Su solución fue el "tren de efectivo", un artilugio similar a Rube Goldberg de cables aéreos, resortes, tensores y rieles que podían comprimir el dinero de los empleados de ventas a los cajeros y viceversa..
El primer método para transportar efectivo dentro de las grandes tiendas era emplear a niños como corredores. Los empleados sonarían las campanas o gritarían "¡Dinero en efectivo!" Para convocar a los "muchachos con dinero en efectivo" y a las "niñas con dinero en efectivo", que correrían hacia el mostrador, recuperarían el dinero del cliente y luego correrían a la estación del cajero y volverían, con la información correcta. cambio. Además de la frustración y el peligro ocasional de que los niños pequeños esquiven entre los clientes y los estantes de exhibición mientras corrían por los pasillos, algunos críticos sociales progresistas también se quejaron de las largas horas de trabajo y de las malas condiciones de trabajo de los corredores de efectivo..
William Stickney Lamson, un minorista de telas en Lowell, Massachusetts, fue uno de los primeros en intentar simplificar el proceso mediante la automatización. Comenzando a fines de la década de 1870, experimentó haciendo que sus vendedores empaquetaran dinero en pañuelos y simplemente tiraran los paquetes de uno a otro hasta que llegaran a la oficina del cajero..
Insatisfecho con este método eficiente pero poco digno, Lamson ideó un sistema para asegurar efectivo dentro de bolas de madera huecas, que podrían rodarse a lo largo de rieles de madera inclinados colocados detrás de los estantes de su tienda. Sus clientes disfrutaron tanto de la conveniencia y la novedad de su invento que otros minoristas pronto se dieron cuenta, lo que llevó a Lamson a comenzar un nuevo negocio de producción de ferrocarriles de efectivo. En 1882, su nueva Cash Carrier Company fue incorporada en Boston..
Mostrador de ventas, con rieles visibles por encima. (Foto: Tony Wolf)
El sistema de cash-ball funcionó razonablemente bien, pero los rieles eran intrusivos y el diseño interior de algunas tiendas no permitía que ciertos mostradores o departamentos estuvieran conectados por vías inclinadas. El ingenioso Lamson se topó con el concepto de "vía aérea aérea" y se puso a jugar con un diseño similar a una góndola, que se conoció como la línea de cable o cable..
A fines de la década de 1880, el personal de ventas podía obtener efectivo dentro de un pequeño frasco o bote de madera, suspendido por ruedas de un cable tenso que se extendía desde el mostrador de ventas hasta la estación del cajero, que generalmente era un puesto similar a una jaula situado en el centro de la tienda. Al tirar firmemente de un cable o palanca con resorte conocido como "propulsión", el bote se catapultaría a lo largo del cable, llegando a su destino en solo segundos.
El cajero podría entonces "devolver el fuego" con un cambio y un recibo. Los cajeros que trabajaron en cabinas en niveles superiores al piso de ventas podrían simplemente liberar el recipiente y dejar que la gravedad lo devuelva al mostrador adecuado..
En días especialmente ocupados, los cajeros requerían la destreza de los malabaristas para seguir el ritmo del rápido transporte de botes de diferentes departamentos. También requerían nervios constantes, ya que los empleados de ventas de alto espíritu ocasionalmente intentaban hacerles una broma colocando ratones vivos o arañas muertas dentro de los recipientes. Los chismes y romances en la tienda podrían ser encubiertos por medio de mensajes secretos que se envían de un lado a otro a través de los cables de los proveedores de efectivo..
El mecanismo de paquetería. (Imagen: Tony Wolf)
Cash Carrier Company de William Lamson era global a mediados de la década de 1890, y abastecía a minoristas en todo Gran Bretaña y la Commonwealth británica, así como los EE. UU. Y Canadá. Inevitablemente, también tenía competidores, ya que otros inventores sacaron sus propias patentes y compitieron por triunfar en la creciente industria de los portadores de efectivo..
Al mantenerse al día con las nuevas demandas, los sistemas de cable también se hicieron más grandes, más complejos y más robustos. En una innovación muy popular, un motor eléctrico accionó una serie de cables sin fin que se extienden entre pistas de metal ligero.
De acuerdo con un folleto del fabricante de 1906, "el cable de funcionamiento rápido y silencioso se acopla a pequeñas cajas de acero y las desliza con rapidez a lo largo de sus carriles, hacia arriba, hacia abajo, alrededor de las esquinas y a través de particiones, pisos o paredes hasta su destino, donde se realizan automática y consecutivamente. Apagado y arrestado de la mano del empleado o cajero ".
Otros diseños, conocidos como transportistas de paquetes, presentaban cestas robustas que podían levantarse y bajarse de los cables aéreos por medio de poleas. Los clientes ahora podían llevar sus artículos pequeños a un mostrador de ventas y verlos despegar en el tren aéreo, solo para regresar, totalmente envueltos, unos minutos más tarde. Algunos grandes almacenes grandes también utilizaron estos sistemas para transportar artículos desde el piso de ventas al departamento de envíos, donde se empaquetarían y enviarían por correo a la casa del cliente..
El puesto de cajero. (Foto: Tony Wolf)
Fabricados y vendidos bajo varios nombres (Lamson Rapid Wire, Dart Cash Carrier y Baldwin Flyer), estos ferrocarriles se convirtieron en características omnipresentes de los primeros 20 años.th Diseño de tienda minorista del siglo. Los sistemas más elaborados se parecían a las fantásticas atracciones de los parques temáticos, ya que enviaban dinero y bienes a través de espacios abiertos, girando en las esquinas y acercando y alejando los cables inclinados.
A medida que los ferrocarriles de efectivo se convirtieron en parte de la zeitgeist, los dramaturgos y los novelistas a menudo los usaban como taquigrafía para preparar la escena al escribir sobre grandes tiendas: "A lo largo de toda esta confusión se tejió un sistema radial de cables, que convergía en la ventana del cajero. "A lo largo de estos aireados caminos, los transportistas aceleraron, para detenerse con un chasquido por encima de la cabeza del cajero, esperando que ella hiciera el cambio y les devolviera el golpe", escribió Gelett Burgess en su colección de cuentos de 1906., Una pequeña hermana del destino.
Debido a que los ferrocarriles también eran divertidos de usar y ver en acción, a menudo aparecían en comedias silenciosas, como la de Charlie Chaplin. El floorwalker, desde 1916, y El carnicero boy, protagonizada por "Fatty" Arbuckle y Buster Keaton, el año siguiente.
Sin embargo, ni siquiera los comediantes más talentosos pudieron hacer frente al caos de la vida real que se produjo cuando los perros se abrieron camino en las tiendas con ferrocarriles con mucho tráfico. La siguiente historia de un periódico de Nueva Zelanda de 1903 es típica:
“Una joven entró en una gran tienda de productos secos en una expedición de compras, teniendo como acompañante a un perro grande y guapo. Era un puntero y la forma en que trotaba tranquilamente y se mantenía fuera del camino de todo el mundo mostraba que era tan inteligente como guapo..
Una vez que la joven hizo su compra, la dependienta puso el cheque y el dinero en una bola de madera y lo envió a lo largo del 'ferrocarril del efectivo'. En el primer 'whiz' el perro aguzó las orejas, y al instante siguiente comenzó a buscar la pelota como si estuviera moralmente seguro de que era un nuevo tipo de ave. Más allá de la multitud de compradores navideños, entrando y saliendo, y entre cientos de personas, el puntero se disparó hasta que el balón desapareció de la vista..
Luego se quedó perplejo y luego humillado, y regresaba con su indignada amante cuando el balón llegó en su viaje de regreso. Esta vez, el perro expresó sus sentimientos con gritos cortos mientras volaba después de su juego, y esta vez tomó la ruta corta a lo largo del mostrador y fue a buscar a la chica de la tienda, dejando atrás un rastro de compradores consternados. Entonces se le dio la bola para investigar y nunca se vio a un perro más decepcionado ".
Un sistema de cash ball en la tienda Up-To-Date, un museo en Nueva Gales del Sur, Australia. (Foto: Bidgee / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Para generaciones de niños nacidos antes de la década de 1950, ver el dinero en efectivo y las pequeñas mercaderías saltando por encima de los gastos generales fue un momento muy esperado de las expediciones de compras. Algunas tiendas incluso ocasionalmente permitían que los niños mayores tiraran del cable de propulsión, que se convirtió en algo así como un derecho de paso. Los niños también construyeron sus propios ferrocarriles de efectivo en casa, usando los juegos de Meccano y Erector, y algunos tuvieron la suerte de recibir portadores de juguetes funcionales como regalos..
Inevitablemente, sin embargo, los sistemas ferroviarios de efectivo se volvieron anticuados por las nuevas innovaciones. Los registros de contadores automáticos se ocuparon de la mayoría de los problemas de seguridad y, eventualmente, los tubos neumáticos ofrecieron una forma aún más rápida y ágil de transportar productos pequeños alrededor de grandes tiendas..
Dylan Thomas expresó acertadamente el romance nostálgico del ferrocarril del dinero en efectivo en su radio drama de 1954 Bajo madera de leche: "Soy un pañero loco de amor. Te quiero más que toda la franela y el calicó, el manto de la vela, la luminosidad, el estallido y el merino, el tussore, el cretonne, el crepón, la muselina, la popelina, el tic-tac y la tela cruzada en todo el Salón de la Paño del mundo. He venido para llevarte a mi Emporio en la colina, donde el cambio zumba en los cables ".
Hoy en día, la mayoría de los portadores de efectivo funcionales han sido relegados a museos. Sin embargo, todavía hay algunas tiendas que conservan con orgullo sus sistemas antiguos, hasta el punto de tener piezas de repuesto hechas a medida. Cuando se le preguntó por qué su tienda de 117 años en Indianápolis, Stout's Shoes, se aferraba a su sistema de canastas Baldwin Flyer, el copropietario Brad Stout respondió:
“Porque si te sientas en esa oficina allí arriba, todos los días verás a un adulto que viene con un niño y señala y dice: '¡Mira! ¡Eso es de lo que estaba hablando!'"