Cómo las mascotas escapadas tomaron sobre Florida / ecología

Era finales de noviembre de 1929 y se acercaba la temporada de vacaciones. Tal vez por eso la tienda de mascotas en 203 Tyler Street, cerca de Tampa, Florida, había ordenado recientemente un envío de monos, incluida una madre lactante y su bebé. La tienda estaba refrescando sus ofrendas aladas, también, una bandada de canarios y periquitos también acababa de aterrizar.

La tienda estaba segura de ser ruidosa y abarrotada rápidamente. Pero era solo una estación de paso para estas criaturas, una parada entre las casas antiguas y, probablemente, las nuevas. Para mantener el inventario en movimiento, la tienda colocó un anuncio en la sección clasificada de la Tampa Times. Los monos se ofrecieron en la columna "Perros, gatos y mascotas", debajo de los cachorros de collie y un fox terrier de pelo duro descrito como "muy pedigrí, amable y cariñoso". El periódico no especificó a qué especie pertenecían los monos. , pero sea lo que sea, no eran nativos de Florida ni en ningún otro lugar de los Estados Unidos, no hay monos.

En todo el país, y en todo el mundo, las familias deciden mantener mascotas que son muy diferentes de las que deambulan naturalmente afuera. En un nuevo papel en el Diario de Ecología Aplicada, Oliver Stringham, un estudiante graduado en ecología y evolución en la Universidad de Rutgers, señala que el comercio de mascotas "exóticas" es la forma principal en que muchas criaturas se deslizan, se deslizan o se sumergen en ecosistemas donde no estaban antes..

Los animales que se venden como mascotas a veces terminan al aire libre cuando los propietarios se ven obligados a enfrentar una realidad maloliente, inconveniente, o darse cuenta de que el apartamento de uno no crece como lo hace una pitón mascota, o el hecho de que simplemente no quieren ser dueños de mascotas. Más. Así es como las tortugas deslizantes de orejas rojas entraron en el agua de Nueva York y cómo los peces dorados se instalaron en los ríos australianos, por no mencionar a los grandes animales salvajes activos como los monos. "Los propietarios pueden subestimar el espacio y los costos necesarios para mantener a los animales a medida que se convierten en adultos", dijo Stringham en un comunicado. Boa constrictores y pitones reticulados, por ejemplo, crecen a más de ocho pies de largo. Las ranas de garras africanas y las tortugas rusas pueden vivir 30 años o más, agregó. "Al no querer la eutanasia, los propietarios pueden recurrir a liberarlos en su lugar".

Stringham analizó los datos de importación, ventas y liberación de 1,722 especies de anfibios y reptiles traídos a los Estados Unidos entre 1999 y 2016, y descubrió que las mascotas "exóticas" que probablemente fueron objeto de dumping durante ese período fueron las importadas en mayor número , vendido a los precios más baratos, y teniendo el mayor peso..

Florida tiene un lío particular en sus manos. El estado lidera el país en número de especies animales introducidas. En un estudio de 2011 que sintetiza 147 años de datos, Kenneth Krysko, gerente de colección de herpetología del Museo de Historia Natural de Florida, atribuyó el 84 por ciento de estas introducciones al comercio de mascotas. "Si las tendencias continúan, es probable que tengamos más especies no autóctonas en Florida que las nativas", dijo Krysko a la oficina de prensa del museo en ese momento. "Es realmente difícil de comprender, pero creo que puede suceder".

Aquí hay una descripción general de cómo algunas de las mascotas exóticas han cambiado las cosas y lo que el estado está tratando de hacer para detenerlas..

Iguanas verdes

En el sur de Florida, estos residentes escamosos y puntiagudos logran vivir una vida de reposo y destrucción. Toman el sol en los muros de mar y en los patios y, a veces, se astillan cuando se hunden. Matan hibiscos y buganvillas, y luego dejan sorpresas desagradables en las piscinas. También revuelven la infraestructura y la red eléctrica: se dice que son uno de los mayores contribuyentes a los cortes de energía, detrás de la vegetación y las ardillas..

Se cree que el problema de la iguana verde de Florida comenzó en la década de 1960, cuando los lagartos, nativos de México y América Central y del Sur, fueron liberados por sus dueños o escaparon durante los huracanes. Las iguanas adultas no tienen depredadores naturales en el estado y ponen docenas de huevos al año. No hay nada para contenerlos..

“No hay una manera real de llegar a una estimación válida del número de iguanas verdes en Florida. Pero el número sería gigantesco ", dijo recientemente Richard Engeman, biólogo del Centro Nacional de Investigación de la Vida Silvestre, a la South Florida Sun Sentinel. "Podrías poner cualquier número de ceros detrás de un número, y lo creería".

Para disuadir a los lagartos, la Comisión de Conservación de la Vida Silvestre y la Pesca de Florida alienta a los residentes a participar en lo que llaman "hostigamiento humano", como poner cuerdas de viento o colgar algunos CD, que se vuelven molestos cuando el sol los golpea. Atrapar y reubicar a los lagartos es un no ir (pueden pasar la enfermedad), pero a los floridanos se les permite matar a los lagartos al decapitarlos, dispararles una pistola de perdigones o perforar sus cerebros. Investigadores de la Universidad de Florida están perfeccionando las estrategias para que estas tácticas sean lo menos dolorosas posible..

Pitones birmanos

La moteada pitón birmana, nativa del sur y sureste de Asia, es una de las serpientes más grandes del mundo, y son voraces. Entraron en el paisaje de Florida hace unas décadas, de la misma manera que lo hicieron las iguanas, y desde entonces han tomado más o menos los Everglades..

Ahora es ilegal comprar una pitón birmana como mascota en Florida, pero ya hay muchos allí, compitiendo con los Gators por la comida y, a veces, incluso preparándoles comidas que destruyen el intestino..

Los funcionarios locales han declarado periódicamente la temporada abierta sobre las serpientes, e invitaron a los cazadores a los Everglades para que tomen sus mejores disparos. Es un movimiento inusual, pero el superintendente del parque, Pedro Ramos, le dijo al Miami Herald que habían agotado las opciones más convencionales, como la trampa. "Tal vez algún día encontremos una manera de obtener realmente la ventaja", dijo..

Esa tarea podría volverse aún más complicada, porque la nueva investigación realizada por un equipo del Servicio Geológico de los Estados Unidos, publicada este mes en Ecología y evolución, sugiere que las serpientes que aman los pantanos se han cruzado con la pitón india, que no es nativa, que generalmente vive más arriba, fuera de los humedales. Los investigadores creen que estas crías poseen lo que se conoce como "vigor híbrido", lo que podría permitirles ampliar su rango. "En una población invasiva como las pitones birmanas en el sur de la Florida", dijo en un comunicado la autora principal, Margaret Hunter, "esto podría resultar en una distribución más amplia o más rápida". Buenas noticias para las pitones, malas noticias para todos los demás.

Macacos Rhesus

Y ahora volvamos a esos monos. Los monos no eran un fenómeno nuevo en los años treinta. En 1888, había una guía para custodios de simios que prometía enseñar a los aspirantes a propietarios cómo elegir un compañero y construir una jaula simple. (La alternativa posterior a la plataforma, algo así como una pajarera para monos, fue aparentemente una alternativa inferior. A partir de esto, el autor, Arthur Patterson, prometió: él, y por lo demás ser objetable ". De manera similar a la forma en que una guía para los posibles dueños de cachorros podría ofrecer alguna impresión de las personalidades de ciertas razas, este manual distinguió entre monos que estaban" más llenos de demonios "y unos que poseían una diversión ”. El autor estaba seguro de que los monos podrían convertirse en mascotas estándar y en un favorito de los aficionados, en lugar de“ un capricho casual de algunas personas aquí y allá ”.

De hecho, en la década de 1930, los monos mascotas liberados ya se estaban forjando un lugar en los ecosistemas de Florida. Fue entonces cuando una colonia de macacos rhesus se estableció en Silver Springs Park, una atracción turística entre Orlando y Gainesville. Supuestamente fueron introducidos por diseño, como una atracción turística, antes de escapar de sus confines iniciales..

Durante décadas, los monos de color arena vagaban de forma salvaje, o algo parecido, en el parque, donde aprendieron a esquivar las fauces de los caimanes que, según se decía, se alzaban para atacarlos. Los turistas acudieron en masa para verlos desde los barcos que surcan el agua cristalina del manantial..

Luego, a mediados de la década de 1980, los funcionarios estatales de vida silvestre dijeron al Associated Press que algunos de los primates habían estado hurgando en los basureros de los patios, en los huertos de cítricos y mordiendo a los humanos. A principios de este año, los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron que los monos también estaban desprendiéndose del ADN de una cepa del virus del herpes que es transmisible a los humanos.

Las barrigas llenas de comida robada eran una cosa; Un problema potencial de salud pública era otro. Desde entonces, los funcionarios de vida silvestre se han comprometido a despedir a la brigada de los terrenos, aunque no están diciendo exactamente cómo.