaba hasta lo que creían que la vida futura tenía reservado para ellos. Y la capilla no solo revela la historia del antiguo Egipto, sino también la historia de un museo..
El Field Museum se fundó originalmente para conmemorar la Feria Mundial de 1893, y sus colecciones se construyeron a partir de objetos que se habían exhibido en la Feria, desde instrumentos musicales hasta mastones. Sin embargo, no había ningún antiguo objeto egipcio de la Feria que se dirigiera al museo, por lo que el fundador y homónimo del museo, Marshall Field, encargó a su presidente, Edward Ayer, que adquiriera algunos.
Excavación de las tumbas de Mastaba: piedra de la cámara de la tumba del usuario Netjer. (Foto: © The Field Museum)
La recopilación de museos era diferente en aquel entonces; hoy en día, los científicos necesitan permisos para recolectar objetos y se aseguran de que hayan registrado toda la información sobre dónde se encontraron los objetos y que no pertenecen legítimamente a otra persona. Sin embargo, a comienzos del siglo XX, las cosas eran más relajadas: a menudo, los coleccionistas simplemente compraban objetos culturales, algunos de los cuales se obtuvieron ilegalmente en primer lugar..
Para alguien de su época, Ayer parece haber sido bastante concienzudo: solo tuvo cuidado de comprar objetos que pudieran exportarse legalmente a los Estados Unidos. Compró momias, botes, artículos funerarios ... y tumbas y paredes del templo egipcios..
Puerta en el extremo oeste de la tumba de Netjer-Usuario. (Foto: © The Field Museum)
Los antiguos egipcios son conocidos por construir pirámides monumentales para conmemorar a sus muertos, pero eso no es el único tipo de entierro encontrado. En la Quinta Dinastía (alrededor de 2400 aC), los egipcios adinerados fueron enterrados en tumbas rectangulares de techo plano llamadas mastabas. En su mayor parte sobre el suelo, estas mastabas estaban hechas de paredes de adobe o piedra caliza y contenían múltiples cámaras, incluidos pequeños templos o capillas que se utilizaban para celebrar ceremonias funerarias. Cuando Ayer fue a Egipto a principios de siglo, trajo de vuelta mastaba y las paredes de la capilla funeraria..
La capilla y sus paredes viajaron en bote desde Egipto hasta Chicago, donde se exhibieron en el Campo. Cuando el museo se mudó a un nuevo edificio en 1921, también llegaron las antiguas paredes de la capilla. Se cree que pertenecieron a dos hijos del faraón Unis, estas paredes de piedra caliza están decoradas desde el suelo hasta el techo de diez pies en relieves tallados de filas de sirvientes que traen ofrendas de comida para un festín funerario.
Pintura de colores todavía es visible en algunas de las paredes de la capilla. (Foto: © Anni Glissman)
Lo más sorprendente de la capilla (aparte del hecho de que está sentado en una sala de descanso de la oficina) son las huellas de pintura colorida que no se han desvanecido de las paredes, aún relucientes de color ocre profundo, vara de oro, jade y cerúleo después. cuatro milenios. "Creemos que el arte clásico es simple, ya que estamos acostumbrados a verlo con toda la pintura gastada, pero a los antiguos egipcios les encantaba el color", explica James Phillips, curador de egiptología del Field Museum..
Si observas los bloques de piedra caliza que forman el dintel, puedes ver símbolos jeroglíficos (ojos, halcones, olas) que indican que esta capilla pertenece a Netjer-User, posiblemente un hijo del faraón Unis. Netjer-User era un hombre poderoso por derecho propio, un oficial del templo con títulos que incluían "chambelán real", "controlador de escribas" y "supervisor de los maestros de la generosidad del rey".
El curador del Field Museum, Bill Parkinson, se encuentra al lado de la capilla. (Foto: © Anni Glissman)
Pero cuando la exposición de Egipto se renovó en la década de 1980, la capilla no formaba parte de ella. "Cuando rehicimos la sala de Egipto, no pudimos mover la capilla de los usuarios de Netjer; los ladrillos de piedra caliza se habían cementado en las paredes, y se atornilla a los marcos de acero", dice Phillips.
Para entrar en la capilla, debes desbloquear la puerta blanca de diez pies de altura que la bloquea, y luego subir y superar el umbral elevado. La cámara en sí es pequeña, aproximadamente del tamaño de un ascensor espacioso, con el piso cubierto de arena sobrante de su antigua configuración de pantalla. En una esquina, hay una talla de un hombre, cinco veces más grande que todos los demás, sentado en un trono. "Eso es usuario de Netjer", dice Phillips. “Su tamaño indica su riqueza. "No estaba en la fila para el trono, pero ser el hijo del faraón todavía lo hacía lo suficientemente importante para un gran entierro".
Excavación de la tumba de Netjer-User, con bloques numerados. (Foto: © The Field Museum)
Alrededor del usuario de Netjer hay docenas de tallas en relieve de figuras más pequeñas, alineadas en procesiones que abarcan toda la sala. Según Philips, estas otras figuras también son fuentes valiosas de información sobre la vida del antiguo Egipto. "Mira a este tipo", dice Phillips, indicando una de las figuras. “Tiene una barba real, no una falsa. Debe ser extranjero, ya que en Egipto, solo la realeza se retrata con barbas falsas. Nos dice con quiénes interactuaban los antiguos egipcios, cómo eran sus vidas ".
Y los peinados antiguos no son lo único que podemos deducir de las tallas. Las procesiones de sirvientes que llevan gansos, gacelas, granos y fechas para la fiesta funeraria nos cuentan cómo los egipcios celebraron esta vida y se prepararon para la próxima..
La puerta falsa al fondo de la capilla. (Foto: © Anni Glissman)
La pared posterior de la capilla se compone de lo que parece ser una puerta cubierta por jeroglíficos. "Esa es una puerta falsa, para engañar a los ladrones de tumbas", explica Phillips. "También frustraría a los malos espíritus que podrían hacer que la vida futura del fallecido fuera desagradable".
Pero en estos días, incluso los espíritus malignos no pueden entrar en la capilla, solo unos pocos miembros del personal del Museo Field tienen una llave. Y si bien el museo tiene planes a largo plazo para reincorporar la capilla a una exhibición pública, hacerlo llevará tiempo. “El espacio es demasiado estrecho para que una persona en silla de ruedas pueda darse vuelta cómodamente. Necesita mucho trabajo y fondos antes de estar listo para volver a exhibirse ", dice Phillips.
Mientras tanto, la capilla se encuentra escondida en la oficina de relaciones con los huéspedes, y sus visitantes son en su mayoría empleados del museo y estudiantes que vienen a estudiarla. Le pregunté al empleado de relaciones con los huéspedes que estaba en el escritorio con qué frecuencia venía gente entrando en su oficina para mirar en la sala de descanso. "Con suficiente frecuencia", respondió ella antes de contestar un teléfono que suena..