Los viajeros eran Nicholas y Helena Roerich, dos expatriados rusos que viajaban bajo una bandera de los Estados Unidos, que habían izado en una lanza mongol. Según informaron las autoridades locales de Darjeeling, lideraban una expedición científico-arqueológica con el objetivo de catalogar el arte y la cultura de Asia Central por primera vez. Su comportamiento excéntrico rápidamente levantó algunas cejas: Nicholas Roerich, un famoso pintor y arqueólogo, caminó alrededor de Darjeeling en la túnica de un Dalai Lama, sostuvo reuniones conspirativas con lamas tibetanos y se presentó como un estadounidense, a pesar de que su acento traicionó su herencia rusa..
Aún así, la reputación de la pareja como parangones del mundo del arte occidental, así como sus patrocinadores estadounidenses, convenció a las autoridades para que les permitieran pasar por la ciudad y entrar en la meseta tibetana prohibida. Sin embargo, nadie era consciente del verdadero destino de la pareja: la ciudad de Shambhala, un lugar que no se puede encontrar en ningún mapa..
Helena y nicholas roerich. (Foto: Dominio Público)
Shambhala es una ciudad-reino legendaria de los Himalayas, que los budistas, hindúes y chamanes locales creen que existen simultáneamente en el plano físico y espiritual. Durante milenios, la leyenda del reino subterráneo jugó un papel importante en todas las tradiciones tibetanas y, finalmente, los rumores de su existencia llegaron a Occidente..
Ocurrió que Helena Roerich, escritora y filósofa, había traducido al ruso. La doctrina secreta, El influyente trabajo esotérico de Madame Blavatsky que presentó por primera vez a Shambhala como un atajo hacia la iluminación. Los Roerich llegaron a creer profundamente en el mito de Shambhala y, en algún momento, mientras vivían en Nueva York, Helena recibió instrucciones telepáticas de "Master Morya", una entidad de otro mundo, que alentó a la pareja a abandonar los Estados Unidos y buscar la ciudad por sí mismos..
Desafortunadamente para los Roerich, el área que pretendían investigar era casi inaccesible a principios del siglo XX. El Tíbet estaba cerrado a los extranjeros; además, los soviéticos, los franceses, los ingleses, los chinos, los japoneses, los mongoles y los alemanes compitieron por el control del lugar. Espías, rebeldes y señores de la guerra rebeldes se enfrentaron diariamente en los pasos de montaña, lo que hizo que la expedición fuera extremadamente peligrosa. La rivalidad entre la URSS y el Imperio británico en particular fue tan intensa que fue apodada "el Gran Juego"..
Sin embargo, parece que al llegar a Darjeeling, los Roerich ya habían logrado convertir las dificultades del Gran Juego en una ventaja, ofreciéndose como peones..
Un mapa del Tíbet, traducido del ruso al chino, desde 1904. (Foto: Biblioteca del Congreso / 2007628530)
Después de recibir el permiso de las autoridades indias, los Roerich salieron de Darjeeling hacia los coloridos monasterios de Sikkim, y luego avanzaron hacia el continente. El hijo mayor de la pareja, George, un célebre tibetólogo, políglota y estudiante de tácticas militares estuvo a cargo de la seguridad del grupo, no es una tarea fácil, ya que la expedición debía durar años y cruzar 25,000 kilómetros de carreteras previamente desconocidas. Los Roerich sabían que se encontrarían con escorbuto, clima extremo, grupos de bandidos y pasajes de montaña bloqueados por delante..
Dada la enormidad de la tarea, el hecho de que eligieron hacer un desvío inesperado a través de Moscú en 1926, estaba obligado a plantear preguntas. ¿Por qué los roerich cruzarían a Rusia y agregarían dificultades a un camino ya imposible? La respuesta más probable es que estaban cumpliendo un trato con sus verdaderos patrocinadores en la búsqueda de Shambhala, es decir, la policía secreta soviética..
Lo que suena como la trama de una novela particularmente imaginativa, ha sido ampliamente apoyado por los estudiosos de la Rusia moderna y la historia de principios del siglo XX. Según una investigación independiente de Richard Spence, Markus Osterrieder y Andrei Znamenski, varios otros gobiernos mundiales (China, Mongolia, Japón, Gran Bretaña) también se interesaron en la ciudad oculta. Una de las razones fue una antigua profecía mongol-tibetana que, en el clima político explosivo de principios del siglo XX, sonaba lo suficientemente convincente como para llamar la atención.
La profecía declaró que a medida que el materialismo se extendiera, la humanidad eventualmente se deterioraría. La gente de la tierra se uniría bajo un rey malvado, que pronto atacaría a Shambhala con armas temerosas. Con el tiempo, el 32º gobernante de Shambhala triunfaría sobre el rey malo y daría paso a una nueva era de paz y armonía. Lo que hoy podría sonar como una profecía del fin del mundo estándar podría haber tenido grandes implicaciones en aquel entonces, cuando las fronteras cambiaban constantemente y hasta los grandes poderes necesitaban el apoyo de los caudillos locales..
Monasterio de Chagri, Bután, donde se quedó el primer hombre que describió Shambhala a una audiencia occidental, Estêvão Cacella. (Foto: Stephen Shephard / CC BY-SA 3.0)
Los gobiernos de China y Rusia, en particular, sabían que entre los pueblos de Asia central, la creencia en el Reino de Shambhala era fuerte. Quien lograra identificarse con las fuerzas del bien, obtendría el apoyo de los pueblos circundantes y, por lo tanto, obtendría el control del área. Una vez que se entendió esto, varios estados se interesaron mucho en desenterrar el reino subterráneo.
La mayoría de los funcionarios pretendían utilizar el descubrimiento de Shambhala con fines de propaganda, pero algunos creían genuinamente que también podían obtener acceso a las armas místicas del reino oculto. Un hombre poderoso que verdaderamente creyó en la profecía fue Gleb Bokii, un líder de la Cheka, la Policía Secreta de la URSS..
Bokii realmente pensó que la ciudad oculta le ofrecería acceso a armas avanzadas y técnicas de control mental, y logró convencer a sus superiores de que la búsqueda merecía la pena. La recién establecida URSS se mostró receptiva a la idea: incluso si no se encontraba un arsenal místico, si lograban identificarse con el reino oculto, podían contar con la ayuda de budistas y nacionalistas en Mongolia y el Tíbet, fortaleciendo así su posición. en asia central.
Jawaharlal Nehru, Indira Gandhi, Nicholas Roerich y Mohammad Yunus en la finca de Roerich, Kullu. (Foto: Dominio Público)
Por lo menos una expedición para buscar a Shambhala podría espiar la actividad británica en el área. Sin embargo, Bokii no pudo obtener fondos para la misión debido a rivalidades internas en la Cheka, según lo afirmaron los estudiosos Andrei Znamenski y Ernst von Waldenfels., y por eso buscó una solución indirecta: aliarse con Nicholas y Helena Roerich, eruditos célebres y expatriados rusos, que estaban planeando su propia expedición al área, bajo una bandera de los Estados Unidos..
Los roeriches no eran realmente políticos: habían abandonado convenientemente su Rusia nativa justo antes de la revolución comunista y vieron a los "rojos" con gran desconfianza. Sin embargo, al buscar un reino subterráneo oculto, uno necesita toda la ayuda que pueda obtener. Afortunadamente, el amigo por correspondencia del otro mundo de Helena Roerich, "Master Morya", le informó que era necesario hacer negocios con los bolcheviques en interés del progreso espiritual del mundo; Después de recibir este mensaje místico, Helena escribió en su diario "Lenin está con nosotros".
Es muy probable que Nicholas Roerich se haya reunido con Chicherin, secretario soviético de asuntos exteriores, y Meer Trilisser, jefe de espionaje, en París. Allí, los soviéticos acordaron proporcionar a la pareja una considerable ayuda financiera y logística, a cambio de información sobre los movimientos de los espías franceses y británicos en el área. El equipo de Gleb Bokii, por supuesto, tenía expectativas mucho más altas que el espionaje: esperaban obtener la antigua sabiduría de la ciudad..
Como los Roerich no eran espías entrenados, algo de su verdadero propósito se filtró mientras esperaban en Darjeeling. Nicolás habló abiertamente de establecer en Asia central la Unión Sagrada del Este, una "comunidad espiritual" que une las tradiciones de la zona en un solo estado bajo la protección de los bolcheviques. Varios lamas consideraron que su causa merecía la pena y acudieron a él, lo que alertó a otros grupos de poder en el área. Incluso el historiador Richard Spence ha sugerido que en Darjeeling, los británicos contactaron a los Roerich y les hicieron una contraoferta, o simplemente amenazaron sus vidas si continuaran..
Invitados de ultramar por Nicholas Roerich. (Foto: Dominio Público)
En cualquier caso, la expedición Roerich comenzó su viaje de cerca, supervisada por los británicos, la URSS y los estadounidenses, así como los japoneses, los mongoles y los chinos. En busca de Shambhala, atravesarían 35 pasos de montaña, cruzarían el desierto de Gobi y trazarían por primera vez decenas de picos alpinos. Pero desde el principio, se vieron acosados por el clima extremo, los grupos rebeldes locales, los bandidos armados, el pasto venenoso que derribó a sus caballos y los saqueadores de caravanas que no pudieron evitar..
Los diarios de viaje de la pareja, junto con las extraordinarias pinturas de Nicholas, proporcionan una imagen de la maravilla y el temor que los viajeros deben haber sentido al cruzar el tierra desconocida de los Himalayas. “¿Está latiendo el corazón de Asia? ¿O se ha asfixiado con la arena? ", Se preguntó Nicholas mientras la expedición cruzaba el desierto de Taklamakan..
Sin embargo, a medida que avanzaban, hacia lo que creían que era la ciudad oculta, la caminata se hizo más difícil. El camino estaba lleno de esqueletos de animales: burros, mulas y yaks. La expedición sufrió de ceguera de montañas, la comida era escasa y la bandera de los Estados Unidos no era suficiente para desalentar los ataques. Los Roerich se mantuvieron optimistas: Nicholas era capaz de encontrar belleza incluso en las tormentas de nieve que casi les costaban la vida en los pasos de montaña de Karakorum..
Una vista de las montañas de Altai, c. 1885. (Foto: Biblioteca del Congreso / LC-USZ62-123330)
Entonces, ¿qué tan cerca llegaron Roerichs y Bekii a su verdadero propósito??
Se dice que cuanto más se acerca uno a la ciudad oculta de la Tierra hueca, más vagos se vuelven sus escritos, porque Shambhala no puede describirse con meras palabras. En su libro esotérico Shambhala el resplandeciente, que estaba escribiendo junto con su diario de viaje más científico y mucho más seco, Nicholas comenzó a trazar otro viaje paralelo escrito en historias y enigmas. A medida que la expedición fue más profunda, cada vez más registró extrañas manifestaciones, incendios, luces y visiones sobre su campamento, aunque en su mayoría quedaron fuera de su diario de viajes con mentalidad científica..
Sus pinturas también se hicieron más esotéricas, representando cada vez más al rey mesiánico de Shambhala. Es muy probable que la comunicación con los soviéticos se rompiera en este momento, después de que el país se negara a proporcionar más ayuda a los Roerich después de la primera visita de la pareja a Moscú en 1926. Después de que los soviéticos retiraron su apoyo, la parte más extraña de todo el viaje sucedió: en el verano de 1927, la expedición, aún vigilada por la mayoría de las grandes potencias de la era, logró desaparecer de los ojos del mundo durante un año entero.
De Roerich Lo mas sagrado. (Foto: Dominio Público)
La comunicación se perdió, y los Roerich fueron considerados muertos. Nuestra única fuente para este año invisible es el diario de viaje de Nicholas, que contradice su Shambhala el resplandeciente Narración y habla de conflicto violento con las fuerzas armadas tibetanas. Lo único que es seguro es que los últimos cinco meses de su desaparición se pasaron en el campo de detención del gobierno tibetano, donde, debido a las duras condiciones, murieron cinco miembros de la expedición..
Después de eso, los Roerich y su hijo regresaron a la India. Lo más cerca que se habían acercado a Shambhala, según los diarios de viaje de Nicholas, estaba en las montañas de Altai, en el valle de Uimon, cuando un "Viejo Creyente" les mostró con orgullo la entrada al reino subterráneo, ahora con piedras. Los verdaderos habitantes de Shambhala volverían, aseguró a los Roerich, en el glorioso tiempo de la purificación humana. Hasta entonces, el resto de la humanidad solo escucharía los ecos de su canto..
Si los roeriches espiaban a los británicos o los soviéticos, los Estados Unidos no los defendían. Permanecieron cerca de Franklin Delano Roosevelt, un corresponsal de Helena, cuya administración patrocinó la próxima expedición asiática de la pareja en Manchuria en 1933. Roerich aprovechó la oportunidad para seguir buscando a Shambhala, esta vez a los líderes estadounidenses como las figuras mesiánicas que pronto liderarán la guerra. Contra el mal, que ahora estaba representado por los bolcheviques..
Helena Blavatsky, c. 1875, el espiritualista ruso cuyas obras introdujeron a los Roerich en Shambhala. (Foto: Dominio Público)
Sin embargo, la segunda vez, aquellos que pensaron que Nicholas Roerich era un espía soviético y un místico extraño eran mucho más vocales. Finalmente, sus preocupaciones obligaron al gobierno a recordar a la pareja antes de tiempo, a pesar del éxito científico de la expedición. En ese momento, ser sospechoso de colaborar con los soviéticos podría resultar fatal, por lo que los Roerich dejaron los Estados Unidos y se establecieron en la India..
Sin embargo, el valor científico de su expedición no puede ser subestimado: sin importar sus motivos, recorrieron kilómetros de tierras desconocidas, descubrieron artefactos perdidos y catalogaron flora y fauna desconocidas para Occidente. A pesar de la controversia que rodea su nombre, Nicolás obtendría tres nominaciones al Premio Nobel de la Paz y también establecería el pacto Roerich, un tratado interamericano que protege los artefactos culturales en tiempos de conflicto; los Roerich incluso tenían un planeta con su nombre en 1969.
En cuanto a Shambhala, todavía espera al siguiente explorador, escondido dentro de una tierra hueca..