En la década de 1960, un artista imaginó una ciudad en constante cambio que se siente como hoy. / utopias

En el invierno de 1956, el artista holandés Constant Nieuwenhuys fue a visitar a su amigo, el pintor Pinot Gallizio, en su ciudad natal de Alba, Italia. Sin embargo, cuando llegó allí, descubrió que Gallizio tenía otros huéspedes. Una comunidad de gitanos, que durante años habían acampado en la plaza del pueblo cuando pasaban por allí, el gobierno local había obligado a mover sus caravanas y había terminado en la propiedad de Gallizio. Habían acampado en un terreno fangoso al lado de un río, en palabras de Nieuwenhuys, “el parche más miserable” y, en ausencia de los pilares de la ciudad donde normalmente colgaban sus tiendas, habían construido algunos refugios temporales. de latas de gasolina y planchas.

Durante su viaje, Nieuwenhuys pasó mucho tiempo con los romaníes, conversando con ellos y tocando la guitarra flamenca. Al ver la adversidad que enfrentaba el grupo, se agitó algo en él. Como recordó más tarde, "ese fue el día en que concibí el plan para un campamento permanente para [la población gitana] de Alba".

Mientras perseguía esta idea, y aprendía más sobre las formas en que los propios gitanos se acercaban a la vida, su objetivo se expandió lentamente. ¿Qué pasaría si, en lugar de albergar a un grupo de personas en una estructura estática?, todos la gente siguió una forma de vida móvil, itinerante e interconectada, y todas las estructuras reflejaron eso? ¿Cómo sería una ciudad diseñada para un estilo de vida semejante??

Nieuwenhuys quería averiguarlo. Durante los siguientes 15 años, el artista dejó todo para trabajar en un conjunto de planes multimedia remotos para lo que llamó Nueva Babilonia, que describió como "un campamento para nómadas a escala planetaria". Después de permanecer en el almacenamiento durante décadas. , las obras de arte resurgieron el otoño pasado en una exposición en el Gemeentemuseum Den Haag, en los Países Bajos. Según Laura Stamps, curadora de la exposición, llegó justo a tiempo: "Lo que él llamó [nomadismo] se ha convertido, en cierto modo, en una realidad para varios grupos de personas", desde trabajadores independientes hasta refugiados, dice. "El mundo está luchando para lidiar con esto". Desde su punto de vista, el trabajo de Nieuwenhuys puede ayudarnos a explorar las consecuencias y posibilidades de nuestro mundo conectado y ultra móvil..

Cuando comenzó a trabajar en Nueva Babilonia, Nieuwenhuys ya era un famoso pintor y escultor. Había pasado su primera carrera como miembro fundador del colectivo COBRA, un movimiento europeo de vanguardia inspirado principalmente en dibujos de niños..

"El niño no conoce otra ley que su entusiasmo espontáneo por la vida, y no tiene más necesidad que expresar esto", escribió Nieuwenhuys en el manifiesto del grupo. Vio esta actitud como un buen contrapunto a sus experiencias del mundo adulto, que, escribió, tenía "una atmósfera mórbida de falta de autenticidad, mentiras y esterilidad".

Si las ciudades modernas se construyeron para excluir ciertos estilos de vida, tal vez la clave para devolver el juego no esté en el arte, sino en la arquitectura..

En 1953, Nieuwenhuys abandonó COBRA y se unió a los nuevos situacionistas, un grupo de artistas y activistas convencidos de que esas dos actividades estaban entrelazadas. Con la ayuda de este grupo interdisciplinario, exploró más a fondo sus ideas sobre la vida contemporánea y comenzó a pensar en formas de cambiarlo..

Después de una breve estadía en Londres, durante la cual caminaba por la ciudad recientemente bombardeada todos los días, se encontró obsesionado con cómo los entornos urbanos restringen el estilo de vida de sus ciudadanos. Como el curador Mark Wigley escribió más tarde, Nieuwenhuys finalmente llegó a ver a la ciudad moderna como "un mecanismo ligeramente disimulado para extraer productividad", donde todo, desde el diseño general hasta la estructura de edificios individuales alentaba el comportamiento particular de las personas que viven allí..

Fue su visita a Alba la que reunió todos estos hilos dispares. Si las ciudades modernas se construyeron para excluir ciertos estilos de vida, tal vez la clave para recuperar la alegría y la libertad de la infancia no radique en el arte, sino en la arquitectura. A medida que el plan original de Nieuwenhuys para un campamento permanente para los gitanos se convirtió en algo de mayor alcance, rápidamente abandonó todos sus otros trabajos, vendiendo sus viejas pinturas de COBRA para financiar este nuevo esfuerzo. Después de que su amigo, el teórico y cineasta Guy Debord, llamara al proyecto emergente "Babilonia", Nieuwenhuys colocó un "Nuevo" frente a él, en homenaje a tres ciudades emocionantes que ya existían: Nueva York, Nueva Delhi y Nueva Orleans. Luego se puso a trabajar dándole vida..

En la visión de Nieuwenhuys, Nueva Babilonia era una ciudad construida para un aspecto específico de la personalidad humana: lo que él llamó Homo Ludens, o "el hombre juguetón". Después de que la automatización se encargara de la producción, pensó, las personas serían libres de ser puramente creativas y abrazarían un entorno que permitiera esto. Para ese fin, cada estructura en New Babylon se haría a partir de unidades interconectadas llamadas "sectores". Los ciudadanos de New Babylon podrían reorganizar estos sectores a voluntad para crear diferentes tipos de espacio y personalizar el ambiente estético dentro de cada sector de color, Temperatura, luz, textura, con la ayuda de "implementos técnicos" que llevaban.

Nieuwenhuys creía que crear estos espacios y explorar aquellos creados por otros, causaría una picazón latente en la psique humana. En Nueva Babilonia, "la vida es un viaje sin fin a través de un mundo que está cambiando tan rápidamente que parece ser otro", escribió. "La competencia desaparece ... las barreras y las fronteras también desaparecen".

Cuando estas ideas resultaron ser difíciles, Nieuwenhuys organizó varios tipos de medios diferentes. "Probó muchas formas de comunicar su mensaje: todo lo que estaba a su alcance", dice Stamps. Construyó miniaturas de acero y plexiglás, para revelar capa por capa de la arquitectura de la ciudad personalizada, y las colocó sobre mapas de los Países Bajos, Europa y el mundo. (Esta foto muestra a su mascota mono, Joco, encaramado sobre una miniatura temprana.)

Escribió un manifiesto detallado, completo con definiciones de términos relevantes, y perfiles de los ciudadanos ideales de la ciudad. Hizo collages, pinturas, dibujos y modelos de todo lo que creía que los ciudadanos de la ciudad podrían construir: enormes torres en forma de hélice, atrios agraciados con techos circulares, pilas precarias de sectores cuadrados conectados por escaleras..

En 1960, en un discurso en una casa llena en el Museo Stedelijk de Ámsterdam, describió su plan en lo que Wigley llama un "tono militante", compartiendo quizás la más completa iteración de sus planes. Los sectores interconectados de Nueva Babilonia descansarán encima ciudades existentes, suspendidas en columnas como las que los romaníes perdieron cuando fueron expulsados de la plaza del pueblo de Alba. Los autos serían relegados a la tierra debajo, dejados para conducir en carreteras que habían sido pavimentadas sobre las ruinas de lo que alguna vez fueron fábricas, y las granjas y reservas naturales también salpicarían ese paisaje más bajo. Todos los tejados servirían de terrazas al aire libre..

Finalmente, Nieuwenhuys incluso construyó algunos entornos inmersivos, que reveló en diferentes exposiciones del museo. En el interior, "podrías experimentar un poco lo que era ser un nuevo babilonio", dice Stamps. Un ejemplo, presentado nuevamente para la exhibición del Gemeentemuseum del año pasado, es "Playful Stairs", una obra de 1968 en la que unas delgadas paredes de madera cuelgan del techo de la galería del techo de la galería. Cada uno se cuelga en un nivel diferente, para permitir un tipo de escalada tridimensional.

Si bien las decisiones arquitectónicas individuales de Nieuwenhuys pueden no haber contenido el agua, muchas han vuelto a aparecer y han sido criticadas por los profesionales del diseño urbano; sus ideas motivadoras eran potentes, y para fines de los años sesenta y principios de los setenta, al menos parte de su espíritu general frotó a la población más grande. Otros movimientos culturales comenzaron a citar a Nueva Babilonia como una influencia. "Pretenden demostrar que Nieuwenhuys tiene razón en su profecía", escribió un reportero de los Provos, un grupo de jóvenes agitadores que intentaron alterar las tradiciones políticas y cuyo eslogan era "provocar". Finalmente obtuvieron un lugar en el Ayuntamiento de Ámsterdam. , donde procedieron a cabildear para compartir autos, una red pública de bicicletas, impuestos sobre la contaminación del aire y anticonceptivos de libre acceso..

Y luego, en 1974, después de 15 años de vivir y respirar este nuevo mundo, Nieuwenhuyuys se detuvo. Al final de una gran exposición en el Geemeentemuseum Den Haag, vendió todas sus obras de Nueva Babilonia al museo y volvió a pintar. "Esto fue lo más lejos que pude llegar", dijo más tarde. "El proyecto existe ... Se guarda de manera segura en un museo, esperando tiempos más favorables". (Nieuwenhuys falleció en 2005).

Según Stamps, esos tiempos pueden haber llegado finalmente. Ve sombras de las ideas de Nieuwenhuys en todo, desde la crisis de los refugiados hasta las casas inteligentes. "La red que Constant imaginó, [con] sectores que estaban todos conectados entre sí, puede compararse con la situación de red digital en la que vivimos hoy", dice ella. También ha notado una influencia en los artistas jóvenes, que, según ella, se sienten atraídos por las instalaciones experienciales y no tienen miedo de la expresión política. "Muchos artistas de hoy se sienten fuertes debido a un proyecto como este", dice ella. Fuertes y, Nieuwenhuys esperaría, juguetón, también.