Esa mujer era Dorothy McKibbin, la Secretaria Atómica, la mujer que guardó los secretos del Proyecto Manhattan. Dorothy McKibbin, conocida como la Portera de Los Álamos, y más tarde como la Primera Dama de Los Álamos, trabajó como secretaria en la oficina del 109 East Palace, donde las personas destinadas a trabajos de alto secreto en "The Hill" tendrían que registrarse.
Durante sus 20 años en la posición, McKibbin se codearía con casi todos los que ingresaron a Los Álamos para construir una de las armas más destructivas que se haya creado..
La vida de McKibbin antes de unirse al Proyecto Manhattan es casi tan fascinante como lo que hizo después. Dorothy Scarritt nació en Kansas City, Missouri en 1897, se graduó en Smith College en Massachusetts 1919 antes de viajar por el mundo con su padre, visitando Alaska, Europa y Sudamérica. Desafortunadamente, en 1926, McKibbin se dio cuenta de lo que ella describió en una entrevista con el periodista Stephane Groueff en 1965 como "un toque de TB" (la entrevista está disponible para escucharla en su totalidad a través del excelente "Voices of the Manhattan Project" de Atomic Heritage Foundation ”). Para recuperarse, McKibbin viajó a las instalaciones de rehabilitación de Sun Mountain en Santa Fe, Nuevo México, donde se pensaba que el aire seco, el clima soleado y los encantadores alrededores del desierto ayudarían a curar a los enfermos de tuberculosis. Mientras se recuperaba, McKibbin quedó encantada con el clima cálido y la cultura del pueblo de la zona, y comenzó a dibujar y hacer cerámica mientras ella estaba en reposo en cama. Los tratamientos funcionaron, y en un año se curó de la enfermedad, pero se infectó con algo que definiría su vida posterior: un amor por la ciudad de Santa Fe..
Poco después de dejar Sun Mountain, se casó con el banquero de inversiones Joseph McKibbin, y la joven pareja se mudó a St. Paul, Minnesota. En 1930 tuvieron un hijo, Kevin, y la familia parecía tener un brillante futuro por delante. Trágicamente, Joseph falleció de la enfermedad de Hodgkins apenas un año después del nacimiento de Kevin, dejando que él y Dorothy se mudaran solos. En lugar de regresar a su hogar familiar en Kansas City, McKibbin y su hijo de 11 meses se mudaron a Santa Fe..
De vuelta en la ciudad que amaba, McKibbin tomó un trabajo como contador a tiempo parcial para la empresa comercial hispano-india, una pequeña empresa que representaba a artesanos locales nativos americanos que vendían sus artes y artesanías. McKibbin pasó la siguiente década en la ciudad, criando a su hijo como madre soltera, mientras se familiarizaba con el paisaje local, se convirtió en un miembro involucrado de la comunidad y experto habitual en Santa Fe..
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, la economía del turismo en Santa Fe se redujo y la Compañía de comercio hispano-india se hundió en 1943. Sin embargo, al mismo tiempo, el ejército de los EE. UU. Tipos de nuevos extraños a santa fe. Uno de estos extraños fue Robert Oppenheimer, quien se convertiría en el padre de la bomba atómica..
McKibbin, Oppenheimer y un amigo están en un campo. (Foto: Cortesía de la Fundación Patrimonio Atómico)
Después de que la empresa comercial cerró, McKibbin miró a tomar un trabajo bancario a pesar de su odio a la aritmética. Ella fue tan lejos como para tomar un examen de servicio civil para la posición, que suspendió. Sin desanimarse, tomó el examen por segunda vez y lo aprobó, tentativamente aceptando un trabajo como oficial de crédito. Alrededor de este mismo tiempo, un conocido que había conocido mientras se recuperaba de la tuberculosis, Joe Stevenson, había regresado a Santa Fe como gerente del misterioso "Proyecto Y" que estaba trayendo a todo tipo de personas nuevas a la ciudad. Stevenson le preguntó a McKibbin si le gustaría tomar un trabajo como secretaria. Cuando ella le preguntó qué implicaría el trabajo y para quién era, él simplemente dijo que no podía decírselo, pero le dio 24 horas para decidir si ella quería el puesto. Al día siguiente, McKibbin fue a almorzar al hotel La Fonda con algunos amigos y vio a Stevenson de pie junto a otra persona ajena al proyecto. Todavía indecisa acerca de aceptar el trabajo misterioso, fue a saludar, y fue entonces cuando conoció a Robert Oppenheimer. McKibbin describió la reunión en la entrevista antes mencionada de 1965:
Vi a Joe Stevenson. El tiempo se acababa cuando yo decía sí o no. Lo vi con Dwayne Muncy, el hombre del traje marrón de gabardina. Solo estábamos charlando. Vi a un hombre acercarse a nosotros desde el vestíbulo. […] Llevaba una gabardina y un gorro de cerdo. Él caminó de alguna manera sobre las bolas de sus pies. Creo que tenía una pipa en la boca. Él se detuvo. Los dos hombres me presentaron. No recibí el nombre. No hubiera sabido nada al respecto si lo hubiera hecho. Dijo unas cinco palabras para ellos, y luego se dio la vuelta y continuó. Me dirigí a Joe Stevenson y le dije: 'Tomaré el trabajo'. […] Pensé que cualquier cosa con la que estuviera conectado un hombre de ese magnetismo era lo que disfrutaría.
Y con eso nació el Guardián de Los Álamos. McKibbin comenzó a trabajar como recepcionista de la esposa de Stevenson, antes de convertirse en el secretario de Stevenson. Su oficina estaba ubicada en 109 East Palace, uno de los espacios de oficinas de Santa Fe que Oppenheimer había alquilado bajo el nombre, "Sr. Bradley ". Stevenson le dijo que no le hiciera preguntas y la soltara organizando las multitudes de personas y equipos que pasarían por el punto de control de Santa Fe de camino a las instalaciones secretas de Los Álamos..
Todos los trabajadores, científicos, camiones de suministros y envíos tenían que pasar por 109 East Palace para recibir las insignias y obtener autorización para ir y venir de la colina, y McKibbin era la cara cálida y sonriente que saludaba a cada uno de ellos. Como lo describe Alexandra Levy, directora de proyectos de Atomic Heritage Foundation, ninguna directora del proyecto podía viajar sin registrarse con McKibbin, incluso personas como Enrico Fermi, el físico, tuvieron que entregar su insignia de Los Alamos antes de moverse entre los sitios del Proyecto Manhattan . "Entonces ella básicamente controlaba gran parte del movimiento", dice Levy, "ella era bastante poderosa en el contexto del Proyecto Manhattan".
La oficina administrativa en 109 East Palace se convirtió en uno de los corazones del Proyecto Manhattan, no solo procesando las idas y venidas de los trabajadores, sino el manejo de raciones de comida y ropa para las familias y el personal. Pero más allá de su experta disputa administrativa, McKibbin actuó como una presencia reconfortante para los civiles y militares que llegarían a la oficina con poca o ninguna idea de por qué habían sido trasladados allí. En el punto álgido del proyecto en 1943 y 1944, los “taxis” militares salían cada hora a la hora de traerlos desde y hacia Los Alamos, y la oficina de McKibbin atendía a más de 60 personas por día y más de cien llamadas telefónicas..
El conocimiento de McKibbin sobre los lugares y la cultura locales la hizo indispensable entre los trabajadores de Los Alamos, quienes se dirigieron a ella para obtener información sobre dónde visitar y relajarse cuando no estaban trabajando en su bomba secreta. "Ella fue la primera cara amistosa que vieron, y muchas de las personas que recuerdan a McKibbin hablaron sobre lo amable que era, lo amistosa que era, cómo ayudó a que se sintieran cómodos después de su largo viaje", dice Levy. McKibbin incluso abrió su jardín personal para múltiples bodas para parejas que se reunieron en el proyecto.
Foto de la insignia de seguridad de McKibbin. (Foto: Gobierno Federal de los Estados Unidos en Wikipedia)
Por supuesto, como el muro entre el mundo secreto de Los Álamos y el mundo civil de Santa Fe, McKibbin también actuó como defensa contra los espías. Mientras que casi todos los centímetros de Santa Fe desde el club nocturno hasta el puesto de copiado los vigilaban los agentes de inteligencia del ejército, 109 East Palace era conocido como la oficina central del Proyecto Y, por lo que, por supuesto, se convirtió en un objetivo para el espionaje. McKibbin recordó en esa misma entrevista de 1965, informar a las personas que aparecerían pidiendo pases o información. Incluso llegó a conocer al famoso espía soviético Klaus Fuchs, quien recordó que a menudo se le pedía que cuidara a las familias en la base..
Incluso con todo su trabajo en 109 East Palace, McKibbin también se tomó el tiempo de socializar con los miembros del Proyecto Manhattan e incluso estableció una relación afectuosa con el mismo Oppenheimer, que llegó a respetarla mucho por su trabajo y actitud. Ambos tenían una conexión aparentemente abrumadora con las tierras escarpadas alrededor de Santa Fe y Los Álamos. Se sabía que McKibbin asistía a fiestas en su casa en Los Álamos, donde se reunían los demás científicos y sus familias..
Sin embargo, a pesar de todo su acceso, como empleada civil sin una autorización de seguridad de alto secreto, McKibbin nunca se enteró de en qué estaban trabajando en la colina. Por supuesto, para 1945, con el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki, McKibbin había podido reconstruir lo que habían estado trabajando..
McKibbin continuó trabajando en la oficina del 109 East Palace mucho después de que se terminó la investigación de la bomba, a medida que Los Álamos y los Proyectos de Manhattan iban saliendo a la luz. Operó la oficina hasta 1963, procesando a las personas que iban a Santa Fe y Los Alamos para vivir y trabajar, ayudándoles a encontrar vivienda y establecerse..
Cuando la oficina finalmente cerró, McKibbin se retiró para siempre. Sin embargo, la Secretaria Atómica nunca se mudó de Santa Fe, se quedó en la ciudad y se convirtió en un miembro tan activo y vibrante de la comunidad local de arte como de preservación histórica, mientras trabajaba en 109 East Palace. Su dedicación a la ciudad y al Proyecto Manhattan le dieron el título de "Primera Dama de Los Álamos", además de ser considerada como un "Tesoro Viviente de Santa Fe". Había dejado una gran impresión en Santa Fe como lo había hecho. hecho en su vida.
McKibbin vuelve a visitar 109 este del palacio. (Foto: Laboratorio Nacional de Los Alamos)
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