En 1919, H.L. Mencken publicó la primera edición de lo que se convertiría en uno de sus libros más populares., La lengua americana. A principios de la década de 1920, algunos de los principales lingüistas del país comenzaron a trabajar en el "Atlas lingüístico de Nueva Inglaterra", uno de los primeros intentos de documentar sistemáticamente un dialecto regional; en 1925, la revista. Discurso americano publicó su primer número.
Para 1922, el representante Washington J. McCormick había presentado un proyecto de ley al Congreso en el que proponía que el “idioma nacional y oficial” del país fuera “declarado como el idioma estadounidense”. Los estados siguieron su ejemplo y, aunque la mayoría de estos proyectos fracasaron, en 1923 Illinois En realidad, declaró que el idioma oficial del estado era "estadounidense".
Pero, ¿qué es exactamente americano? En cada lugar donde se habla inglés, ya sea Escocia, Irlanda, Australia, Ghana, Sudáfrica o Canadá, el idioma tiene su propio carácter esencial, a veces tan distinto que las personas de un lugar difícilmente pueden entender a las personas de otro. En esta mezcla de formas germánicas y latinas, ¿qué distingue el idioma que se usa en este país? Cómo hacer tu hablas americano?
El inglés en Estados Unidos siempre ha sido diferente al inglés que se habla en la metrópolis británica. En su libro de 1992, Una historia del inglés americano, el difunto lingüista J.L. Dillard, que se especializó en inglés vernáculo afroamericano, demuestra que la forma de inglés más originalmente estadounidense fue un pidgin, originado en el idioma de los marineros. Argumentó que los primeros exploradores de América del Norte habrían utilizado las náuseas náuticas y se las habrían transmitido a los nativos. Para cuando los peregrinos llegaron a Massachusetts, había gente aquí, los hombres más famosos, los recién llegados llamados Samoset y Squanto, que ya hablaban una versión en inglés que los puritanos podían entender..
Pero el inglés hablado por los colonos estadounidenses de origen europeo también se separó rápidamente del inglés hablado en Gran Bretaña. Al comienzo del período colonial, Estados Unidos era un remanso. No solo estaba distante de los centros culturales de Europa, sino que estaba lejos del lugar más interesante de este lado del Atlántico. Así que las tendencias que surgieron en el idioma de Londres tardaron más en llegar aquí, si es que alguna vez lo hicieron..
Es más correcto decir, por ejemplo, que las personas que viven en Inglaterra desarrollaron un nuevo acento que los estadounidenses "perdieron" su forma de hablar británica. No mucho después de la Guerra de la Revolución, se convirtió en algo común entre los británicos el soltar r sonidos, la "tarjeta" se convirtió en "caahd", mientras que los estadounidenses se aferraron a su roticismo..
También en esta época, los estadounidenses comenzaron a sentirse un poco nativistas con respecto a su inglés. Como informa Mencken, en 1778, una directiva política aconsejó que "todas las respuestas o respuestas" a un ministro de Inglaterra deberían estar "en el idioma de los Estados Unidos".
No está claro exactamente lo que eso significaba. Solo recientemente el inglés emergió como el idioma dominante en la ciudad de Nueva York, que había sido una ciudad políglota durante siglos, y donde el holandés se mantuvo como una forma importante de comunicación hasta mediados del siglo XVIII. Las tribus nativas utilizaban ampliamente el inglés Pidgin para comunicarse con personas de origen europeo. Las personas esclavizadas habían traído consigo una versión en inglés de las regiones náuticas y de trata de esclavos de África occidental, que también se había desarrollado durante siglos..
Presumiblemente, el naciente gobierno estadounidense no tuvo la intención de utilizar ninguno de estos ingleses estadounidenses en las comunicaciones oficiales. Pero ya los estadounidenses tenían una reputación de usar el inglés con mayor flexibilidad que los británicos..
Los residentes de los Estados Unidos se aferraron a las palabras que abandonaron el inglés británico: adivinar, obtener, cabina, basura, melaza. También comenzamos a usar palabras extraídas de las lenguas nativas: maíz, canoa. Pero, en su mayoría, los estadounidenses solo inventaban palabras. Thomas Jefferson, quien se describió a sí mismo como "un amigo de la neología", creó la palabra "menosprecio". Los escritores británicos se desesperaron al respecto; él simplemente inventó más.
Déjalo de lado, los británicos. (Foto: Ingfbruno / Wikimedia)
Y desde entonces, hablar estadounidense ha significado disfrutar el uso de todo un vocabulario que se originó aquí. Hemos robado palabras de otros idiomas, las hemos convertido en nuevas palabras, hemos convertido los sustantivos en verbos y los verbos en sustantivos, y hemos combinado dos palabras para formar otras nuevas..
Para empezar, solo piense en algunas palabras que tomamos prestadas del holandés y decidimos guardar: jefe, galleta, encorvarse, fruncir el ceño, trineo, snoop, waffle, poppycock, hoyo, cuando se usa para describir la semilla de una fruta de hueso. Dumb puede ser holandés, o puede ser alemán, o puede ser un poco de ambos, pero es un poco de inglés exclusivamente estadounidense..
Hay mucho mas En su libro, Mencken acumula montones de palabras particularmente americanas: cuello de goma, casa ruda, has-been, pato cojo, busto, vagabundo, aterrador, elegante, sabroso, largo, alarmista, uso de mayúsculas, propaganda, encubrimiento, panhandle, tímido, detective, helado, bueno, acosador, hombre, idiota. Solo en Estados Unidos puedes ir al norte para el fin de semana. Aquí, hacemos ingeniería, tocón, cerdo y sentadilla en un pedazo de tierra. Hemos robado cargas del español: corral, rancho, alfafa, mustang, cañón, poncho, plaza, tornados, patio, bonanza, vigilante, mosey y buckaroo. Los estadounidenses tienen mucho talento para acuñar palabras, incluido "talentoso", otro nuevo que envió a escritores británicos a espasmos de horror..
"Podría acumular diferencias hasta que no solo lo convenciera de que el inglés y el americano son idiomas separados, sino que cuando hablo mi lengua nativa en su máxima pureza, un inglés no puede entenderme en absoluto", escribió Mark Twain. Walt Whitman celebró la disponibilidad de "traidor, cobarde, mentiroso, tímido, asqueroso, cara de la masa, embustero, malvado, reincidente, ladrón, impotente, lickpittle ... Me gustan las palabras ágiles, duraderas y feroces. Me gustan las aplicadas a mí mismo, y me gustan en los periódicos, tribunales, debates, congresos ".
Fue este tipo de inglés musculoso que los legisladores de principios del siglo XX querían codificar como estadounidense. "Fue solo cuando Cooper, Irving, Mark Twain, Whitman y O Henry abandonaron la Orden de la Jarretera y comenzaron a escribirle a American que sus alas de inmortalidad brotaron", escribió el Representante McCormick, explicando su proyecto de ley. "Dejemos que nuestros escritores tiren sus abrigos, espatas y bastoncillos, y asuman de vez en cuando su ante, mocasines y hachas".
La dificultad es que es más una actitud hacia el lenguaje que una gramática, un hábito fonético o un léxico, y es difícil ponerlo en piedra. Mencken identificó tres características clave de "estadounidense". Una fue su "gran capacidad para asimilar nuevas palabras y frases". Otra fue su "uniformidad general": incluso en los dialectos regionales, los ingleses que hablaban en una parte del país eran inteligibles. a las personas que viven en otros lugares. Y en tercer lugar: "es un impaciente desprecio por el precedente y la regla gramatical, sintáctica y fonológica". Es un conjunto de normas muy estrictas que se deben incluir en la ley y que los escritores deben cumplir..
No mucho después de que aumentara el interés por el lenguaje estadounidense, también disminuyó la necesidad de promoverlo activamente. En la década de 1920, la versión estadounidense de inglés se exportó al extranjero desde Hollywood, cuando las primeras películas estadounidenses comenzaron a mostrarse en los cines británicos, y la prensa británica comenzó a lamentar la infiltración de los americanismos en cerebros juveniles. Los talkies solo lo empeoraron. Y en la década de 1950, después de la Segunda Guerra Mundial, el inglés estadounidense adquirió el mismo brillo que el resto de la cultura de la era de Estados Unidos: fue genial.
"Piensa en Franklin D. Roosevelt, y en cómo sonaba", dice Mark Davies, lingüista de la Universidad Brigham Young..
"No está pronunciando sus Rs", dice Davies. "Eso fue genial, porque sonaba británico. Justo después de la Segunda Guerra Mundial, pronunciar su Rs se vuelve genial. ¿Porqué es eso? Es porque después de la Segunda Guerra Mundial, nos sentimos bien con nosotros mismos. Éramos poderosos. De repente, ya no necesitamos hablar como los británicos ".
¿Cómo suena el americano hoy? Hay algunos indicios de los corpus que Davies reunió: su Corpus of Historical American English contiene 400 millones de palabras, extraídas de fuentes desde 1890 hasta 2009; su Corpus de inglés americano contemporáneo contiene 450 millones de palabras, de textos, incluidas las telenovelas, creadas entre 1990 y 2012. Con corpus tan grandes y cuidadosamente construidos para aprovechar de una combinación de fuentes populares y académicas, los lingüistas pueden observar más detenidamente cómo la gramática y el uso cambian con el tiempo. Por ejemplo, hace cien años, los estadounidenses habrían dicho: "¿Tienes algún momento?" "Es muy británico, muy anticuado", dice Davies. Ahora, diríamos: "¿Tienes tiempo?" También podríamos decir: "Vas a terminar pagando demasiado por ese libro". Vas a terminar: esa construcción no existía 100 años atrás.
En última instancia, sin embargo, este tipo de detalles no son una buena guía para hablar sobre América. "No tiene que ver con cuestiones puramente lingüísticas", dice Davies. "Tiene que ver con cómo nos sentimos acerca del idioma y cómo lo usamos".
Con eso en mente, aquí hay un par de pautas sueltas sobre cómo hablar americano.
Se Flexible. Que te diviertas. Si Thomas Jefferson puede inventar palabras, usted también puede hacerlo. Y apunte a estar a la altura de la predicción de Walt Whitman: "Los estadounidenses ... serán las personas con voz más fluida y melodiosa del mundo, y los usuarios de palabras más perfectos".