Desde la sal y el carbón hasta los diamantes y el oro, las personas han estado cavando cosas de la tierra durante miles de años. La mayoría de nosotros puede imaginar una operación minera (faros, picos, tal vez un tren de vía estrecha), pero lo que sucede con esas minas antiguas cuando dejan de ser productivas y los trabajadores siguen adelante.?
En todo el territorio de los EE. UU., Hay hasta 500,000 pozos y túneles de minas en desuso, a veces llamados "minas zombie". Las concentraciones más altas se encuentran en el suroeste, pero se pueden encontrar minas antiguas y abandonadas en todos los estados del país..
Unos pocos afortunados de estas minas de zombis pueden ir a nuevas vidas como clínicas de asma, parques de diversiones o granjas de hongos, pero la gran mayoría no está preparada para tales proyectos de reurbanización..
Estos sitios mineros permanentemente abandonados representan una serie de peligros para el público. Si bien es difícil obtener cifras precisas sobre lesiones y muertes en minas abandonadas, en 2005, la Administración de Seguridad y Salud en Minas de los Estados Unidos emitió un informe que dice que casi 150 personas murieron en accidentes recreativos en sitios mineros entre 1999 y 2005..
Los riesgos van desde lo obvio (caídas, desprendimientos de rocas y derrumbes) hasta amenazas menos visibles, como bolsas atrapadas de gases tóxicos o explosivos. Luego, existe el riesgo de que los viejos se pierdan en la oscuridad, para siempre. En marzo de este año, un intoxicado irlandés murió y murió en un antiguo pozo de mina que funciona como un museo histórico en Queensland, Australia..
Los ecologistas también están preocupados por las minas antiguas. Los ejes y entradas de la mina proporcionan una ruta de salida para las aguas subterráneas cargadas con metales pesados naturales y otros productos químicos tóxicos. Las toxinas también pueden filtrarse en los suministros de agua subterránea de los relaves de la mina, los restos de mineral que quedan después de que se extrae el recurso objetivo. Es posible que otros productos químicos y derivados del petróleo se hayan introducido intencionalmente como parte de los procesos de minería y luego se hayan dejado atrás..
Entonces, ¿quién es responsable de gestionar estos riesgos??
A nivel nacional, la Administración de Seguridad y Salud en las Minas es responsable de establecer y hacer cumplir los estándares de seguridad y salud alrededor de las minas. Pero, por razones obvias, sus esfuerzos se centran principalmente en sitios activos.
Las minas ubicadas en propiedad privada son responsabilidad del propietario. Pero muchas minas de zombis, especialmente en el oeste, están en terrenos públicos controlados por el Servicio de Parques Nacionales o la Oficina de Administración de Tierras.
Muchas minas antiguas eventualmente se vuelven inaccesibles, ya sea a través de procesos naturales o esfuerzos intencionales para sellarlas..
Sin mantenimiento, las minas más antiguas son susceptibles a la destrucción natural a través del colapso y las inundaciones. A medida que las maderas de entibación u otros soportes se deterioran, los derrumbes pueden bloquear permanentemente el acceso a toda o parte de la mina. La mayoría de las minas de cualquier profundidad significativa también se encuentran debajo del nivel freático y requieren un bombeo constante para mantenerse secas. Una vez que el trabajo se detiene y las bombas se apagan, estas minas comenzarán a inundarse de abajo hacia arriba, bloqueando el acceso.
Una mina de carbón inundada (foto de Gerry Thomasen)
Donde la naturaleza ya no ha hecho el trabajo, los propietarios privados y públicos a menudo toman medidas para bloquear el acceso a las minas antiguas. Algunos colocan cercas de eslabones de cadena o puertas cerradas sobre entradas conocidas. Otros van tan lejos como para ceder intencionalmente en las entradas de la mina o de la mina con explosiones controladas. Otra opción es "taponar" o "tapar" la mina, cubriendo permanentemente las entradas con concreto u otros materiales duraderos.
Pero, donde muchas personas ven una amenaza para la seguridad pública, otras ven la oportunidad de explorar un ambiente desconocido y pasar un buen rato..
Además de los niños aventureros y los excursionistas callejeros que a veces terminan lesionados en los antiguos sitios mineros, hay grupos de entusiastas como la Asociación de Exploradores de Cuevas y Minas de California, que intencionalmente buscan minas antiguas para recreación. A pesar de los esfuerzos para hacer que estas antiguas minas sean más seguras, muchas permanecen sin vigilancia y accesibles (si no siempre legalmente) al público.
Llaman a su deporte "explorar las mías" y escalan, caminan, mapean y fotografían sus hallazgos para compartir con amigos. Tiene mucho en común con la espeleología (también conocida como espeleología) en términos de técnica y equipo, pero con el peligro adicional de los peligros causados por el hombre..
Una empresa llamada Iron Miners ha convertido la exploración minera en un negocio. Los mineros y geólogos experimentados de la compañía investigan los sitios abandonados con el objetivo de encontrar oro no excavado y volver a abrirlos como minas en funcionamiento.
Pero no todos están entusiasmados con la posibilidad de que las minas de zombis vuelvan a la vida. En algunos casos, estas minas antiguas pueden reiniciar las operaciones sin una revisión ambiental actualizada; es posible que las regulaciones no se aprueben después de la aprobación inicial de la mina..
No existe un plan o política nacional consistente para lidiar con nuestras minas zombie de medio millón. Los esfuerzos para abordar el problema probablemente continuarán de forma poco sistemática, con movimientos para bloquear el acceso a menudo en reacción a un accidente bien publicitado.
Mientras tanto, si desea echar un vistazo a uno, aquí hay una lista de visitas guiadas de minas antiguas en todo Estados Unidos..
Exploración de una mina abandonada (foto de Denis O'Donovan)
