Las cartas de palos de las Islas Marshall, en uso desde que fueron habitadas por primera vez en el siglo II a. C., son herramientas de navegación de apariencia simple que parecen poco más que un montón de ramitas dispuestas en una celosía suelta. Guían a los viajeros describiendo las olas y las islas que probablemente encuentren en el camino. Pero a diferencia de la mayoría de los mapas marítimos, tal como los entendemos hoy en día, los delicados mapas de barras no se trajeron en los viajes por mar. En su lugar, fueron estudiados por los marineros antes del viaje. Las direcciones y el oleaje serían memorizados por los marineros, quienes luego navegarían sin ellos..
Cuidado con esa ola del sur. (Imagen: Jason Eppink / Flickr)
El uso de tablas de palos de Marshall no se llamó la atención popular popular hasta que un informe de un misionero en una edición de 1862 de La revista náutica. En la pieza, el reverendo L.H. Gulick, misionero protestante estadounidense, describió a los habitantes de la isla la creación de mapas "groseros" que describían la ubicación de otras islas, cercanas y lejanas, utilizando formaciones de palos para delinear patrones de onda y actividad oceánica.
Si bien Gulick estaba en lo cierto acerca de los gráficos que describían la actividad de las olas, no estaban hechos de palos per se. Las cartas se hacían tradicionalmente de fibras de coco, la robusta sección media de las frondas de los árboles de coco y pequeñas conchas como cornisas. Sin duda, Gulick usó las cartas de navegación, los sextantes y otras herramientas victorianas complejas de la época para llegar a las islas, pero las cartas rústicas que descubrió entre los isleños de Marshall pueden haber sido igual de complejas, si no más..
Los "gráficos de barras", como se conocen popularmente independientemente del maquillaje real, se pueden dividir en tres categorías distintas, todas ellas dependientes de oleajes o actividad de onda confiable no causada por los vientos locales, sino por la interacción de Corrientes estáticas y terrestres que deforman las olas. En pocas palabras, los cuadros le indicaron a la gente a dónde ir basándose en movimientos confiables del océano en lugar de puntos de referencia como en tierra firme..
UNA Mattang. (Imagen: jmcd303 / Flickr)
El primer tipo de gráfico fue conocido como Mattang. Estas cartas fueron generalmente más pequeñas y se usaron principalmente para instrucción en los patrones de oleaje de viajes específicos, o en cómo leer un oleaje específico. Estos a menudo eran más abstractos y simbólicos, hechos por navegantes específicos para uso personal, lo que los hacía un poco más esotéricos para los forasteros. En estos, como en todos los gráficos de barras, las líneas podrían ser rectas o curvas o intersectarse para representar el movimiento de las ondas.
El segundo tipo de gráfico fue el medo gráfico que generalmente mostró la posición relativa de un pequeño número de islas entre sí, y cómo se hinchan y / o interactúan sus masas de tierra. A diferencia del Mattang carta, la medo, Estaba más preocupado por la posición concreta de las islas, aunque nuevamente se usaron las olas oceánicas para ayudar en la navegación..
UNA medo. (Imagen: jmcd303 / Flickr)
Finalmente, el tipo de gráfico de palos de mayor alcance fue el rebbelib, que cubría un área mucho más amplia, y muchas más islas. Estas gráficas, con su mayor número de puntos de intersección a menudo parecían una malla suelta de líneas entrecruzadas, salpicadas de marcadores de concha. Algunas de estas cartas, que no se hicieron a escala, podrían cubrir casi la totalidad de las Islas Marshall, que se extienden a lo largo de 750,000 millas cuadradas del Pacífico..
Los gráficos de barras, su lenguaje y artesanía que se remontan a siglos, son impresionantes tanto por su complejidad como por su precisión. Si bien pueden ser interpretados por personas ajenas a la organización, son prácticamente ilegibles desde un punto de vista práctico por aquellos que no crecieron en las Islas Marshall, navegando por las aguas entre los pequeños trozos de tierra. Incluso entre los isleños, las habilidades de hacer y leer las listas se llevaron a cabo entre los miembros seleccionados de cada comunidad que liderarían grandes fiestas de vela..
Según un 2015 Smithsonian En 2005, un navegante de las Islas Marshall sacó al mar a un estudiante graduado que estaba estudiando las cartas de palos y le preguntó si podía sentir las sutiles olas cuando pasaban por encima de ellas. El estudiante no pudo. Es esta comprensión de la actividad oceánica como topografía lo que hace que la lectura de los gráficos de barras sea aún más desafiante.
Después de siglos de uso entre los pueblos indígenas de las Islas Marshall, la creación y el uso de tablas de palos empezaron a disminuir a finales del siglo XIX y principios del XX a medida que las formas más modernas de navegación desde los sextantes al GPS se dirigían a las islas. El declive de la tradición también fue ayudado por el estricto control de información que rodea las técnicas de navegación tradicionales. Dado que el conocimiento se limitó a solo unos pocos miembros de cada comunidad, ya que murieron, también lo hizo su comprensión única del oficio.
La navegación mediante el mapa de barras puede ser un arte en su mayoría olvidado, pero muchas de las herramientas de navegación delicadas han sobrevivido. El Museo de Ciencias de la Universidad de Cambridge tiene una colección, al igual que el Museo Británico. En Estados Unidos, usted puede encontrar listas de éxitos en el Met de Nueva York y en el Museo de Bellas Artes de Boston, mientras que, en el hemisferio sur, la Biblioteca Nacional de Australia y el Museo Te Papa de Nueva Zelanda los tienen en sus colecciones..