Las creencias específicas de una utopía dada varían ampliamente entre las distintas comunas y colectivos dispares que se establecieron en los Estados Unidos a fines del siglo XIX, pero la prosperidad y la autosuficiencia fueron temas comunes. Ya sea el socialismo utópico de las colonias de Fourier o los huérfanos vegetarianos de la colonia Shalam de Nuevo México, estos asentamientos aspiracionales les enseñaron a sus participantes habilidades como la agricultura y la fabricación de muebles para que la comunidad pueda comerciar, prosperar y finalmente difundir sus evangelios. A partir de esto, algunas comunidades utópicas se hicieron famosas por su habilidad en un oficio específico, y muchas de estas reputaciones han sobrevivido a sus artesanos originales..
Un ejemplo de una casa octogonal. (Foto: Don O'Brien / CC BY 2.0)
Un inconfundible descendiente de una antigua utopía estadounidense es la casa del octágono, que es como suena: una casa con ocho paredes exteriores del mismo tamaño. Ahora se pueden encontrar en todo el país, pero el concepto arquitectónico se originó en Octagon City, una sociedad utópica de corta duración. Establecida en Kansas en 1856 por un grupo de empresarios vegetarianos, Octagon City fue diseñada por un arquitecto radical llamado Orson Squire Fowler, quien imaginó que toda la ciudad estaba dispuesta en un octágono de casas octogonales. La forma de las casas supuestamente daba la máxima cantidad de espacio utilizable, a excepción de un cilindro verdadero.
Mientras que la posible ciudad murió una muerte rápida cuando los ciudadanos abandonaron la fianza después de unos pocos meses, el estilo de diseño continuó. Ahora hay docenas de moradas octogonales en los Estados Unidos y Canadá, como Longfellow-Hastings House en Los Ángeles y Octagon House en Danbury, Connecticut..
Otro remanente de los días del pensamiento utópico es el Oberlin College, el primer colegio mixto del país. La institución es el producto de la colonia Oberlin (que se convertiría en la moderna Oberlin, Ohio), un asentamiento fundado por los ministros presbiterianos John Jay Shipherd y Philo Stewart. La pareja de hombres de la iglesia sintió que los ideales estadounidenses habían perdido su camino, y que el evangelio cristiano necesitaba ser reintroducido en la vida diaria. Parte de su visión utópica incluía una universidad que educaría tanto a hombres como a mujeres, independientemente de su raza, por lo que el Instituto Colegiado de Oberlin se inició en 1835. Una institución notable por su época, fue la primera universidad en los Estados Unidos en admitir afroamericanos. Una cuestión de política, y pocos años después, se convirtió en la primera universidad del país en otorgar títulos de licenciatura a mujeres..
Tanto la colonia como el colegio eran radicales en su mentalidad abierta. Si bien la comunidad de devotos de Shipherd y Stewart ha evolucionado a partir de sus raíces utópicas, el Oberlin College aún es conocido por sus actitudes progresistas, llevando la antorcha de la visión progresista de la Colonia Oberlin hacia el siglo XXI y más allá..
Los muebles de la coctelera son sencillos, resistentes y clásicos. (Foto: Carl Wycoff / CC BY 2.0)
Uno de los productos más conocidos del individualismo utópico es el mueble Shaker. La Sociedad Unida de Creyentes en la Segunda Aparición de Cristo, o "Agitadores" fue una secta religiosa que, por un tiempo a mediados del siglo XIX, se convirtió en una de las comunidades utópicas más generalizadas en la historia del país con más de 20 colonias significativas. establecido en América. Sus ideales giraban en torno a la simplicidad, el trabajo arduo y la creación de comunidades autosuficientes. Estos impulsos utilitarios dieron como resultado la creación de muebles de estilo Shaker, que fueron y son famosos por su estilo simple y sin adornos y su construcción robusta..
El número de comunidades Shaker en los Estados Unidos disminuyó en el siglo XX, y hoy en día solo existe una comunidad Shaker activa, aunque hay varios museos de pueblos que también continúan su legado, como el Hancock Shaker Village en Massachusetts. Pero nada es más simbólico de sus ideales simples que el estilo de muebles que empezaron.
La refrigeración de Amana llevó a aires acondicionados como este. (Foto: takomabibelot / CC BY 2.0)
Corporaciones enteras incluso han surgido de antiguas utopías, como la compañía de electrodomésticos Amana. Las colonias de Amana en Iowa fueron establecidas por un grupo de inmigrantes alemanes cuyas rupturas religiosas de las autoridades luteranas en su tierra natal los vieron tratar de crear su propia sociedad en los Estados Unidos. Eventualmente establecieron siete aldeas, creían en la vida comunal, incluyendo prácticas únicas como hacer que todos comieran en comedores grandes en lugar de como familias individuales, y repartir los gastos de vida a cada individuo de un fideicomiso central.
Las colonias no se convirtieron en sinónimo de refrigeración hasta mediados del siglo XX. La Sociedad Amana, que regía los asuntos de los ciudadanos de la aldea de Amana, compró la Electric Equipment Company en 1936. En 1947, el recientemente nombrado Departamento de Electricidad de la Sociedad Amana desplegó el primer congelador vertical en su casa y consolidó su lugar en el electrodoméstico. historia.
La Sociedad Amana finalmente vendió la compañía, pero retuvo el nombre de Amana. Hoy en día, Amana Corporation es propiedad de Maytag y sigue siendo una marca líder en refrigeradores, electrodomésticos de cocina e incluso aire acondicionado. Los ideales de la Sociedad Amana, sin embargo, no parecían sobrevivir con la marca..
También está Oneida, otro nombre familiar (esta vez en cubiertos) que se puede rastrear hasta una sociedad utópica extraña. La colonia Oneida se inició en 1848 cuando el predicador socialista radical John Humphrey Noyes comenzó el asentamiento en Nueva York. La sociedad de Noyes tenía una serie de creencias controvertidas que incluían que Jesucristo había regresado 70 años después de su muerte, y que la perfección mundana y la libertad del pecado eran alcanzables en la vida. Practicaron una forma de "Amor libre" que desaprobaba la monogamia posesiva, e incluso experimentaron con la eugenesia temprana a través de la cría selectiva. También: hicieron unos cubiertos impresionantes..
Curiosamente, es este último bit por el cual la mayoría de las personas recuerdan el nombre de Oneida hasta el día de hoy. En 1899, la comunidad comenzó a producir cubiertos sencillos, tanto para ellos como para el comercio, y el negocio despegó. Ahora Oneida Limited es uno de los mayores fabricantes de cubiertos y vajillas del mundo. Es muy probable que algunos de sus productos estén en uso en su hogar hoy..
Es difícil cuantificar realmente el efecto que la historia de los experimentos utópicos de Estados Unidos ha tenido en nuestra cultura moderna, pero es más probable que no haya usado o experimentado algún aspecto de la utopía en su vida diaria, y ni siquiera lo haya sabido. Quizás un mundo perfecto no sea tan imposible..