La batalla entre el béisbol y el cricket por la supremacía deportiva estadounidense / Deportes

A principios del verano de 1859, St. George's Cricket Club se encontró en una encrucijada existencial. Establecida en 1838, la organización con sede en Manhattan trabajó durante décadas con asiduidad para, en las palabras de un folleto del club de 1859, "ver a Cricket más generalmente establecido, mejor comprendido y más practicado regularmente" en Estados Unidos. En esta búsqueda, el club se había beneficiado inicialmente del prestigio deportivo de su viejo mundo. Cricket ofreció a los deportistas estadounidenses un producto uniforme y replicable. Por el contrario, su principal competidor, el "Balón de base", había permanecido hasta hace poco tiempo provincial y en gran parte subdesarrollado..

Esta ventaja siempre había mantenido al cricket competitivo en una batalla por la supremacía en Nueva York, que era mucho más disputada de lo que los fanáticos de los deportes modernos podrían pensar. "A mediados de la década de 1850, el béisbol y el cricket eran candidatos razonables para el título", dice John Thorn, el historiador oficial de la Major League Baseball. "La prensa a menudo se refería a ellos [en plural] como los 'pasatiempos nacionales' de Estados Unidos".

En esos años, sin embargo, el béisbol había dado pasos importantes. En 1854, los clubes más destacados de Nueva York, liderados por un equipo conocido como los Knickerbockers, comenzaron a codificar las reglas básicas. La popularidad del deporte creció exponencialmente después de que una conferencia de 1857 estableció muchos de los estándares que siguen vigentes hoy en día. Con nuevos clubes que surgen mensualmente en el noreste de los Estados Unidos, St. George's y otras organizaciones de cricket ahora buscan algo, cualquier cosa, para evitar el impulso del béisbol.

El 9 de junio de 1859, lo encontraron. Durante años, St. George's, junto con un club de pares en Montreal, intentó atraer a All-England Eleven, un equipo de estrellas de críquet británico de renombre mundial, a Norteamérica. En este día, el club recibió la noticia de que sus esfuerzos finalmente habían dado sus frutos. El equipo, encabezado por George Parr, "el gran Leviatán de los Bateadores", se había comprometido a los partidos de octubre contra clubes en Montreal, Nueva York, Filadelfia y Hamilton..

Fundada por William Clarke en 1840, All-England Eleven incluía a varios de los jugadores más famosos de la era. Además de Parr, los Once incluían personalidades tan notables como James Grundy, quien en julio de 1857 había anotado 108 carreras en seis horas seguidas; Robert Carpenter, un hechicero "tan activo y juguetón como un joven potro suelto en su pasto"; y John Jackson, un hombre "notorio por la tremenda celeridad de sus bolos".

Intrigados por ver a sus compatriotas adquirir tal talento histórico, los estadounidenses se volvieron repentinamente locos por el cricket. Periódicos tan lejanos como Louisiana y Wisconsin promovieron los partidos, junto con reglas básicas, términos y estrategias para el deporte. Como un miembro de St. George's recordó más tarde: "Ninguna llegada a este país desde Inglaterra podría haber producido más emoción que la de estos célebres jugadores de críquet, excepto una visita de la propia reina Victoria".

De los cuatro partidos, el partido de Nueva York se destacó como el evento principal. Dominado por miembros de St. George's, el escuadrón allí estaba lleno de jugadores experimentados, especialmente Harry Wright, cuyo padre, Samuel, había sido jugador de cricket profesional en Sheffield, Inglaterra. Wright, quien más tarde manejaría el primer equipo de béisbol completamente profesional de los Estados Unidos, Cincinnati Red Stockings, ya tenía la reputación suficiente en Nueva York para inspirar la esperanza de un enojo legendario..

Para el 3 de octubre, día del juego, la anticipación alcanzó un punto febril. De acuerdo con el relato del partido de St. George, los asistentes llenaron los 5,000 asientos establecidos en Elysian Fields de Hoboken, y "un gran número se ubicaba en cada posición elegible desde la cual se podía obtener una vista del terreno". el partido comenzó, "jóvenes y doncellas, ancianos y niños" observaron con gran expectación.

En un partido de dos entradas, los árbitros permitieron a los bateadores del lado estadounidense 22. La parte inglesa bateó al tradicional 11. En su primera entrada, los estadounidenses lograron 38 carreras antes de que su último bateador fuera eliminado. Solo los dos primeros bateadores ingleses acumularon 59. Al final de la entrada, los Once habían anotado 156 carreras. A los estadounidenses les fue mejor en la segunda, anotando 54 carreras al día siguiente. Aún así, quedaron muy lejos de los 118 necesarios para prolongar el partido..

A pesar de la paliza, St. George hizo girar el accesorio como un éxito. Observando que el evento había atraído "la mayor variedad de espectadores que se habían congregado anteriormente para un objeto de este tipo en este país", el grupo escribió más tarde que los jóvenes jugadores estadounidenses necesitaban "solo la práctica correcta para igualarlos por mucho tiempo, cualquier experiencia". Hombres o conjunto de hombres de la patria ".

Sin embargo, para consternación del club, el control de la narrativa posterior al partido pronto desapareció de sus dedos. Poco después de que los Once derrotaran a otro oponente en Filadelfia, proliferaron los rumores de que los clubes estadounidenses habían desafiado a los jugadores de críquet a un juego de béisbol.. The New York Herald El 13 de octubre informó que el Once había declinado para el presente, pero que había "obtenido libros de instrucción y un espécimen de especimen, y durante el invierno y la primavera [practicaría] el juego". Al año siguiente, el periódico continuó, el club "cambiaría de posición con sus amigos estadounidenses y se convertiría en estudiantes en lugar de profesores".

El partido nunca llegó a buen término. Sin embargo, el consiguiente bombardeo mediático marcó una etapa importante en el desarrollo de los deportes organizados en América. Tal vez por primera vez en su joven historia, el béisbol organizado se encontró en la portada de un importante periódico estadounidense..

El 16 de octubre de 1859, el Heraldo corrió un largo ensayo titulado "Cricket y Base Ball: los jugadores de críquet ingleses y el juego de pelota base propuesto: los dos juegos descritos y comparados". Destinado a los no iniciados, describió ambos deportes en los términos más simples..

"Béisbol", informó el periódico, "se llama así por el juego que está siendo jugado por una bola golpeada con un bate, con lo cual el delantero corre hacia puntos llamados 'bases', de los cuales hay cuatro, en las cuatro esquinas de un cuadrado, Colocado diagonalmente o en forma de diamante ".

Después de describir las reglas básicas del béisbol, el artículo detalla las innovaciones recientes, incluida la expansión del territorio asqueroso, el requisito de 90 pies entre las bases y, en particular, las salidas forzadas: "Antes era suficiente golpear al adversario con el balón arrojándolo sobre él". . Esta práctica ahora está abolida, ya que era peligrosa e innecesaria para el juego ".

Desafortunadamente para San Jorge, el Heraldo no se detuvo allí. El periódico eligió los bandos en un debate y luego enfureció si el cricket o el béisbol tenían el mayor potencial para atraer multitudes que pagan. "En los puntos en los que se diferencia del cricket, [el béisbol] es más adecuado para el genio de la gente", argumentó. "Incluso si no existiera una pelota de base, el cricket nunca podría convertirse en un deporte nacional en los Estados Unidos; es demasiado lento, complejo y es un juego para nuestra gente".

Luego de declarar el béisbol mucho más vivo que su competencia y admirar cómo se podía jugar el deporte en una sola tarde en lugar de los dos o cinco días de cricket, el periódico emitió una línea incisiva, que significaba la perdición del cricket en una América posterior al estado de Jackson. "Cricket parece muy dócil y aburrido después de ver un juego de pelota base", declaró el periódico. “Se adapta a la aristocracia, que tiene facilidad de ocio y amor; La pelota base es adecuada para la gente ".

A pesar de tal cobertura, los clientes de San Jorge se mantuvieron esperanzados. La gira del All-England Eleven había demostrado ser un éxito financiero rotundo. Suponiendo, tal vez correctamente, que los Once nunca se arriesgarían a avergonzarse en un partido de béisbol, St. George's canceló los informes de un partido de exhibición como rumores infundados. El club esperaba atraer a Parr y sus estrellas estelares al otro lado del estanque lo antes posible. En caso de que los escuadrones estadounidenses se muestren mejor durante una revancha, el club podría restablecer la emoción que había precedido a la llegada de los Once..

Desafortunadamente, tales planes pronto cayeron víctimas de los caprichos de la historia. Inicialmente, St. George's tenía fechas en 1861 como opciones razonables para una visita de regreso. "La Guerra Civil hizo esto imposible", dice Thorn, "no solo por razones logísticas, sino también porque inflamó el sentimiento anti-Inglaterra". Los neoyorquinos, como muchos norteños, se resintieron con Gran Bretaña por seguir comprando algodón del sur durante la guerra.

Al final del conflicto, el interés en el cricket había disminuido. Si bien el deporte seguía siendo respetable, también era demasiado extraño. británico, para apelar a una población dividida que busca desesperadamente una nueva identidad nacional. Cuando los estados reunidos se volvieron a juntar en los años siguientes, quedó claro que solo había un juego perfectamente adecuado para las sensibilidades estadounidenses..

"Lo que el cricket es para un inglés, así que la pelota base es para un estadounidense", Heraldo Escribió en su preestreno de la temporada 1867. “Cada uno considera su juego nacional como la perfección de un deporte; y nada se adaptaría mejor a las características peculiares de las dos nacionalidades que estos mismos juegos ".